El protonitazeno y el fentanilo son opioides sintéticos potentes, pero difieren en su estructura química, potencia y, potencialmente, en sus efectos. El fentanilo pertenece a la clase de los opioides fenilpiperidínicos. Su estructura química se caracteriza por un anillo de piperidina unido a un grupo fenilo. El protonitazeno pertenece a la clase de los opioides benzimidazólicos. Su estructura incluye un anillo de bencimidazol, que es distinto de la estructura de fenilpiperidina del fentanilo.
El fentanilo es entre 50 y 100 veces más potente que la morfina. Esta elevada potencia contribuye a su eficacia en el tratamiento del dolor, pero también a su riesgo de sobredosis. Según los informes, el protonitazeno es aún más potente que el fentanilo. Los primeros estudios e informes anecdóticos sugieren que podría ser varias veces más potente, pero las comparaciones exactas pueden variar.
Tanto el fentanilo como el protonitazeno son potentes analgésicos debido a su acción sobre los receptores mu-opioides del cerebro. Ambas drogas pueden inducir euforia, lo que contribuye a su potencial de abuso. La intensidad de la euforia puede ser similar, aunque las experiencias individuales pueden variar. Debido a su mayor potencia, el protonitazeno puede inducir una euforia más fuerte o más rápida. Ambos opiáceos deprimen significativamente la función respiratoria, lo que constituye un importante factor de riesgo de sobredosis mortal. La mayor potencia del protonitazeno aumenta este riesgo.
El fentanilo tiene un inicio de acción rápido y una duración de acción corta. El perfil farmacocinético del protonitazeno está menos documentado, pero puede tener un inicio similar o incluso más rápido con una duración potencialmente mayor debido a su potencia.
Aunque el protonitazeno y el fentanilo comparten muchas similitudes, el protonitazeno es potencialmente más potente y, por tanto, plantea un mayor riesgo de sobredosis. Sus diferentes estructuras químicas también significan que pueden tener perfiles farmacológicos y de efectos secundarios ligeramente diferentes.