I årtier har guidesamfundet arbejdet stille og roligt i skyggen og leveret psykedeliske stoffer til folk over hele landet. Og de er ikke så forskellige fra deres "landbaserede" kolleger.Mange har trænet i årevis hos traditionelle healere i Peru og Brasilien og følger en streng adfærdskodeks, der er designet til at formalisere praksis og garantere sikkerheden.
Det gælder bestemt for Kat (guiden fra del I), som jeg fik mulighed for at tale med. Hun har studeret med en peruansk mentor i otte år, har brugt ayahuasca over 900 gange og har udført hundredvis af ceremonier i Europa og USA.
Hun beskriver sig selv som en "tonesætter", en person, der kontrollerer rummet.For det meste får hun alle til at slappe af ved at udvise en rolig og betryggende tilstedeværelse. "Jeg sporer rummets puls, og når jeg skal henvende mig til nogen, prøver jeg at være lige så jordbunden som jorden selv - den form for ro smitter. Nøglen er at være opmærksom på, hvad der foregår, og hvad folk føler, og reagere på det", siger hun.
Det gælder bestemt for Kat (guiden fra del I), som jeg fik mulighed for at tale med. Hun har studeret med en peruansk mentor i otte år, har brugt ayahuasca over 900 gange og har udført hundredvis af ceremonier i Europa og USA.
Hun beskriver sig selv som en "tonesætter", en person, der kontrollerer rummet.For det meste får hun alle til at slappe af ved at udvise en rolig og betryggende tilstedeværelse. "Jeg sporer rummets puls, og når jeg skal henvende mig til nogen, prøver jeg at være lige så jordbunden som jorden selv - den form for ro smitter. Nøglen er at være opmærksom på, hvad der foregår, og hvad folk føler, og reagere på det", siger hun.
Hendes rolle er at gå på line mellem at lade folk komme igennem det, de går igennem, og at hjælpe, når de er for tæt på afgrunden. Hvis alt er godt, er hun et eller andet sted i lokalet og synger helbredende sange og holder øje med, hvad der foregår. Hvis nogen går i panik, må Kat tale dem fra det og gøre det på en måde, så alle andre i rummet ikke bliver lamslåede.
For bare et par måneder siden, fortæller Kat, var en kvinde til en af hendes ceremonier overbevist om, at dæmoner havde overtaget hendes krop. Hun blev hysterisk og truede med at ringe 112. Den slags situationer opstår hele tiden, og guiden er nødt til at håndtere dem i farten.
I modsætning tilHopkins-læger håndterer Kat flere menneskers rejser på én gang, nogle gange dusinvis, og det er forbundet med risici.Jeg spurgte hende, hvorfor hun gør det? Hvorfor risikere, at nogen reagerer på måder, de ikke kan kontrollere, eller risikere at komme i fængsel?
For bare et par måneder siden, fortæller Kat, var en kvinde til en af hendes ceremonier overbevist om, at dæmoner havde overtaget hendes krop. Hun blev hysterisk og truede med at ringe 112. Den slags situationer opstår hele tiden, og guiden er nødt til at håndtere dem i farten.
I modsætning tilHopkins-læger håndterer Kat flere menneskers rejser på én gang, nogle gange dusinvis, og det er forbundet med risici.Jeg spurgte hende, hvorfor hun gør det? Hvorfor risikere, at nogen reagerer på måder, de ikke kan kontrollere, eller risikere at komme i fængsel?
"Fordi det helbreder folk. Jeg ser det, hver gang jeg holder en cirkel, hver gang jeg leder en gruppe mennesker gennem oplevelsen. Folk kommer ind med et synspunkt og går ud med et andet. Nogle gange betyder det, at de ser verden med nye øjne, og andre gange betyder det, at de indser, at deres fejl ikke definerer dem"- siger Kat.
Kat, som nu er 46 år gammel, har været igennem mange kampe. Før hun opdagede ayahuasca for 16 år siden på en rejse til Peru, led hun af alkoholisme, bulimi og bipolar lidelse - på et tidspunkt forsøgte hun at begå selvmord. "Medicinen var ikke et universalmiddel, men den fik mig ind på en anden vej, og dybest set har jeg viet hele mit liv til dette arbejde ", siger hun.
Alle, der dukker op til Kats ceremonier, har deres egen grund til at være der.Nogle er psykonauter - mennesker, der søger at udforske ændrede bevidsthedstilstande gennem psykedeliske stoffer.Andre, som Laura, en 35-årig kvinde fra Philadelphia, bruger urtemedicin som et sidste forsøg på at overvinde afhængighed.
I Lauras tilfælde var det en 14-årig afhængighed af heroin. "Jeg var på dødens rand.Jeg prøvede alle de traditionelle metoder, man kan komme i tanke om - afvænning, rådgivning, rehabilitering - og intet hjalp ", siger Laura. Til sidst fandt hun ibogain, et psykedelisk stof, der stammer fra rødderne af en vestafrikansk busk. "Ibogain var som en gademyte, dette mirakelmiddel, der kunne genstarte din hjerne og redde dig fra afhængighedens kvaler".
Ibogain er ikke så velundersøgt som psilocybin eller LSD, og det er relativt farligt, men det er et af de mest kraftfulde psykedeliske stoffer, der kendes, og der er foreløbige undersøgelser, der tyder på, at det kan være en effektiv behandling af opioid- og kokainafhængighed.
En anden kvinde, Stephanie på 48 år fra Kansas, sagde, at hun brugte 15 år på Adderall, et stimulerende middel, der ordineres mod opmærksomhedsunderskud og hyperaktivitetsforstyrrelse. "Det optog hele mit liv - hver eneste beslutning, hver eneste plan, stort set hvert eneste øjeblik".Hun forsøgte flere gange at holde op med at ryge, men intet virkede. I et indfald besluttede hun at begynde at tage psykedeliske stoffer. Etpar uger senere deltog hun allerede i ceremonien.
Hendes første ayahuasca-indtag var i september, for næsten tre måneder siden, og hun har ikke rørt Adderall siden. "Denoplevelse var hård",siger hun ."Det var som at se mig selv og mit liv gennem et spejl i et underholdningshus, og jeg kunne se alle de masker, jeg havde på, og hvordan Adderall var blevet denne krykke, denne kilde til falsk energi, der drev mig gennem livet. Jeg føler, at det kalibrerede hele mit væsen".
Disse historier er inspirerende, men det er uklart, hvor repræsentative de er. Psykedeliske stoffer er ikke magiske eliksirer, og det er forbundet med fysiske og psykologiske risici at tage dem på må og få, især hvis man tager medicin eller har fået en psykiatrisk diagnose. Men hvis de bruges i de rigtige omgivelser og under vejledning af en erfaren guide, kan de have fantastiske terapeutiske fordele.
Kat mener, at dette arbejde kunne have været mere effektivt, hvis hun ikke havde været tvunget til at gå under jorden. "Hvis det var lovligt, ville jeg bruge mere tid sammen med folk før og efter oplevelsen.Jeg ville gerne opbygge mit team og gøre det åbent som en almindelig virksomhed og tage mig af folk fra start til slut. Fordi vi befinder os i denne juridiske gråzone, kommer folk ofte til ceremonien, og så bliver de sendt ud i verden igen, og det kan være traumatisk".
Disse historier er inspirerende, men det er uklart, hvor repræsentative de er. Psykedeliske stoffer er ikke magiske eliksirer, og det er forbundet med fysiske og psykologiske risici at tage dem på må og få, især hvis man tager medicin eller har fået en psykiatrisk diagnose. Men hvis de bruges i de rigtige omgivelser og under vejledning af en erfaren guide, kan de have fantastiske terapeutiske fordele.
Kat mener, at dette arbejde kunne have været mere effektivt, hvis hun ikke havde været tvunget til at gå under jorden. "Hvis det var lovligt, ville jeg bruge mere tid sammen med folk før og efter oplevelsen.Jeg ville gerne opbygge mit team og gøre det åbent som en almindelig virksomhed og tage mig af folk fra start til slut. Fordi vi befinder os i denne juridiske gråzone, kommer folk ofte til ceremonien, og så bliver de sendt ud i verden igen, og det kan være traumatisk".
Vi spurgte Kat, om hun havde bemærket en ændring i blandingen af mennesker, der deltog i hendes ceremonier. "Før var detmest psykonauter, men på det seneste er det folk, gamle som unge, der gerne vil 'forlige sig med døden' (hvis de er uhelbredeligt syge) eller håndtere dybe traumer ", siger Kath. Hun arbejder med et stort antal veteraner, der lider af PTSD, og mange af dem fortæller hende, at de ikke har kunnet finde hjælp i den traditionelle psykiatri.
Alligevel tøvede hun, da vi spurgte hende om legalisering. "De bør absolut være lovlige, men jeg er ikke sikker på, at de vil være lovlige i morgen.Vi har brug for et solidt fundament, en måde at bevare respekten for disse stoffer på.Hvis vi mister det, hvis psykedelika bliver et andet stof som marihuana, er jeg bange for, at vi sprænger det i luften og brænder det ned, som vi gjorde i 60'erne" - sagde hun.
Kats bekymring, som deles af mange mennesker på området, er, at de ceremonielle aspekter af psykedelika vil gå tabt, hvis de legaliseres fra den ene dag til den anden. Der er ikke noget galt med rekreativ brug, men de, der betragter psykedeliske stoffer med en slags hellig ærefrygt, har en oprigtig frygt for, at disse stoffer vil blive trivialiseret, hvis vi ikke foretager denne overgang på en fornuftig måde.
Hvordan integrerer vi psykedeliske stoffer i kulturen på en intelligent måde?
På godt og ondt vil psykedeliske stoffer, ligesom alle andre stoffer, blive brugt uden for de mere sikre rammer i forskningscentre eller private sessioner med erfarne guider. Ifølge Jeff Batier, en psykolog ved Adler University, som arbejder med alvorligt traumatiserede patienter, er spørgsmålet dette: "Hvilke skadesbegrænsende foranstaltninger har vi brug for for at beskytte folk?"
Flere af dem, jeg talte med, pegede på "skadesbegrænsningsmodellen". Skadesreduktion sigter mod at reducere de risici, der er forbundet med stofbrug, i modsætning til straffemodeller, der sigter mod at stoppe stofbrug helt. Det er enpraktisk og human tilgang, som har fungeret godt i lande som Portugal, hvor alle stoffer til personlig brug er blevet afkriminaliseret.
Alligevel tøvede hun, da vi spurgte hende om legalisering. "De bør absolut være lovlige, men jeg er ikke sikker på, at de vil være lovlige i morgen.Vi har brug for et solidt fundament, en måde at bevare respekten for disse stoffer på.Hvis vi mister det, hvis psykedelika bliver et andet stof som marihuana, er jeg bange for, at vi sprænger det i luften og brænder det ned, som vi gjorde i 60'erne" - sagde hun.
Kats bekymring, som deles af mange mennesker på området, er, at de ceremonielle aspekter af psykedelika vil gå tabt, hvis de legaliseres fra den ene dag til den anden. Der er ikke noget galt med rekreativ brug, men de, der betragter psykedeliske stoffer med en slags hellig ærefrygt, har en oprigtig frygt for, at disse stoffer vil blive trivialiseret, hvis vi ikke foretager denne overgang på en fornuftig måde.
Hvordan integrerer vi psykedeliske stoffer i kulturen på en intelligent måde?
På godt og ondt vil psykedeliske stoffer, ligesom alle andre stoffer, blive brugt uden for de mere sikre rammer i forskningscentre eller private sessioner med erfarne guider. Ifølge Jeff Batier, en psykolog ved Adler University, som arbejder med alvorligt traumatiserede patienter, er spørgsmålet dette: "Hvilke skadesbegrænsende foranstaltninger har vi brug for for at beskytte folk?"
Flere af dem, jeg talte med, pegede på "skadesbegrænsningsmodellen". Skadesreduktion sigter mod at reducere de risici, der er forbundet med stofbrug, i modsætning til straffemodeller, der sigter mod at stoppe stofbrug helt. Det er enpraktisk og human tilgang, som har fungeret godt i lande som Portugal, hvor alle stoffer til personlig brug er blevet afkriminaliseret.
Selvom skadesreduktionsmodellen normalt ikke forbindes med psykedelika, gælder dens principper stadig. Der findes allerede nationale skadesreduktionsgrupper, såsom Zendo Project, sponsoreret af MAPS, der specialiserer sig i peer-rådgivning til folk, der eksperimenterer med psykedeliske stoffer.
I Chicago har de f.eks. startet en skadesreduktionsgruppe, der hedder Psychedelic Safety Support and Integration. Målet er at skabe sikkerhed og hjælpe folk med at håndtere deres psykedeliske oplevelser. Dette er et vigtigt skridt, der bringer samfundet sammen, spreder bevidsthed om risikoen ved brug af psykedeliske stoffer og skaber et rum for socialt samvær.
I øjeblikket er der en afbrydelse mellem skadesreduktionsbevægelsen og det psykedeliske forskningssamfund. Du kommer til en konference om psykedeliske stoffer, og den er fokuseret på videnskaben og det terapeutiske potentiale, og den generelle antagelse er, at hvis vi bare skaber god videnskab, vil disse stoffer blive godkendt som lægemidler, og alt vil bare falde på plads. Det giver ikke rigtig mening.
"Hvis du tager til en skadesreduktionskonference, handler det hele om kulturel forandring, og om at politikerne er ligeglade med videnskaben.Det handlermeget mere om organisering, om hvem der har magten, og om hvordan vi kan reducere risici og handle sikkert" - siger Jeff Batier.
Det er til dels derfor, at skadesreduktionsbevægelsen kan være nyttig for psykedelika. Videnskab kan være afgørende for legalisering, men folkesundhedsprogrammer skal hjælpe med at integrere disse stoffer i den bredere kultur.
I Chicago har de f.eks. startet en skadesreduktionsgruppe, der hedder Psychedelic Safety Support and Integration. Målet er at skabe sikkerhed og hjælpe folk med at håndtere deres psykedeliske oplevelser. Dette er et vigtigt skridt, der bringer samfundet sammen, spreder bevidsthed om risikoen ved brug af psykedeliske stoffer og skaber et rum for socialt samvær.
I øjeblikket er der en afbrydelse mellem skadesreduktionsbevægelsen og det psykedeliske forskningssamfund. Du kommer til en konference om psykedeliske stoffer, og den er fokuseret på videnskaben og det terapeutiske potentiale, og den generelle antagelse er, at hvis vi bare skaber god videnskab, vil disse stoffer blive godkendt som lægemidler, og alt vil bare falde på plads. Det giver ikke rigtig mening.
"Hvis du tager til en skadesreduktionskonference, handler det hele om kulturel forandring, og om at politikerne er ligeglade med videnskaben.Det handlermeget mere om organisering, om hvem der har magten, og om hvordan vi kan reducere risici og handle sikkert" - siger Jeff Batier.
Det er til dels derfor, at skadesreduktionsbevægelsen kan være nyttig for psykedelika. Videnskab kan være afgørende for legalisering, men folkesundhedsprogrammer skal hjælpe med at integrere disse stoffer i den bredere kultur.
Skadesreduktionsgrupper som Bathje 's og Zendo Project er de bedste modeller for denne form for integration, og vi bliver nødt til at opskalere dem, hvis psykedelika skal legaliseres til medicinsk brug.
Kan der være problemer med denne integration?
Efter at have brugt måneder på at tænke over disse spørgsmål og talt med folk på næsten alle niveauer, er jeg overbevist om, at en ny kultur med terapeutiske psykedelika er i hastig udvikling. For nylig samlede en gruppe borgere i Denver nok underskrifter til at støtte et lovforslag om at afkriminalisere magiske svampe.
Detsociale og politiske miljø i dag er meget anderledes end i 60'erne, og der er ingen grund til at tro på en sådan modreaktion.Kulturelle beholdere og viden findes allerede og kan i stigende grad bringes ud af skyggen.
Hvordan den overgang vil se ud i større skala, og hvor lang tid det vil tage, er uklart. Fortalere som Doblin virker fornuftige, hvis de fortsætter med at spille det lange spil. I betragtning af undersøgelsensfremskridt er det muligt, at psilocybin vil blive flyttet fra et Schedule I-lægemiddel(lægemidler medukendt medicinsk værdi) til et Schedule IV-lægemiddel(lægemidler medlavt misbrugspotentiale og kendt medicinsk værdi) i dennærmeste fremtid (2-3 år).
Kan der være problemer med denne integration?
Efter at have brugt måneder på at tænke over disse spørgsmål og talt med folk på næsten alle niveauer, er jeg overbevist om, at en ny kultur med terapeutiske psykedelika er i hastig udvikling. For nylig samlede en gruppe borgere i Denver nok underskrifter til at støtte et lovforslag om at afkriminalisere magiske svampe.
Detsociale og politiske miljø i dag er meget anderledes end i 60'erne, og der er ingen grund til at tro på en sådan modreaktion.Kulturelle beholdere og viden findes allerede og kan i stigende grad bringes ud af skyggen.
Hvordan den overgang vil se ud i større skala, og hvor lang tid det vil tage, er uklart. Fortalere som Doblin virker fornuftige, hvis de fortsætter med at spille det lange spil. I betragtning af undersøgelsensfremskridt er det muligt, at psilocybin vil blive flyttet fra et Schedule I-lægemiddel(lægemidler medukendt medicinsk værdi) til et Schedule IV-lægemiddel(lægemidler medlavt misbrugspotentiale og kendt medicinsk værdi) i dennærmeste fremtid (2-3 år).
Processen med at ændre medicinlisten er dog en smule indviklet. I henhold til føderal lov kan den amerikanske justitsminister selv revidere medicinlisten, men inden da skal han eller hun indsamle data og medicinsk forskning fra ministeren for sundhed og menneskelige tjenester. Kongressen kan også vedtage love, der ændrer medicinlisten, og kan tilsidesætte justitsministerens beslutning, hvis den ønsker det.
Det er usandsynligt, at vi vil se store fremskridt på denne front under den nuværende regering, men de politiske vinde kan hurtigt vende, især hvis forskningen fortsætter i højt tempo. Det er etmeget positivt tegn, at Drug Enforcement Agency allerede har accepteret muligheden for at ændre listen over psykedeliske stoffer.
Det er usandsynligt, at vi vil se store fremskridt på denne front under den nuværende regering, men de politiske vinde kan hurtigt vende, især hvis forskningen fortsætter i højt tempo. Det er etmeget positivt tegn, at Drug Enforcement Agency allerede har accepteret muligheden for at ændre listen over psykedeliske stoffer.
"Vi er glade for at se, at forskningen går fremad på institutioner som Johns Hopkins. Når det videnskabelige og medicinske samfund kommer til DEA og siger, at et stof bør være et lægemiddel, bør det flyttes til liste 4 eller 5 i stedet for liste 1; og så vil vi handle i overensstemmelse hermed",sagde Rusty Payne, talsmand for DEA, for nylig.
Støtte til psykedeliske stoffer er også et af de sjældne emner, der i nogle tilfælde kan krydse traditionelle politiske linjer. Rebecca Mercer, republikansk milliardær og medejer af Breitbart, donerede 1 million dollars til MAPS for at finansiere forskning i veteraner med PTSD. Vi vil måske se mere af denne form for tværpolitisk støtte, efterhånden som forskningen skrider frem.
Der er et stort spørgsmål tilbage, som har med adgang at gøre. Hvis man tilbringer nogen tid i den psykedeliske subkultur, kan man ikke undgå at bemærke, at den hovedsageligt består af privilegerede hvide mennesker. Det afhænger i høj grad af, hvem der ejer faciliteterne, hvor meget de koster (fra600 til over 1000 dollars pr. session), hvor de afholdes, og hvilke netværk af mennesker, der støtter dem. En anden forhindring er, at mange mennesker simpelthen ikke er klar over det terapeutiske potentiale i psykedeliske stoffer.
Inden for selve det psykedeliske samfund er der bekymring for kommercialisering. Virksomheder som Compass Pathways forsøger at gøre psilocybin til et farmaceutisk produkt (Compass' psilocybinforskning har fået status som gennembrudsterapi af FDA).
Compass begyndte som en non-profit organisation, der var interesseret i at skabe et psykedelisk hospicecenter, men er siden gået over til en for-profit tilgang.
Takket være store investorer som Peter Thiel er Compass i stand til at dominere forsyningskæden af medicinske psykedelika fra syntese til terapi.Det forhindrer også forskningsindsatsen fra non-profit virksomheder som Usona , der udvikler deres egne psykedeliske stoffer.
Hvis markedet bliver monopoliseret, eller hvis nogle få farmaceutiske virksomheder kontrollerer vigtige patenter, kan mange mennesker blive nægtet adgang.
Der er et stort spørgsmål tilbage, som har med adgang at gøre. Hvis man tilbringer nogen tid i den psykedeliske subkultur, kan man ikke undgå at bemærke, at den hovedsageligt består af privilegerede hvide mennesker. Det afhænger i høj grad af, hvem der ejer faciliteterne, hvor meget de koster (fra600 til over 1000 dollars pr. session), hvor de afholdes, og hvilke netværk af mennesker, der støtter dem. En anden forhindring er, at mange mennesker simpelthen ikke er klar over det terapeutiske potentiale i psykedeliske stoffer.
Inden for selve det psykedeliske samfund er der bekymring for kommercialisering. Virksomheder som Compass Pathways forsøger at gøre psilocybin til et farmaceutisk produkt (Compass' psilocybinforskning har fået status som gennembrudsterapi af FDA).
Compass begyndte som en non-profit organisation, der var interesseret i at skabe et psykedelisk hospicecenter, men er siden gået over til en for-profit tilgang.
Takket være store investorer som Peter Thiel er Compass i stand til at dominere forsyningskæden af medicinske psykedelika fra syntese til terapi.Det forhindrer også forskningsindsatsen fra non-profit virksomheder som Usona , der udvikler deres egne psykedeliske stoffer.
Hvis markedet bliver monopoliseret, eller hvis nogle få farmaceutiske virksomheder kontrollerer vigtige patenter, kan mange mennesker blive nægtet adgang.
På trods af disse bekymringer bør vi byde udviklingen af psykedelisk forskning velkommen. Vi har brug for mere forskning, og vi er nødt til at inddrage flere forskellige befolkningsgrupper for at lære så meget som muligt om, hvordan disse stoffer virker. Som Richard Friedman, en klinisk psykiater ved Cornell University, sagde: "Jeg går ind for optimisme, men vis mig dataene. Jeg deler begejstringen for de psykedeliske stoffers terapeutiske potentiale.... men uanset om den er berettiget, er svaret data. Og intet andet end data".
Indtil videre er dataene opmuntrende, men der er stadig meget, vi ikke forstår. Men vi ved nok til at sige, at psykedeliske stoffer er et stærkt værktøj til at reducere lidelse, i hvert fald for nogle mennesker. Og vi har simpelthen ikke nok af de værktøjer til at retfærdiggøre et forbud mod dem.
Indtil videre er dataene opmuntrende, men der er stadig meget, vi ikke forstår. Men vi ved nok til at sige, at psykedeliske stoffer er et stærkt værktøj til at reducere lidelse, i hvert fald for nogle mennesker. Og vi har simpelthen ikke nok af de værktøjer til at retfærdiggøre et forbud mod dem.