Aunque los medicamentos son buenos para la dependencia de los opiáceos, la mayoría de los centros de rehabilitación no los utilizan.El equipo de BB decidió investigar este problema y te lo cuenta.
En 2011, Ian McLoone estaba en la primera fiesta de cumpleaños de su hijo cuando recibió una llamada de un centro de rehabilitación de drogas de Minneapolis pidiéndole que volviera antes.
McLoon se dio cuenta enseguida de que tenía problemas. El día anterior se había saltado el toque de queda mientras acompañaba a la familia de otro cliente en su visita. Tras recibir una llamada telefónica, dijo a su familia que tenía que irse y abandonó avergonzado la fiesta. En los días siguientes, le esperaba el "banco".
"El banco estaba en realidad en el pasillo. Podías sentarte en él desde el desayuno hasta la cena" - recuerda McLoone.
Mientras estuvo en esta posición, McLoone, que recibía tratamiento por adicción a los opiáceos en RS Eden, no pudo participar en la mayoría de las actividades de grupo. Se le prohibió asistir a talleres, socializar con otras personas del programa, o incluso utilizar el teléfono o ver la televisión. Se veía obligado a sentarse en silencio entre la gente. Según él, el enfoque del tratamiento de RS Eden puede describirse como: "Derribamos para volver a construir".
En 2011, Ian McLoone estaba en la primera fiesta de cumpleaños de su hijo cuando recibió una llamada de un centro de rehabilitación de drogas de Minneapolis pidiéndole que volviera antes.
McLoon se dio cuenta enseguida de que tenía problemas. El día anterior se había saltado el toque de queda mientras acompañaba a la familia de otro cliente en su visita. Tras recibir una llamada telefónica, dijo a su familia que tenía que irse y abandonó avergonzado la fiesta. En los días siguientes, le esperaba el "banco".
"El banco estaba en realidad en el pasillo. Podías sentarte en él desde el desayuno hasta la cena" - recuerda McLoone.
Mientras estuvo en esta posición, McLoone, que recibía tratamiento por adicción a los opiáceos en RS Eden, no pudo participar en la mayoría de las actividades de grupo. Se le prohibió asistir a talleres, socializar con otras personas del programa, o incluso utilizar el teléfono o ver la televisión. Se veía obligado a sentarse en silencio entre la gente. Según él, el enfoque del tratamiento de RS Eden puede describirse como: "Derribamos para volver a construir".
McLoone se encuentra bien y lleva sin consumir heroína desde 2010. Sin embargo, afirma que fue la postura inadecuada de RS Eden respecto a la metadona, un tratamiento para la adicción a los opiáceos, lo que afectó a su recuperación. De hecho, relató que RS Eden le animó a dejar la metadona, lo que le llevó a ser estigmatizado por consumir la droga. Su madre incluso tuvo que convencerle de que siguiera tomando metadona, diciéndole : "¿Por qué no utilizas todos los medios a tu alcance para conseguirlo por fin?".
Esta es la realidad del sistema estadounidense de rehabilitación de drogadictos.
Medicamentos como la metadona, la buprenorfina y la naltrexona se consideran el estándar en el tratamiento de la adicción a los opiáceos. Los estudios demuestran que estos medicamentos pueden reducir las tasas de mortalidad entre los adictos en un 50% o más, así como una mejor retención en el tratamiento en comparación con los métodos sin medicación.
Sin embargo, muchos centros de rehabilitación en EE.UU. ven la medicación con desconfianza o incluso desdén, prefiriendo métodos que no están validados científicamente, como las pruebas forenses.
Según las agencias federales, sólo el 42% de los casi 15.000 centros de los que hace un seguimiento la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) ofrecen medicación para la adicción a los opiáceos. Menos del 3% ofrece los tres medicamentos aprobados por el gobierno federal: metadona, buprenorfina y naltrexona.
Esta es la realidad del sistema estadounidense de rehabilitación de drogadictos.
Medicamentos como la metadona, la buprenorfina y la naltrexona se consideran el estándar en el tratamiento de la adicción a los opiáceos. Los estudios demuestran que estos medicamentos pueden reducir las tasas de mortalidad entre los adictos en un 50% o más, así como una mejor retención en el tratamiento en comparación con los métodos sin medicación.
Sin embargo, muchos centros de rehabilitación en EE.UU. ven la medicación con desconfianza o incluso desdén, prefiriendo métodos que no están validados científicamente, como las pruebas forenses.
Según las agencias federales, sólo el 42% de los casi 15.000 centros de los que hace un seguimiento la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) ofrecen medicación para la adicción a los opiáceos. Menos del 3% ofrece los tres medicamentos aprobados por el gobierno federal: metadona, buprenorfina y naltrexona.
Como resultado, el mejor enfoque para combatir la epidemia de opiáceos, que ha provocado más de 700.000 muertes por sobredosis en EE.UU. desde 1999, sigue infrautilizado. La gente responde a varias encuestas de importantes medios periodísticos (que estudian el problema) informando de que los tratamientos disponibles basados en pruebas -incluidos los medicamentos- son caros, de difícil acceso y, a veces, ignorados intencionadamente por los centros de tratamiento de adicciones.
Aunque el tratamiento asistido con medicación no es la única forma eficaz de combatir la adicción a los opioides, técnicas como la terapia cognitivo-conductual, la entrevista motivacional y la gestión de contingencias también cuentan con pruebas científicas que avalan su eficacia.
Aun así, Keith Humphries, experto en política de drogas de Stanford, afirma que es imperativo que la medicación se considere la primera línea de elección para tratar la adicción a los opioides. "No se debería obligar a nadie a tomarla, pero debería ofrecerse a todas las personas en cualquier programa decente de tratamiento de la adicción a los opiáceos " - escribe.
¿Por qué los centros de rehabilitación rechazan el enfoque científico?
Cuando RS Eden abrió sus puertas en los años 70, algunos pacientes tenían que soportar medidas bastante estrictas: a veces se les afeitaba la cabeza y se les obligaba a llevar pañales. Estas prácticas estaban inspiradas en el movimiento Synanon, asociado a uno de los fundadores de RS Eden, según Dan Kane, presidente de la organización.
Aunque el tratamiento asistido con medicación no es la única forma eficaz de combatir la adicción a los opioides, técnicas como la terapia cognitivo-conductual, la entrevista motivacional y la gestión de contingencias también cuentan con pruebas científicas que avalan su eficacia.
Aun así, Keith Humphries, experto en política de drogas de Stanford, afirma que es imperativo que la medicación se considere la primera línea de elección para tratar la adicción a los opioides. "No se debería obligar a nadie a tomarla, pero debería ofrecerse a todas las personas en cualquier programa decente de tratamiento de la adicción a los opiáceos " - escribe.
¿Por qué los centros de rehabilitación rechazan el enfoque científico?
Cuando RS Eden abrió sus puertas en los años 70, algunos pacientes tenían que soportar medidas bastante estrictas: a veces se les afeitaba la cabeza y se les obligaba a llevar pañales. Estas prácticas estaban inspiradas en el movimiento Synanon, asociado a uno de los fundadores de RS Eden, según Dan Kane, presidente de la organización.
Synanon, que comenzó como un programa de rehabilitación para drogadictos, se transformó con el tiempo en lo que ahora se suele considerar una "secta violenta", y en este momento la organización ya no existe. Sin embargo, algunas de las técnicas que se originaron en Synanon siguen utilizándose en el campo del tratamiento de drogodependientes hasta el día de hoy.
Cuando McLoon acabó en RS Eden (gracias a fondos judiciales y gubernamentales), las prácticas de cabezas rapadas y pañales hacía tiempo que se habían olvidado. El centro aplicaba métodos como el castigo "de banco" y una técnica conocida como "juego" basada en los planteamientos de Synanon.
Como parte de esta práctica, los pacientes escribían y enviaban quejas sobre sus compañeros de tribu a lo largo de una semana, que luego se leían en sesiones de grupo. Se esperaba que los participantes se defendieran enérgicamente, lo que a veces desembocaba en discusiones emocionales e incluso peleas a puñetazos, como recuerda McLoon.
Cuando McLoon acabó en RS Eden (gracias a fondos judiciales y gubernamentales), las prácticas de cabezas rapadas y pañales hacía tiempo que se habían olvidado. El centro aplicaba métodos como el castigo "de banco" y una técnica conocida como "juego" basada en los planteamientos de Synanon.
Como parte de esta práctica, los pacientes escribían y enviaban quejas sobre sus compañeros de tribu a lo largo de una semana, que luego se leían en sesiones de grupo. Se esperaba que los participantes se defendieran enérgicamente, lo que a veces desembocaba en discusiones emocionales e incluso peleas a puñetazos, como recuerda McLoon.
Kane reconoció que su programa ha cometido errores en el pasado. Aunque ya no se recurre a los banquillos, se sigue utilizando el "playcalling", y en general defiende esas prácticas en RS Eden. "Confrontación " es un término con muchos matices y diferentes niveles, señaló. "Creemos que las personas tienen que aceptar su verdadero yo antes de poder cambiarse a sí mismas". Kane también añadió: "Nuestro principal objetivo es ayudar a la gente a superar el nivel de negación".
Sin embargo, hay estudios científicos que demuestran que métodos de confrontación similares pueden exacerbar el problema.
Por otra parte, acceder a un tratamiento asistido con medicación para la adicción a los opiáceos sigue siendo un reto para muchos.
Algunos pacientes adictos suelen compartir sus historias de dificultad para encontrar tratamiento asistido con medicación con los miembros del equipo de BB. Eitan, que pidió utilizar su nombre judío como seudónimo, empezó a buscar ayuda de adolescente cuando su madre murió de asma por falta de inhaladores.
En dos centros ambulatorios de Arizona - Mirasol Recovery Centers y Desert Star Addiction Recovery Center - Eitan tuvo que seguir un estricto y, en su opinión, poco útil enfoque de 12 pasos. A pesar de que los programas afirmaban que existían métodos alternativos, Eitan sintió una falta de respuestas y de ellos a sus preguntas, y finalmente ninguno de los dos centros le proporcionó medicación.
"Me hizo sentir menos inclinado a recibir tratamiento. Me sentí realmente incomprendido " - señaló Eitan.
Richard Poppy, propietario de Desert Star, señaló que "no todos los enfoques son apropiados para todo el mundo" y, a pesar de la experiencia de Eitan, apoyan el uso del tratamiento asistido con medicación, aunque no inician la terapia con buprenorfina o metadona. Posteriormente, Mirasol cerró sus servicios para adictos y pasó a tratar trastornos alimentarios.
Eitan acabó trasladándose a Massachusetts, donde ahora recibe tratamiento ambulatorio en el Boston Medical Center, donde rápidamente le ofrecieron medicación para controlar su adicción. Le recetaron naltrexona, que, según los expertos, le ayudó a reducir la ansiedad por el alcohol y los opiáceos.
Aunque los datos sobre la eficacia de la medicación para la adicción al alcohol son menos fiables que para los opiáceos, los expertos afirman que puede ser una buena opción para algunos pacientes.
"No quería que la recuperación significara luchar contra los antojos de los 12 pasos durante el resto de mi vida " - dice Eitan, añadiendo que éste era el enfoque que se consideraba el único camino hacia la recuperación en los centros a los que acudió antes de su ingreso en el Boston Medical Center.
Tratamiento de la drogodependencia
En las décadas de 1980 y 1990, Francia se enfrentó a una epidemia de heroína que afectaba a unas 300.000 personas y provocaba numerosas sobredosis y un aumento de enfermedades como el VIH y la hepatitis. En respuesta, las autoridades ampliaron la autoridad de los médicos para recetar buprenorfina a partir de 1995, lo que ayudó a aumentar el número de personas que recibían tratamiento asistido con medicación y condujo a una reducción del 79% de las muertes por sobredosis en 1999.
En la actualidad existen tres medicamentos aprobados en EE.UU. para tratar la adicción a los opiáceos: buprenorfina, metadona y naltrexona. La buprenorfina y la metadona son agonistas opiáceos que activan los mismos receptores en el cerebro, pero cuando se utilizan correctamente no provocan euforia, lo que ayuda a aliviar el síndrome de abstinencia. Estos medicamentos cuentan con pruebas científicas contrastadas y están respaldados por múltiples organizaciones sanitarias.
Eitan acabó trasladándose a Massachusetts, donde ahora recibe tratamiento ambulatorio en el Boston Medical Center, donde rápidamente le ofrecieron medicación para controlar su adicción. Le recetaron naltrexona, que, según los expertos, le ayudó a reducir la ansiedad por el alcohol y los opiáceos.
Aunque los datos sobre la eficacia de la medicación para la adicción al alcohol son menos fiables que para los opiáceos, los expertos afirman que puede ser una buena opción para algunos pacientes.
"No quería que la recuperación significara luchar contra los antojos de los 12 pasos durante el resto de mi vida " - dice Eitan, añadiendo que éste era el enfoque que se consideraba el único camino hacia la recuperación en los centros a los que acudió antes de su ingreso en el Boston Medical Center.
Tratamiento de la drogodependencia
En las décadas de 1980 y 1990, Francia se enfrentó a una epidemia de heroína que afectaba a unas 300.000 personas y provocaba numerosas sobredosis y un aumento de enfermedades como el VIH y la hepatitis. En respuesta, las autoridades ampliaron la autoridad de los médicos para recetar buprenorfina a partir de 1995, lo que ayudó a aumentar el número de personas que recibían tratamiento asistido con medicación y condujo a una reducción del 79% de las muertes por sobredosis en 1999.
En la actualidad existen tres medicamentos aprobados en EE.UU. para tratar la adicción a los opiáceos: buprenorfina, metadona y naltrexona. La buprenorfina y la metadona son agonistas opiáceos que activan los mismos receptores en el cerebro, pero cuando se utilizan correctamente no provocan euforia, lo que ayuda a aliviar el síndrome de abstinencia. Estos medicamentos cuentan con pruebas científicas contrastadas y están respaldados por múltiples organizaciones sanitarias.
La naltrexona, que bloquea los efectos de los opiáceos y puede reducir el deseo de consumirlos, requiere una abstinencia completa, por lo que es más difícil de utilizar que la buprenorfina y la metadona. También se utiliza para tratar la dependencia del alcohol, pero su eficacia es menor.
Todavía no se ha desarrollado ningún fármaco para la cocaína o la metanfetamina. A pesar de su eficacia demostrada, estos fármacos suelen estigmatizarse porque se perciben como un sustituto de una droga por otra. Sin embargo, la adicción no es sólo consumo de drogas, sino un comportamiento compulsivo que afecta negativamente a la vida de una persona.
Los medicamentos ayudan a reducir los riesgos y a transformar el trastorno por consumo de sustancias en un consumo regular. La eficacia de los tratamientos varía de una persona a otra, y para algunos pacientes pueden ser una herramienta que les salve la vida. Como señaló un paciente:"No es una panacea, pero es una época en la que no pensaba en las sustancias".
¿Por qué se rechaza a menudo el tratamiento farmacológico asistido?
A pesar de las pruebas, muchos centros de tratamiento de drogodependencias no ofrecen la terapia farmacológica. Algunos rehúyen el uso de medicación, apoyando el estereotipo de que tales fármacos se limitan a sustituir una adicción por otra. Esto contrasta con otras áreas de la medicina, donde los medicamentos se utilizan a menudo para tratar diversas afecciones.
Kane, presidente de RS Eden en Minnesota, caracterizó la metadona como un "fármaco de sustitución de opiáceos" y la calificó más de herramienta que de solución definitiva.
Reconoció que algunos pacientes pueden necesitar tomar la medicación de por vida, pero señaló que puede ser un reto. Expresó su esperanza de que los pacientes puedan dejar la metadona durante o al final del programa RS Eden. "En cuanto a 'animar a dejar de fumar', es bastante difícil de definir", añadió.
En RS Eden, dijo McLoone, el mensaje era bastante obvio: se sintió presionado para dejar la metadona hasta que intervino su madre. (RS Eden no hizo comentarios sobre la situación concreta de McLoone, alegando la confidencialidad médico-paciente).
La resistencia al tratamiento asistido con medicación está relacionada con las evaluaciones morales y el estigma que han acompañado al tratamiento de la adicción durante décadas. Durante la mayor parte de la historia de Estados Unidos, la adicción se consideraba un defecto moral más que una afección médica. Esto ha llevado a la exclusión de la adicción del sistema sanitario, dejándola en manos de comunidades religiosas y espirituales, el sistema de justicia penal, Alcohólicos Anónimos, Narcóticos Anónimos y otros programas de 12 pasos.
Así surgió el modelo actual de presentación del tratamiento: la estancia de 28 días en un centro de rehabilitación. Conocido como el Modelo Minnesota, fue popularizado por la Fundación Hazelden, ahora Fundación Hazelden Betty Ford, como una forma de ayudar a las personas con adicción. La idea consistía en enviar a los pacientes a varias semanas de tratamiento lejos de su entorno habitual de consumo de drogas para que se recuperaran durante unas semanas.
Paul Earley, presidente de la Sociedad Americana de Medicina de las Adicciones (ASAM), caracterizó el Modelo de Minnesota como un "enfoque integrado" que "combina elementos de AA, terapia psicosocial y terapia de grupo".
"Se utilizó como metáfora de la intervención de urgencia", explicó. "Estabas 28 días en tratamiento y cuando salías del centro te decían: 'Buena suerte. Asiste a las reuniones de AA y te irá bien". Ese modelo sólo funciona para un porcentaje muy pequeño de personas con adicciones". Earley observó que, como no había alternativas, el concepto se extendió por todo el país y el tratamiento a corto plazo de enfermedades crónicas se convirtió en una práctica habitual.
Paul Earley, presidente de la Sociedad Americana de Medicina de las Adicciones (ASAM), caracterizó el Modelo de Minnesota como un "enfoque integrado" que "combina elementos de AA, terapia psicosocial y terapia de grupo".
"Se utilizó como metáfora de la intervención de urgencia", explicó. "Estabas 28 días en tratamiento y cuando salías del centro te decían: 'Buena suerte. Asiste a las reuniones de AA y te irá bien". Ese modelo sólo funciona para un porcentaje muy pequeño de personas con adicciones". Earley observó que, como no había alternativas, el concepto se extendió por todo el país y el tratamiento a corto plazo de enfermedades crónicas se convirtió en una práctica habitual.
McLoone experimentó un retraso en su recuperación tras una estancia de cuatro meses en RS Eden, donde fue acusado erróneamente de abuso de opiáceos y expulsado. Encontró un programa ambulatorio adecuado en la red de Fairview que tuvo un impacto positivo en su tratamiento mientras utilizaba metadona. Continuó sus estudios de posgrado en la Universidad de Minnesota para prepararse para una carrera como asesor en adicciones y salud mental.
En 2015, empezó a reducir gradualmente su dosis de metadona, enfrentándose a dificultades con las estrictas normas para obtenerla en Estados Unidos. McLoon dijo que las reglas eran muy difíciles de cumplir, lo que dificultaba su vida diaria y su trabajo.
Algunos pacientes pueden necesitar metadona a largo plazo, de forma similar a la insulina para los diabéticos, pero tener restricciones estrictas crea dificultades. "Ningún otro medicamento se prescribe así " - dice un portavoz de la Coalición para la Reducción de Daños. La buprenorfina, aunque se prescribe en entornos médicos tradicionales, también está sujeta a estrictas regulaciones, lo que dificulta su acceso: según datos de 2017, el 47% de los condados de EE. UU. no tenían médicos autorizados para recetarla.
Estas regulaciones destinadas a prevenir el abuso crean un entorno en el que es más probable que los centros de rehabilitación utilicen métodos no probados en lugar del tratamiento asistido con medicamentos que ha demostrado científicamente su eficacia. Sue, portavoz de la Coalición, critica estos métodos, haciendo hincapié en su ineficacia.
En 2015, empezó a reducir gradualmente su dosis de metadona, enfrentándose a dificultades con las estrictas normas para obtenerla en Estados Unidos. McLoon dijo que las reglas eran muy difíciles de cumplir, lo que dificultaba su vida diaria y su trabajo.
Algunos pacientes pueden necesitar metadona a largo plazo, de forma similar a la insulina para los diabéticos, pero tener restricciones estrictas crea dificultades. "Ningún otro medicamento se prescribe así " - dice un portavoz de la Coalición para la Reducción de Daños. La buprenorfina, aunque se prescribe en entornos médicos tradicionales, también está sujeta a estrictas regulaciones, lo que dificulta su acceso: según datos de 2017, el 47% de los condados de EE. UU. no tenían médicos autorizados para recetarla.
Estas regulaciones destinadas a prevenir el abuso crean un entorno en el que es más probable que los centros de rehabilitación utilicen métodos no probados en lugar del tratamiento asistido con medicamentos que ha demostrado científicamente su eficacia. Sue, portavoz de la Coalición, critica estos métodos, haciendo hincapié en su ineficacia.
Ahora McLoone, que antes trabajaba en el sector de la alimentación, quiere cambiar desde dentro los métodos de tratamiento de la adicción. Empezó a trabajar en la clínica Alltyr de St. Paul, fundada por Mark Willenbring, que promueve enfoques científicos de la rehabilitación. Hoy, McLoon es el principal terapeuta de la clínica.
Señala que entiende las precauciones de la gente sobre la medicación, pero para él, seguir con la metadona era la mejor solución. "Pude terminar la rehabilitación, conseguir un trabajo y construir la vida que soñaba. La metadona fue el factor decisivo en ese proceso " - resume.