Ένα από τα μικρά τελετουργικά από τα οποία περνούν όλοι οι διεθνείς ταξιδιώτες είναι τα τελωνεία. Για τους περισσότερους ανθρώπους, αυτό είναι απλώς μια ακόμη στάση σε ένα αεροδρόμιο ή μια μικρή ενόχληση στα σύνορα μιας χώρας. Αλλά όταν περνάτε από το τελωνείο, στην πραγματικότητα συμμετέχετε σε ένα βασικό στοιχείο της παγκόσμιας οικονομίας.
Σε αυτό το άρθρο, θα μάθουμε τι είναι το τελωνείο και πώς λειτουργεί. Θα εξετάσουμε επίσης ορισμένα από τα σημαντικότερα εμπόδια που αντιμετωπίζουν οι τελωνειακοί υπάλληλοι και τον εξοπλισμό που χρησιμοποιούν για να αντιμετωπίσουν αυτές τις προκλήσεις. Όταν βλέπετε όλα όσα κάνουν οι τελωνειακές υπηρεσίες, είναι σαφές ότι αποτελούν ένα από τα πιο βασικά κομμάτια της κυβέρνησης ενός έθνους.
Κλήσεις δασμών
Η τελωνειακή υπηρεσία ενός έθνους έχει πολλές ευθύνες. Στο πιο βασικό της επίπεδο, σκοπός της είναι να ρυθμίζει τι εισέρχεται και τι εξέρχεται από μια χώρα. Το κυριότερο στοιχείο αυτής της ρύθμισης είναι ο έλεγχος του διεθνούς εμπορίου. Η έννοια του εμπορίου είναι τόσο παλιά όσο και ο ίδιος ο πολιτισμός. Αν η φυλή μου έχει τεράστια αποθέματα μπανάνας και η δική σας φυλή τεράστια αποθέματα γούνας, θα ανταλλάξουμε αγαθά ώστε και οι δύο φυλές μας να μπορούν να φάνε και να ζεσταθούν. Στον σύγχρονο κόσμο, το διεθνές εμπόριο βασίζεται στο χρήμα, αλλά λειτουργεί σχεδόν με τον ίδιο τρόπο. Η χώρα μου μπορεί να παράγει περισσότερες τηλεοράσεις από όσες χρειάζεται ο πληθυσμός, αλλά όχι αρκετά αυτοκίνητα. Για να έχουν όλα όσα χρειάζεται ο πληθυσμός, οι επιχειρήσεις στη χώρα μου θα εξάγουν τηλεοράσεις (θα τις πουλήσουν σε ανθρώπους σε άλλες χώρες) και θα εισάγουν αυτοκίνητα (θα τα αγοράσουν από άλλες χώρες).
Κάθε έθνος θέλει οι δικές του επιχειρήσεις να πηγαίνουν καλά, γι' αυτό τις περισσότερες φορές προτιμά ο λαός του να αγοράζει εγχώρια αγαθά από τα ανταγωνιστικά ξένα αγαθά. Αλλά σε πολλές περιπτώσεις, τα αγαθά διατίθενται φθηνότερα σε μια άλλη χώρα από ό,τι στη χώρα σας, και οι άνθρωποι φυσικά θέλουν να τα αγοράσουν στη χαμηλότερη τιμή. Για να γείρουν την ισορροπία υπέρ των εγχώριων επιχειρήσεων, οι κυβερνήσεις επιβάλλουν δασμούς, που ονομάζονται επίσης δασμοί, στα ξένα αγαθά που εισέρχονται στη χώρα.
Εκτός από την ενθάρρυνση του εγχώριου εμπορίου, οι δασμοί δίνουν επίσης στο έθνος ένα "κομμάτι της δράσης" όταν κάποιος αγοράζει κάτι που παράγεται στο εξωτερικό. Οι τελωνειακές υπηρεσίες αποτελούν συχνά σημαντικές πηγές εσόδων για την κυβέρνηση. Η τελωνειακή υπηρεσία των ΗΠΑ, για παράδειγμα, αποφέρει περισσότερα χρήματα από οποιαδήποτε άλλη κυβερνητική υπηρεσία εκτός από την Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων. Για να ελέγξει συγκεκριμένα είδη εμπορίου, μια κυβέρνηση μπορεί να επιβάλει υψηλότερο δασμό σε ορισμένους τύπους αγαθών (για παράδειγμα στο αλκοόλ). Ορισμένες χώρες μπορούν να ενωθούν μεταξύ τους για να συνάψουν αμοιβαία επωφελείς εμπορικές συμφωνίες, επιτρέποντας στις επιχειρήσεις των χωρών αυτών να συναλλάσσονται μεταξύ τους πιο ελεύθερα από ό,τι με επιχειρήσεις άλλων χωρών. Αυτό δίνει πλεονέκτημα στα έθνη με τα οποία μια χώρα έχει καλές σχέσεις.
Πώς λειτουργεί το τελωνείο
Οι τελωνειακές υπηρεσίες παρακολουθούν επίσης τι εξάγεται από μια χώρα. Για παράδειγμα, οι περισσότερες κυβερνήσεις ρυθμίζουν αυστηρά ποια όπλα μπορούν να εξαχθούν σε άλλα έθνη. Αυτό είναι απλώς ένα μέτρο ασφαλείας κοινής λογικής: δεν είναι καλή ιδέα να εξοπλίζονται εχθρικά έθνη, οπότε η κυβέρνηση πρέπει να γνωρίζει ποιος αγοράζει όπλα εγχώριας παραγωγής. Όπως θα δούμε αργότερα, οι τελωνειακές υπηρεσίες δίνουν επίσης μεγάλη προσοχή στο πόσα χρήματα μεταφέρουν οι πολίτες εκτός της χώρας.
Οι δασμοφορολογικές επιβαρύνσεις έχουν τεράστιο αντίκτυπο στις μεγάλες επιχειρήσεις, οι οποίες μπορεί να εισάγουν αγαθά αξίας εκατομμυρίων δολαρίων κάθε χρόνο. Για τη ρύθμιση του εμπορίου σε αυτό το επίπεδο, η τελωνειακή υπηρεσία μιας χώρας πρέπει να παρακολουθεί όλες τις αποστολές που εισέρχονται στα λιμάνια της χώρας ή διασχίζουν τα σύνορά της. Φυσικά, δεν μπορούν να ελέγξουν κάθε κομμάτι του ξένου φορτίου, οπότε οι πράκτορες επιλέγουν ορισμένα κιβώτια για επιθεώρηση και ορισμένα φορτία για εξονυχιστικό έλεγχο. Σε μια προσπάθεια να επιταχύνει τη διαδικασία, η τελωνειακή υπηρεσία των ΗΠΑ εφαρμόζει νέα, μηχανογραφημένα συστήματα για την επεξεργασία των αποστολών και τη χρέωση των εισαγωγέων.
Πώς λειτουργεί το τελωνείο
Ενώ οι μεγάλες επιχειρήσεις είναι οι κύριοι εισαγωγείς σε μια χώρα, οι εμπορικοί περιορισμοί ισχύουν και για τον μεμονωμένο ταξιδιώτη.
Όταν φέρνετε στο σπίτι σας αναμνηστικά από άλλη χώρα, στην πραγματικότητα εισάγετε εμπορεύματα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε πολλές άλλες χώρες, η τελωνειακή υπηρεσία χορηγεί σε κάθε ταξιδιώτη μια ονομαστική απαλλαγή από τους δασμούς, ώστε να μπορεί να φέρει πίσω μια λογική ποσότητα αγαθών χωρίς να χρειάζεται να πληρώσει δασμούς. Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με αυτές τις απαλλαγές, ανατρέξτε στην ενότητα Πώς λειτουργεί η τελωνειακή υπηρεσία των ΗΠΑ.
Στις περισσότερες χώρες, δεν είναι εφικτό για την τελωνειακή υπηρεσία να ελέγχει όλα τα αγαθά που εισάγει κάθε ταξιδιώτης, οπότε οι κυβερνήσεις πρέπει να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην ειλικρίνεια των ανθρώπων. Όταν εισέρχεστε σε μια χώρα, σας ζητείται να αναφέρετε με ειλικρίνεια ποια εμπορεύματα εισάγετε και να κάνετε μια καλόπιστη εκτίμηση της αξίας τους. Φυσικά, δεν εμπιστεύονται όλη την εμπιστοσύνη τους στον καλό χαρακτήρα των ανθρώπων- τα τελωνεία διενεργούν ενδελεχή έρευνα σε κάποιο ποσοστό όλων των ταξιδιωτών.
Ορισμένες τελωνειακές υπηρεσίες αποφασίζουν ποιοι ταξιδιώτες θα ψάξουν με βάση την τυχαία τύχη. Σας ζητείται να πατήσετε ένα κουμπί σε ένα μηχάνημα που ενεργοποιεί μια γεννήτρια τυχαίων αριθμών. Ανάλογα με τον αριθμό που εμφανίζεται, είτε ανάβει ένα πράσινο φως και μπορείτε να περάσετε, είτε ανάβει ένα κόκκινο φως και ο υπάλληλος ψάχνει τις αποσκευές σας. Άλλες τελωνειακές υπηρεσίες αποφασίζουν ποιον θα ψάξουν βασιζόμενες αποκλειστικά στη διαίσθηση. Μετά από πολλά χρόνια στη δουλειά τους, οι τελωνειακοί υπάλληλοι αναπτύσσουν ένα οξύ μάτι για τους ανθρώπους που δεν έχουν τίποτα καλό στο μυαλό τους. Σε αντίθεση με την αστυνομία, οι τελωνειακοί πράκτορες είναι πλήρως εξουσιοδοτημένοι να ερευνούν τις αποσκευές σας, τα ρούχα σας, ακόμη και το σώμα σας, χωρίς ένταλμα ή λόγο υποψίας. Οι τελωνειακοί πράκτορες εργάζονται συχνά δίπλα-δίπλα με τους αξιωματούχους της υπηρεσίας μετανάστευσης, και σε ορισμένα λιμάνια εισόδου, ένας επιθεωρητής μπορεί να εκπροσωπεί και τις δύο υπηρεσίες. Αλλά στην ουσία, μια τελωνειακή υπηρεσία ασχολείται με τα πράγματα που εισέρχονται και εξέρχονται από μια χώρα και όχι με τους ίδιους τους ταξιδιώτες.
Εκτός από την παρακολούθηση των νόμιμων εισαγωγών, η τελωνειακή υπηρεσία μιας χώρας εργάζεται επίσης για να κρατήσει μακριά τα παράνομα ή λαθραία αντικείμενα. Στην επόμενη ενότητα, θα δούμε γιατί οι πολίτες δεν επιτρέπεται να εισάγουν ορισμένα αγαθά και θα μάθουμε τι κάνουν οι τελωνειακοί πράκτορες για να επιβάλλουν αυτούς τους νόμους.
Αφορολόγητο;
Στα αεροδρόμια, τα λιμάνια πλοίων και άλλες εισόδους σε μια χώρα, μπορεί να βρείτε καταστήματα αφορολόγητων ειδών. Τα καταστήματα αυτά αποτελούν ειδικές εξαιρέσεις από τους τελωνειακούς κανονισμούς μιας χώρας: Έχουν άδεια να εισάγουν αγαθά στη χώρα χωρίς να πληρώνουν δασμούς γι' αυτά. Εφόσον δεν πληρώνουν δασμούς, μπορούν να πουλήσουν τα αγαθά σε χαμηλότερη τιμή, γεγονός που αποτελεί μια καλή συμφωνία για τους ταξιδιώτες.
Η απαλλαγή από τους δασμούς ισχύει μόνο για τον εισαγωγέα, όχι για τον πελάτη. Εάν επιστρέφετε στην πατρίδα σας και αγοράσετε ένα μπουκάλι κρασί στο κατάστημα αφορολόγητων ειδών στη χώρα σας, δεν θα χρειαστεί να πληρώσετε δασμούς - δεν ήσασταν εσείς αυτός που εισήγαγε το κρασί. Αλλά αν αγοράσετε το κρασί σε κατάστημα αφορολόγητων ειδών στη χώρα που επισκεφτήκατε, ο κανονικός δασμός ισχύει όταν επιστρέψετε στην πατρίδα σας με αυτό. Τα είδη που αγοράζονται σε κατάστημα αφορολόγητων ειδών αντιμετωπίζονται όπως όλα τα άλλα εμπορεύματα μόλις βγουν από το κατάστημα.
Σε αυτό το άρθρο, θα μάθουμε τι είναι το τελωνείο και πώς λειτουργεί. Θα εξετάσουμε επίσης ορισμένα από τα σημαντικότερα εμπόδια που αντιμετωπίζουν οι τελωνειακοί υπάλληλοι και τον εξοπλισμό που χρησιμοποιούν για να αντιμετωπίσουν αυτές τις προκλήσεις. Όταν βλέπετε όλα όσα κάνουν οι τελωνειακές υπηρεσίες, είναι σαφές ότι αποτελούν ένα από τα πιο βασικά κομμάτια της κυβέρνησης ενός έθνους.
Κλήσεις δασμών
Η τελωνειακή υπηρεσία ενός έθνους έχει πολλές ευθύνες. Στο πιο βασικό της επίπεδο, σκοπός της είναι να ρυθμίζει τι εισέρχεται και τι εξέρχεται από μια χώρα. Το κυριότερο στοιχείο αυτής της ρύθμισης είναι ο έλεγχος του διεθνούς εμπορίου. Η έννοια του εμπορίου είναι τόσο παλιά όσο και ο ίδιος ο πολιτισμός. Αν η φυλή μου έχει τεράστια αποθέματα μπανάνας και η δική σας φυλή τεράστια αποθέματα γούνας, θα ανταλλάξουμε αγαθά ώστε και οι δύο φυλές μας να μπορούν να φάνε και να ζεσταθούν. Στον σύγχρονο κόσμο, το διεθνές εμπόριο βασίζεται στο χρήμα, αλλά λειτουργεί σχεδόν με τον ίδιο τρόπο. Η χώρα μου μπορεί να παράγει περισσότερες τηλεοράσεις από όσες χρειάζεται ο πληθυσμός, αλλά όχι αρκετά αυτοκίνητα. Για να έχουν όλα όσα χρειάζεται ο πληθυσμός, οι επιχειρήσεις στη χώρα μου θα εξάγουν τηλεοράσεις (θα τις πουλήσουν σε ανθρώπους σε άλλες χώρες) και θα εισάγουν αυτοκίνητα (θα τα αγοράσουν από άλλες χώρες).
Κάθε έθνος θέλει οι δικές του επιχειρήσεις να πηγαίνουν καλά, γι' αυτό τις περισσότερες φορές προτιμά ο λαός του να αγοράζει εγχώρια αγαθά από τα ανταγωνιστικά ξένα αγαθά. Αλλά σε πολλές περιπτώσεις, τα αγαθά διατίθενται φθηνότερα σε μια άλλη χώρα από ό,τι στη χώρα σας, και οι άνθρωποι φυσικά θέλουν να τα αγοράσουν στη χαμηλότερη τιμή. Για να γείρουν την ισορροπία υπέρ των εγχώριων επιχειρήσεων, οι κυβερνήσεις επιβάλλουν δασμούς, που ονομάζονται επίσης δασμοί, στα ξένα αγαθά που εισέρχονται στη χώρα.
Εκτός από την ενθάρρυνση του εγχώριου εμπορίου, οι δασμοί δίνουν επίσης στο έθνος ένα "κομμάτι της δράσης" όταν κάποιος αγοράζει κάτι που παράγεται στο εξωτερικό. Οι τελωνειακές υπηρεσίες αποτελούν συχνά σημαντικές πηγές εσόδων για την κυβέρνηση. Η τελωνειακή υπηρεσία των ΗΠΑ, για παράδειγμα, αποφέρει περισσότερα χρήματα από οποιαδήποτε άλλη κυβερνητική υπηρεσία εκτός από την Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων. Για να ελέγξει συγκεκριμένα είδη εμπορίου, μια κυβέρνηση μπορεί να επιβάλει υψηλότερο δασμό σε ορισμένους τύπους αγαθών (για παράδειγμα στο αλκοόλ). Ορισμένες χώρες μπορούν να ενωθούν μεταξύ τους για να συνάψουν αμοιβαία επωφελείς εμπορικές συμφωνίες, επιτρέποντας στις επιχειρήσεις των χωρών αυτών να συναλλάσσονται μεταξύ τους πιο ελεύθερα από ό,τι με επιχειρήσεις άλλων χωρών. Αυτό δίνει πλεονέκτημα στα έθνη με τα οποία μια χώρα έχει καλές σχέσεις.
Πώς λειτουργεί το τελωνείο
Οι τελωνειακές υπηρεσίες παρακολουθούν επίσης τι εξάγεται από μια χώρα. Για παράδειγμα, οι περισσότερες κυβερνήσεις ρυθμίζουν αυστηρά ποια όπλα μπορούν να εξαχθούν σε άλλα έθνη. Αυτό είναι απλώς ένα μέτρο ασφαλείας κοινής λογικής: δεν είναι καλή ιδέα να εξοπλίζονται εχθρικά έθνη, οπότε η κυβέρνηση πρέπει να γνωρίζει ποιος αγοράζει όπλα εγχώριας παραγωγής. Όπως θα δούμε αργότερα, οι τελωνειακές υπηρεσίες δίνουν επίσης μεγάλη προσοχή στο πόσα χρήματα μεταφέρουν οι πολίτες εκτός της χώρας.
Οι δασμοφορολογικές επιβαρύνσεις έχουν τεράστιο αντίκτυπο στις μεγάλες επιχειρήσεις, οι οποίες μπορεί να εισάγουν αγαθά αξίας εκατομμυρίων δολαρίων κάθε χρόνο. Για τη ρύθμιση του εμπορίου σε αυτό το επίπεδο, η τελωνειακή υπηρεσία μιας χώρας πρέπει να παρακολουθεί όλες τις αποστολές που εισέρχονται στα λιμάνια της χώρας ή διασχίζουν τα σύνορά της. Φυσικά, δεν μπορούν να ελέγξουν κάθε κομμάτι του ξένου φορτίου, οπότε οι πράκτορες επιλέγουν ορισμένα κιβώτια για επιθεώρηση και ορισμένα φορτία για εξονυχιστικό έλεγχο. Σε μια προσπάθεια να επιταχύνει τη διαδικασία, η τελωνειακή υπηρεσία των ΗΠΑ εφαρμόζει νέα, μηχανογραφημένα συστήματα για την επεξεργασία των αποστολών και τη χρέωση των εισαγωγέων.
Πώς λειτουργεί το τελωνείο
Ενώ οι μεγάλες επιχειρήσεις είναι οι κύριοι εισαγωγείς σε μια χώρα, οι εμπορικοί περιορισμοί ισχύουν και για τον μεμονωμένο ταξιδιώτη.
Όταν φέρνετε στο σπίτι σας αναμνηστικά από άλλη χώρα, στην πραγματικότητα εισάγετε εμπορεύματα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε πολλές άλλες χώρες, η τελωνειακή υπηρεσία χορηγεί σε κάθε ταξιδιώτη μια ονομαστική απαλλαγή από τους δασμούς, ώστε να μπορεί να φέρει πίσω μια λογική ποσότητα αγαθών χωρίς να χρειάζεται να πληρώσει δασμούς. Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με αυτές τις απαλλαγές, ανατρέξτε στην ενότητα Πώς λειτουργεί η τελωνειακή υπηρεσία των ΗΠΑ.
Στις περισσότερες χώρες, δεν είναι εφικτό για την τελωνειακή υπηρεσία να ελέγχει όλα τα αγαθά που εισάγει κάθε ταξιδιώτης, οπότε οι κυβερνήσεις πρέπει να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην ειλικρίνεια των ανθρώπων. Όταν εισέρχεστε σε μια χώρα, σας ζητείται να αναφέρετε με ειλικρίνεια ποια εμπορεύματα εισάγετε και να κάνετε μια καλόπιστη εκτίμηση της αξίας τους. Φυσικά, δεν εμπιστεύονται όλη την εμπιστοσύνη τους στον καλό χαρακτήρα των ανθρώπων- τα τελωνεία διενεργούν ενδελεχή έρευνα σε κάποιο ποσοστό όλων των ταξιδιωτών.
Ορισμένες τελωνειακές υπηρεσίες αποφασίζουν ποιοι ταξιδιώτες θα ψάξουν με βάση την τυχαία τύχη. Σας ζητείται να πατήσετε ένα κουμπί σε ένα μηχάνημα που ενεργοποιεί μια γεννήτρια τυχαίων αριθμών. Ανάλογα με τον αριθμό που εμφανίζεται, είτε ανάβει ένα πράσινο φως και μπορείτε να περάσετε, είτε ανάβει ένα κόκκινο φως και ο υπάλληλος ψάχνει τις αποσκευές σας. Άλλες τελωνειακές υπηρεσίες αποφασίζουν ποιον θα ψάξουν βασιζόμενες αποκλειστικά στη διαίσθηση. Μετά από πολλά χρόνια στη δουλειά τους, οι τελωνειακοί υπάλληλοι αναπτύσσουν ένα οξύ μάτι για τους ανθρώπους που δεν έχουν τίποτα καλό στο μυαλό τους. Σε αντίθεση με την αστυνομία, οι τελωνειακοί πράκτορες είναι πλήρως εξουσιοδοτημένοι να ερευνούν τις αποσκευές σας, τα ρούχα σας, ακόμη και το σώμα σας, χωρίς ένταλμα ή λόγο υποψίας. Οι τελωνειακοί πράκτορες εργάζονται συχνά δίπλα-δίπλα με τους αξιωματούχους της υπηρεσίας μετανάστευσης, και σε ορισμένα λιμάνια εισόδου, ένας επιθεωρητής μπορεί να εκπροσωπεί και τις δύο υπηρεσίες. Αλλά στην ουσία, μια τελωνειακή υπηρεσία ασχολείται με τα πράγματα που εισέρχονται και εξέρχονται από μια χώρα και όχι με τους ίδιους τους ταξιδιώτες.
Εκτός από την παρακολούθηση των νόμιμων εισαγωγών, η τελωνειακή υπηρεσία μιας χώρας εργάζεται επίσης για να κρατήσει μακριά τα παράνομα ή λαθραία αντικείμενα. Στην επόμενη ενότητα, θα δούμε γιατί οι πολίτες δεν επιτρέπεται να εισάγουν ορισμένα αγαθά και θα μάθουμε τι κάνουν οι τελωνειακοί πράκτορες για να επιβάλλουν αυτούς τους νόμους.
Αφορολόγητο;
Στα αεροδρόμια, τα λιμάνια πλοίων και άλλες εισόδους σε μια χώρα, μπορεί να βρείτε καταστήματα αφορολόγητων ειδών. Τα καταστήματα αυτά αποτελούν ειδικές εξαιρέσεις από τους τελωνειακούς κανονισμούς μιας χώρας: Έχουν άδεια να εισάγουν αγαθά στη χώρα χωρίς να πληρώνουν δασμούς γι' αυτά. Εφόσον δεν πληρώνουν δασμούς, μπορούν να πουλήσουν τα αγαθά σε χαμηλότερη τιμή, γεγονός που αποτελεί μια καλή συμφωνία για τους ταξιδιώτες.
Η απαλλαγή από τους δασμούς ισχύει μόνο για τον εισαγωγέα, όχι για τον πελάτη. Εάν επιστρέφετε στην πατρίδα σας και αγοράσετε ένα μπουκάλι κρασί στο κατάστημα αφορολόγητων ειδών στη χώρα σας, δεν θα χρειαστεί να πληρώσετε δασμούς - δεν ήσασταν εσείς αυτός που εισήγαγε το κρασί. Αλλά αν αγοράσετε το κρασί σε κατάστημα αφορολόγητων ειδών στη χώρα που επισκεφτήκατε, ο κανονικός δασμός ισχύει όταν επιστρέψετε στην πατρίδα σας με αυτό. Τα είδη που αγοράζονται σε κατάστημα αφορολόγητων ειδών αντιμετωπίζονται όπως όλα τα άλλα εμπορεύματα μόλις βγουν από το κατάστημα.
