Eine aktuelle Studie wirft ein neues Licht darauf, wie sich pränatale Cannabisexposition (PCE) auf die Nachkommen auswirkt, was erhebliche Auswirkungen auf die Neuroentwicklung über die gesamte Lebensspanne hat. Die in der Fachzeitschrift Molecular Psychiatry veröffentlichte Studie unter der Leitung von Alexandra Noble und ihrem Team ist die erste ihrer Art, die die molekularen Auswirkungen von PCE auf die DNA-Methylierung untersucht, insbesondere in Genen, die mit der Gehirnentwicklung und neurologischen Entwicklungsstörungen in Verbindung stehen. Durch die Untersuchung von Daten aus zwei Längsschnittstudien - der Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC) im Vereinigten Königreich und der Christchurch Health and Development Study (CHDS) in Neuseeland - zeigt diese Forschung, wie Cannabiskonsum während der Schwangerschaft über Veränderungen der DNA-Methylierung zu dauerhaften Veränderungen der Genexpression führen kann.
Cannabis und Schwangerschaft: Ein wachsendes Problem
Mit der weltweiten Verbreitung der Legalisierung von Cannabis hat der Konsum während der Schwangerschaft zugenommen, obwohl noch keine umfassenden Kenntnisse über die langfristigen Auswirkungen vorliegen. In den Vereinigten Staaten stieg der Prozentsatz der schwangeren Frauen, die Cannabis konsumieren, von 3,4 % im Jahr 2017 auf 7,0 % im Jahr 2022. Dieser Anstieg wird auf die Wahrnehmung eines geringeren Risikos aufgrund der Legalisierung von Cannabis zurückgeführt. Diese neue Studie betont jedoch, dass Vorsicht geboten ist. Das Forschungsteam hebt hervor, dass Cannabis die Plazentaschranke überwinden kann und sich möglicherweise auf den sich entwickelnden Fötus auswirkt, indem es mit dem Endocannabinoid-System interagiert, einem entscheidenden Regulator der Gehirnentwicklung.Enthüllung von DNA-Methylierungsänderungen über die gesamte Lebensspanne
Bei der Studie handelt es sich um die erste groß angelegte epigenomweite Assoziationsstudie (EWAS) ihrer Art, bei der die DNA-Methylierungsprofile von Nachkommen, die in utero Cannabis ausgesetzt waren, in verschiedenen Entwicklungsstadien untersucht wurden: Geburt, 7 Jahre, 15-17 Jahre und 27 Jahre. Die DNA-Methylierung, ein epigenetischer Prozess, der die Genexpression verändern kann, wird häufig durch Umweltfaktoren, einschließlich der Substanzexposition, beeinflusst. Die Forscher stellten signifikante Veränderungen der Methylierung an bestimmten CpG-Stellen über verschiedene Zeitpunkte hinweg fest, wobei Gene wie LZTS2, NT5E und NPSR1 konsistente Veränderungen aufwiesen.Die Studie ergab, dass PCE die Signalwege beeinflusst, die an der Neuroentwicklung, der Neurotransmission und der neuronalen Struktur beteiligt sind. Diese molekularen Veränderungen werden mit einem erhöhten Risiko für neurologische Entwicklungsstörungen wie Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS), Autismus-Spektrum-Störung (ASD) und Schizophrenie in Verbindung gebracht. Diese Forschung unterstreicht die Bedeutung einer weiteren Untersuchung der molekularen Mechanismen, die diesen Risiken zugrunde liegen.
Schlüsselergebnisse: Gene und Signalwege, die von PCE betroffen sind
Zu den auffälligsten Ergebnissen gehört die unterschiedliche Methylierung des Gens TUBB2B, das mit der kortikalen Entwicklung in Verbindung steht, und des Gens LZTS2, das sowohl mit neurologischen Entwicklungsverzögerungen als auch mit psychiatrischen Störungen wie Depression in Verbindung gebracht wird. Veränderungen in WAC, einem weiteren Gen, das mit schweren geistigen Behinderungen in Verbindung gebracht wird, wurden während der Adoleszenz beobachtet.Die Studie zeigte auch, dass bestimmte Gene über verschiedene Entwicklungsstadien hinweg Methylierungsveränderungen aufwiesen, was darauf hindeutet, dass PCE anhaltende Auswirkungen auf das Methylom haben kann. So wurden beispielsweise Methylierungsveränderungen bei *NPSR1*, *NT5E* und *CRIP2* sowohl im Kindes- als auch im Jugendalter beobachtet, was auf lang anhaltende Auswirkungen auf die für die Gehirnfunktion und die kognitive Entwicklung verantwortlichen Gene hindeutet.
Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit und künftige Forschung
Diese Forschung ist ein entscheidender Schritt zum Verständnis der langfristigen Auswirkungen des Cannabiskonsums während der Schwangerschaft. Sie liefert molekulare Beweise, die den epidemiologischen Zusammenhang zwischen PCE und nachteiligen Folgen für die neurologische Entwicklung belegen. Die Autoren betonen jedoch, dass größere Kohortenstudien erforderlich sind, um diese Ergebnisse zu bestätigen und klarere Richtlinien für den Cannabiskonsum während der Schwangerschaft zu erstellen.Die Ergebnisse der Studie haben unmittelbare Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheitspolitik, insbesondere in Regionen, in denen Cannabis legal ist. Angesichts des zunehmenden Cannabiskonsums bei Schwangeren und der potenziellen Risiken für die Nachkommen besteht ein dringender Bedarf an umfassenderer Aufklärung und Beratung zum pränatalen Cannabiskonsum.
Für weitere Einzelheiten kann die vollständige Studie hier abgerufen werden (clearnet).