A percepção ocidental da meditação foi dividida em duas vertentes: a liberação rápida do estresse por meio de práticas meditativas curtas e a busca profundamente transformadora da iluminação. No entanto, essa visão simplista ignora a ampla gama de experiências meditativas que são muito mais ricas e acessíveis do que esses extremos sugerem.
Considerando os baixos índices de saúde mental nos países desenvolvidos, é necessário explorar métodos escalonáveis não apenas para reduzir o estresse, mas também para melhorar fundamentalmente o bem-estar psicológico.
Os estudos científicos sobre meditação também refletem essa divisão. A maioria dos estudos se concentra na atenção plena básica como um método de bem-estar, enquanto outros examinam a atividade cerebral incomum de meditadores experientes. Poucos estudos, no entanto, concentram-se no nível intermediário entre o simples alívio do estresse e as experiências transformadoras profundas.
O aumento da popularidade da meditação levou à comercialização de práticas de atenção plena como meio de controle do estresse. Isso levou a críticas no espírito de "McMindfulness", apontando para a superficialidade de uma abordagem que se concentra na respiração em vez de nos fatores sociais que causam estresse.
Considerando os baixos índices de saúde mental nos países desenvolvidos, é necessário explorar métodos escalonáveis não apenas para reduzir o estresse, mas também para melhorar fundamentalmente o bem-estar psicológico.
Os estudos científicos sobre meditação também refletem essa divisão. A maioria dos estudos se concentra na atenção plena básica como um método de bem-estar, enquanto outros examinam a atividade cerebral incomum de meditadores experientes. Poucos estudos, no entanto, concentram-se no nível intermediário entre o simples alívio do estresse e as experiências transformadoras profundas.
O aumento da popularidade da meditação levou à comercialização de práticas de atenção plena como meio de controle do estresse. Isso levou a críticas no espírito de "McMindfulness", apontando para a superficialidade de uma abordagem que se concentra na respiração em vez de nos fatores sociais que causam estresse.
Mas novas pesquisas que utilizam a ciência cognitiva e o aprendizado de máquina buscam explorar uma gama mais ampla de experiências meditativas. Pesquisadores como Matthew Sackett e Ruben Laukkonen enfatizam que a experiência meditativa profunda não exige décadas de prática em um mosteiro e que mudanças profundas na psicologia são possíveis.
Novas tecnologias, incluindo psicodélicos e estimulação cerebral, estão sendo desenvolvidas para acelerar a obtenção de estados meditativos profundos. O objetivo é tornar o acesso a esses estados mais amplamente disponível, o que , segundo os pesquisadores, poderia melhorar significativamente o bem-estar individual e a saúde pública.
O aumento do acesso aos benefícios da meditação profunda pode beneficiar significativamente milhões de usuários de aplicativos de atenção plena que buscam melhorar seu bem-estar psicológico. No mundo atual, que se concentra em otimizar vários aspectos da vida, por que não otimizar também a atenção plena? Se os estados de meditação profunda podem não apenas acalmar a mente, mas também transformar seus hábitos, acelerar e simplificar o processo pode gerar ótimos resultados.
Entretanto, também há preocupações. Mesmo que mudanças profundas na consciência sejam possíveis, não há garantia de que a tecnologia atual possa produzi-las. Além disso, há o risco de consequências negativas se o processo for muito acelerado. Por fim, um número limitado de pessoas está disposto a dedicar um tempo significativo à prática da meditação.
Novas tecnologias, incluindo psicodélicos e estimulação cerebral, estão sendo desenvolvidas para acelerar a obtenção de estados meditativos profundos. O objetivo é tornar o acesso a esses estados mais amplamente disponível, o que , segundo os pesquisadores, poderia melhorar significativamente o bem-estar individual e a saúde pública.
O aumento do acesso aos benefícios da meditação profunda pode beneficiar significativamente milhões de usuários de aplicativos de atenção plena que buscam melhorar seu bem-estar psicológico. No mundo atual, que se concentra em otimizar vários aspectos da vida, por que não otimizar também a atenção plena? Se os estados de meditação profunda podem não apenas acalmar a mente, mas também transformar seus hábitos, acelerar e simplificar o processo pode gerar ótimos resultados.
Entretanto, também há preocupações. Mesmo que mudanças profundas na consciência sejam possíveis, não há garantia de que a tecnologia atual possa produzi-las. Além disso, há o risco de consequências negativas se o processo for muito acelerado. Por fim, um número limitado de pessoas está disposto a dedicar um tempo significativo à prática da meditação.
O estudo da consciência tem sido historicamente limitado no Ocidente, e o estudo aprofundado desse fenômeno é essencial. Da mesma forma que o estudo de fenômenos físicos extremos fornece insights sobre princípios gerais, o estudo de estados extremos de consciência pode lançar luz sobre a natureza da mente e maneiras de melhorar o bem-estar.
A comercialização e a tecnologização de práticas antigas, como a meditação, levantam questões éticas. Entretanto, adaptar os ensinamentos budistas (dharma) a novos contextos é um processo complexo, arriscado, mas potencialmente valioso. É importante abordar esse processo com sabedoria, pois o futuro de nossa saúde mental pode depender disso.
Ciência contemplativa
A ciência contemplativa é um campo interdisciplinar que estuda os efeitos da meditação, da oração e dos psicodélicos na mente, no cérebro e no corpo. Suas origens nos Estados Unidos remontam à década de 1960, quando as ideias budistas atraíram a atenção de membros da contracultura, incluindo cientistas e advogados. Naquela época, a meditação era vista como um caminho para uma profunda transformação da consciência e do despertar, conforme descrito por D.T. Suzuki.
A comercialização e a tecnologização de práticas antigas, como a meditação, levantam questões éticas. Entretanto, adaptar os ensinamentos budistas (dharma) a novos contextos é um processo complexo, arriscado, mas potencialmente valioso. É importante abordar esse processo com sabedoria, pois o futuro de nossa saúde mental pode depender disso.
Ciência contemplativa
A ciência contemplativa é um campo interdisciplinar que estuda os efeitos da meditação, da oração e dos psicodélicos na mente, no cérebro e no corpo. Suas origens nos Estados Unidos remontam à década de 1960, quando as ideias budistas atraíram a atenção de membros da contracultura, incluindo cientistas e advogados. Naquela época, a meditação era vista como um caminho para uma profunda transformação da consciência e do despertar, conforme descrito por D.T. Suzuki.
Em contraste com a comercialização moderna da meditação, na década de 1960 ela era ensinada como um caminho para uma profunda transformação da consciência. Entretanto, com o declínio da contracultura, o interesse pela meditação como meio de despertar diminuiu e ela passou a ser vista como um hobby frívolo.
Jon Kabat-Zinn, cientista e praticante de meditação, sugeriu uma maneira de trazer a meditação de volta à corrente principal. Ele fundou a Clínica de Redução de Estresse em 1979, desenvolvendo um programa de oito semanas de MBSR (Mindfulness-Based Stress Reduction, Redução de Estresse Baseada em Atenção Plena), com foco na atenção plena do momento presente. Essa abordagem secular e mensurável tornou a meditação acessível a um público amplo.
No início dos anos 2000, depois que o Dalai Lama falou na conferência da Society for Neuroscience, o interesse pela pesquisa da atenção plena disparou. Diversos estudos demonstraram a eficácia da MBSR na melhoria da saúde.
Jon Kabat-Zinn, cientista e praticante de meditação, sugeriu uma maneira de trazer a meditação de volta à corrente principal. Ele fundou a Clínica de Redução de Estresse em 1979, desenvolvendo um programa de oito semanas de MBSR (Mindfulness-Based Stress Reduction, Redução de Estresse Baseada em Atenção Plena), com foco na atenção plena do momento presente. Essa abordagem secular e mensurável tornou a meditação acessível a um público amplo.
No início dos anos 2000, depois que o Dalai Lama falou na conferência da Society for Neuroscience, o interesse pela pesquisa da atenção plena disparou. Diversos estudos demonstraram a eficácia da MBSR na melhoria da saúde.
No entanto, à medida que estudos controlados e meta-análises foram realizados, a meditação passou a ser vista como outra intervenção médica eficaz, comparável em eficácia à terapia cognitivo-comportamental e aos antidepressivos.
Apesar dos resultados positivos, surge a questão de saber se a redução do estresse é o verdadeiro objetivo da meditação. Os pesquisadores concordam que a meditação é mais do que apenas um tratamento eficaz, e novas abordagens são necessárias para explorar seu potencial subjacente.
Próxima geração da ciência contemplativa
A ciência contemplativa contemporânea focada na transformação psicológica está formando novas instituições de pesquisa. Matthew Sackett está expandindo o Programa de Pesquisa em Meditação para criar o Center for the Science of Meditation (Centro para a Ciência da Meditação) para estudar experiências meditativas profundas caracterizadas por mudanças nas percepções de significado na vida e aumento do bem-estar.
Ruben Laukkonen, usando a neurociência cognitiva e novas estruturas teóricas, está desenvolvendo métodos para a pesquisa da meditação. Ele aplica modelos de aprendizado de máquina para analisar a atividade cerebral e determinar a "profundidade" da meditação, definindo-a como o grau em que a mente se envolve em pensamento abstrato. Um grau menor de pensamento abstrato indica uma experiência meditativa mais profunda.
Apesar dos resultados positivos, surge a questão de saber se a redução do estresse é o verdadeiro objetivo da meditação. Os pesquisadores concordam que a meditação é mais do que apenas um tratamento eficaz, e novas abordagens são necessárias para explorar seu potencial subjacente.
Próxima geração da ciência contemplativa
A ciência contemplativa contemporânea focada na transformação psicológica está formando novas instituições de pesquisa. Matthew Sackett está expandindo o Programa de Pesquisa em Meditação para criar o Center for the Science of Meditation (Centro para a Ciência da Meditação) para estudar experiências meditativas profundas caracterizadas por mudanças nas percepções de significado na vida e aumento do bem-estar.
Ruben Laukkonen, usando a neurociência cognitiva e novas estruturas teóricas, está desenvolvendo métodos para a pesquisa da meditação. Ele aplica modelos de aprendizado de máquina para analisar a atividade cerebral e determinar a "profundidade" da meditação, definindo-a como o grau em que a mente se envolve em pensamento abstrato. Um grau menor de pensamento abstrato indica uma experiência meditativa mais profunda.
Novas tecnologias possibilitam o estudo de antigas alegações de estados meditativos incomuns sob condições controladas. Os pesquisadores estão estudando o nirodha samapatti, um estado de cessação temporária da consciência descrito em textos budistas, em que meditadores experientes podem desligar a consciência à vontade por um período de tempo, após o qual retornam acordados e descansados.
Laukkonen e Sackett realizaram uma pesquisa envolvendo uma pessoa capaz de entrar em um estado de nirodha samapatti sob comando. Dados preliminares mostram correlações neurais desse estado, caracterizado pela diminuição da atividade cerebral alfa antes, durante e depois da cessação da consciência. Resultados semelhantes foram obtidos em estudos de breves microparadas da consciência.
A possibilidade de desligamento controlado da consciência aponta para o valor evolutivo em potencial da hibernação mental de curto prazo ou para a presença de oportunidades em camadas profundas da consciência que promovem o bem-estar. A meditação avançada pode ajudar a reprogramar respostas herdadas que não são mais relevantes no ambiente atual.
Laukkonen e Sackett realizaram uma pesquisa envolvendo uma pessoa capaz de entrar em um estado de nirodha samapatti sob comando. Dados preliminares mostram correlações neurais desse estado, caracterizado pela diminuição da atividade cerebral alfa antes, durante e depois da cessação da consciência. Resultados semelhantes foram obtidos em estudos de breves microparadas da consciência.
A possibilidade de desligamento controlado da consciência aponta para o valor evolutivo em potencial da hibernação mental de curto prazo ou para a presença de oportunidades em camadas profundas da consciência que promovem o bem-estar. A meditação avançada pode ajudar a reprogramar respostas herdadas que não são mais relevantes no ambiente atual.
Meditação para todos
"Minha esperança é que este trabalho acabe por disseminar a meditação avançada para além do mosteiro " - disse Sackett, descrevendo sua incrível promessa de ir além da abordagem de problemas de saúde mental e promover o florescimento humano.
Para que a meditação alcance um número maior de pessoas, é importante reconhecer que muitas pessoas não têm interesse na prática. Um estudo famoso mostrou que os participantes preferiam receber um choque elétrico a ficar sentados em silêncio por 15 minutos. Esse é o tempo mínimo até mesmo para a meditação básica da atenção plena. Embora estados incomuns possam ocorrer em qualquer momento da prática, aqueles que buscam experiências mais profundas geralmente meditam por uma hora por dia ou mais. Alguns dedicam uma vida inteira a essa prática, e outros até mesmo várias vidas se acreditarem em reencarnação. Mas a maioria das pessoas não tem tempo para isso.
A cultura americana, entretanto, busca a otimização. É possível obter os mesmos resultados, ou até melhores, com menos esforço? É possível automatizar parte do processo? Laboratórios de pesquisa e capitalistas de risco já estão explorando como obter resultados de meditação de forma mais rápida e eficiente do que décadas de prática.
Uma vertente desses esforços é o conceito de "tecnologias espirituais", que inclui estimulação cerebral, neurofeedback e psicodélicos. Embora essas práticas não sejam novas - mantras e mosteiros também podem ser considerados formas de tecnologias espirituais usadas há séculos -, os métodos modernos parecem estar chegando mais perto de romper as barreiras que impedem as pessoas de experimentar estados meditativos avançados.
"Minha esperança é que este trabalho acabe por disseminar a meditação avançada para além do mosteiro " - disse Sackett, descrevendo sua incrível promessa de ir além da abordagem de problemas de saúde mental e promover o florescimento humano.
Para que a meditação alcance um número maior de pessoas, é importante reconhecer que muitas pessoas não têm interesse na prática. Um estudo famoso mostrou que os participantes preferiam receber um choque elétrico a ficar sentados em silêncio por 15 minutos. Esse é o tempo mínimo até mesmo para a meditação básica da atenção plena. Embora estados incomuns possam ocorrer em qualquer momento da prática, aqueles que buscam experiências mais profundas geralmente meditam por uma hora por dia ou mais. Alguns dedicam uma vida inteira a essa prática, e outros até mesmo várias vidas se acreditarem em reencarnação. Mas a maioria das pessoas não tem tempo para isso.
A cultura americana, entretanto, busca a otimização. É possível obter os mesmos resultados, ou até melhores, com menos esforço? É possível automatizar parte do processo? Laboratórios de pesquisa e capitalistas de risco já estão explorando como obter resultados de meditação de forma mais rápida e eficiente do que décadas de prática.
Uma vertente desses esforços é o conceito de "tecnologias espirituais", que inclui estimulação cerebral, neurofeedback e psicodélicos. Embora essas práticas não sejam novas - mantras e mosteiros também podem ser considerados formas de tecnologias espirituais usadas há séculos -, os métodos modernos parecem estar chegando mais perto de romper as barreiras que impedem as pessoas de experimentar estados meditativos avançados.
Uma dessas áreas é a estimulação transcraniana por ultrassom, na qual Jay Sanguinetti e Shinzen Young estão trabalhando no laboratório SEMA (Science Enhanced Mindful Awareness) da Universidade do Arizona. Em estudos anteriores, eles demonstraram que os pulsos de ultrassom direcionados podem alterar as conexões no cérebro. Agora eles estão investigando se a sonicação - direcionar ondas de ultrassom para o cérebro em configurações associadas a estados profundos de meditação - pode acelerar esse processo.
Democratizar o acesso a experiências meditativas profundas é empolgante, mas há riscos. Embora sejam raras, consequências negativas, como estados de ansiedade ou colapsos psicóticos, são possíveis. Young mencionou "cair no poço do vazio", descrevendo como as experiências intensas podem dar errado. A pesquisa do professor de psiquiatria Willoughby Britton sobre experiências meditativas negativas não tinha apoio clínico suficiente .
Democratizar o acesso a experiências meditativas profundas é empolgante, mas há riscos. Embora sejam raras, consequências negativas, como estados de ansiedade ou colapsos psicóticos, são possíveis. Young mencionou "cair no poço do vazio", descrevendo como as experiências intensas podem dar errado. A pesquisa do professor de psiquiatria Willoughby Britton sobre experiências meditativas negativas não tinha apoio clínico suficiente .
Mesmo agora, Daniel Ingram, ex-médico e autor de Mastering the Essential Teachings of the Buddha (Dominando os Ensinamentos Essenciais do Buda), alerta para a lacuna entre a experiência das pessoas e a compreensão dessa experiência na prática clínica.
Young observou em um vídeo promocional de seu estudo: "Perdoe meu francês, mas estamos morrendo de medo dessa tecnologia". No entanto, como acontece com a IA, o trabalho continua. A esperança é que os pesquisadores possam abordá-la com mais cautela do que as empresas que buscam lucros rápidos.
Wago observou que os sistemas de apoio podem ajudar a pessoa a lidar com experiências negativas. Quando uma pessoa entra no estado cerebral associado à meditação profunda, a iluminação não é automaticamente fixada. Ele acrescentou que "os psicodélicos e as tecnologias de estimulação cerebral podem nos levar até lá rapidamente, mas é importante saber como trabalhar com isso". Sem treinamento e prática adequados de meditação, pode haver efeitos adversos que causam sentimentos de isolamento.
Há também a questão de saber se a tecnologia pode realmente proporcionar a mesma experiência que anos de meditação. Os meditadores devem se esforçar para obter um determinado estado cerebral por qualquer meio necessário ou o que importa é o caminho em si?
Young observou em um vídeo promocional de seu estudo: "Perdoe meu francês, mas estamos morrendo de medo dessa tecnologia". No entanto, como acontece com a IA, o trabalho continua. A esperança é que os pesquisadores possam abordá-la com mais cautela do que as empresas que buscam lucros rápidos.
Wago observou que os sistemas de apoio podem ajudar a pessoa a lidar com experiências negativas. Quando uma pessoa entra no estado cerebral associado à meditação profunda, a iluminação não é automaticamente fixada. Ele acrescentou que "os psicodélicos e as tecnologias de estimulação cerebral podem nos levar até lá rapidamente, mas é importante saber como trabalhar com isso". Sem treinamento e prática adequados de meditação, pode haver efeitos adversos que causam sentimentos de isolamento.
Há também a questão de saber se a tecnologia pode realmente proporcionar a mesma experiência que anos de meditação. Os meditadores devem se esforçar para obter um determinado estado cerebral por qualquer meio necessário ou o que importa é o caminho em si?
"Se você colocar as pessoas nesses estados, elas podem começar a pensar nisso como o objetivo final. Então, elas chegam à prática da meditação com uma compreensão errônea de seus objetivos e tentam alcançar um estado que as impede de experimentar todas as transformações benéficas ", observou Laukkonen.
Em sua opinião, a meditação não deve ser vista como uma forma de alcançar estados mentais alterados; ela é apenas um efeito colateral. O principal objetivo da meditação é provocar mudanças profundas na consciência e o desenvolvimento de características estáveis, não apenas estados temporários. No entanto, alguns estados alterados podem facilitar a descoberta e a estabilização dessas características.
As tradições contemplativas adotam o paradoxo como um elemento importante de seus ensinamentos. Otimizá-lo, entretanto, pode ser um desafio. Em última análise, ele pode fortalecer as construções que a meditação procura desmantelar. Laukkonen apoia a pesquisa sobre tecnologia espiritual, mas enfatiza que se trata de liberdade e libertação. "O que há de libertador em perseguir diferentes estados de consciência em vez de aproveitar o que você já tem?" - ele se pergunta.
Isso precisa ser controlado?
O crescente campo da ciência contemplativa fará com que os americanos busquem a liberdade e a liberação? Como observou Ingraham, "na maioria das vezes, as pessoas querem ter uma vida longa, feliz e boa. O problema é que não sabemos realmente como conseguir isso". Fizemos extensos estudos multigeracionais sobre doenças cardiovasculares e análises epidemiológicas aprofundadas sobre os efeitos da dieta na saúde. No entanto, temos poucas pesquisas revisadas por pares sobre as experiências espirituais profundas que podem mudar radicalmente as pessoas e abordar as raízes do sofrimento enraizado em seus hábitos psicológicos.
Agora que os cientistas contemplativos estão se aprofundando nessas questões, Ingram espera que as autoridades de saúde sigam o exemplo. Além do conhecimento científico aprofundado que pode ajudar a popularizar a meditação avançada, há necessidade de um melhor suporte clínico para aqueles que já têm essas experiências. Ingram, Sackett e Vago fazem parte do Emergent Phenomenology Research Consortium (EPRC), uma rede de acadêmicos e profissionais que buscam criar um diálogo mais profundo entre o atendimento clínico, a saúde pública e os aspectos espirituais da experiência humana. Suas ideias podem ser descritas como profundamente burocráticas: elas exigem novos códigos de diagnóstico, manuais médicos revisados, diretrizes de saúde pública mais informativas e procedimentos aprimorados de reembolso de seguros.
O crescente campo da ciência contemplativa fará com que os americanos busquem a liberdade e a liberação? Como observou Ingraham, "na maioria das vezes, as pessoas querem ter uma vida longa, feliz e boa. O problema é que não sabemos realmente como conseguir isso". Fizemos extensos estudos multigeracionais sobre doenças cardiovasculares e análises epidemiológicas aprofundadas sobre os efeitos da dieta na saúde. No entanto, temos poucas pesquisas revisadas por pares sobre as experiências espirituais profundas que podem mudar radicalmente as pessoas e abordar as raízes do sofrimento enraizado em seus hábitos psicológicos.
Agora que os cientistas contemplativos estão se aprofundando nessas questões, Ingram espera que as autoridades de saúde sigam o exemplo. Além do conhecimento científico aprofundado que pode ajudar a popularizar a meditação avançada, há necessidade de um melhor suporte clínico para aqueles que já têm essas experiências. Ingram, Sackett e Vago fazem parte do Emergent Phenomenology Research Consortium (EPRC), uma rede de acadêmicos e profissionais que buscam criar um diálogo mais profundo entre o atendimento clínico, a saúde pública e os aspectos espirituais da experiência humana. Suas ideias podem ser descritas como profundamente burocráticas: elas exigem novos códigos de diagnóstico, manuais médicos revisados, diretrizes de saúde pública mais informativas e procedimentos aprimorados de reembolso de seguros.
Em um contexto mais amplo, Ingram observou que é necessário um melhor empacotamento das informações para transmitir o conhecimento que os cientistas contemplativos podem obter por meio do estudo da meditação avançada. Já temos conceitos como taxonomia biológica e genética que proporcionam uma base comum para a compreensão transcultural e a exploração de questões universalmente relevantes. "Precisamos de algo assim para o estudo profundo da experiência espiritual" - explicou ele. O que funcionará de forma tão eficaz em Riad quanto em Roma, no Rio de Janeiro ou na zona rural do Alabama? Qual é sua essência funcional e escalável?
Talvez os fundamentos do complexo campo da meditação avançada estejam para sempre fora do alcance da pesquisa científica, da percepção de massa e da integração burocrática, pelo menos em parte. No entanto, o crescente campo da ciência contemplativa está explorando ativamente os limites desse conhecimento. Como enfatizam os melhores professores espirituais, em vez de confiar cegamente nas palavras de outra pessoa, precisamos discernir a questão por nós mesmos.
Talvez os fundamentos do complexo campo da meditação avançada estejam para sempre fora do alcance da pesquisa científica, da percepção de massa e da integração burocrática, pelo menos em parte. No entanto, o crescente campo da ciência contemplativa está explorando ativamente os limites desse conhecimento. Como enfatizam os melhores professores espirituais, em vez de confiar cegamente nas palavras de outra pessoa, precisamos discernir a questão por nós mesmos.