Une nouvelle étude publiée dans met en lumière la relation complexe entre la légalisation du cannabis et l'utilisation de médicaments sur ordonnance pour traiter les troubles mentaux. L'étude, dirigée par le Dr Ashley Bradford et ses collègues, examine l'impact de l'accès au cannabis médical et récréatif sur la délivrance de médicaments utilisés pour traiter l'anxiété, la dépression, la psychose et les troubles du sommeil dans une large population d'Américains bénéficiant d'une assurance commerciale.
L'étude a analysé les données de plus de 10 millions d'individus aux États-Unis, en suivant les prescriptions de cinq classes de médicaments psychotropes : benzodiazépines, antidépresseurs, antipsychotiques, barbituriques et somnifères. Les chercheurs ont utilisé un modèle de contrôle synthétique pour examiner comment les lois sur le cannabis et l'ouverture de dispensaires affectent les schémas de prescription de ces médicaments entre 2007 et 2020.
Le résultat le plus frappant est que l'accès au cannabis médical et récréatif a été associé à une réduction significative de l'utilisation des benzodiazépines, une classe de médicaments principalement utilisés pour traiter l'anxiété. Les lois sur le cannabis médical ont entraîné une baisse de 12,4 % du taux de prescription de benzodiazépines, tandis que les lois sur le cannabis récréatif ont entraîné une réduction encore plus importante de 15,2 %. Ces résultats suggèrent qu'à mesure que le cannabis devient plus accessible, certaines personnes peuvent le substituer aux médicaments traditionnels contre l'anxiété, qui présentent un risque élevé de dépendance et d'abus.
Cependant, si la baisse de la consommation de benzodiazépines est prometteuse pour des traitements alternatifs plus sûrs, l'étude a également mis en évidence une tendance inquiétante : la consommation d'antidépresseurs et d'antipsychotiques a augmenté à la suite de la légalisation du cannabis. Les lois sur le cannabis médical ont été associées à une augmentation de 3,8 % des remplissages d'antidépresseurs, et les lois sur le cannabis récréatif ont été liées à des augmentations similaires. Pour les antipsychotiques, le nombre d'ordonnances par patient a également augmenté légèrement après la mise en œuvre des politiques relatives au cannabis.
Ces résultats mitigés mettent en évidence un dilemme plus large en matière de santé publique. D'une part, le cannabis peut offrir une alternative plus sûre à certains médicaments comme les benzodiazépines, qui sont liés à de graves symptômes de sevrage et peuvent être mortels lorsqu'ils sont combinés à des opioïdes. D'autre part, l'augmentation de la consommation d'antidépresseurs et d'antipsychotiques peut suggérer que l'accès au cannabis n'est pas un substitut direct à tous les médicaments psychotropes et qu'il pourrait, dans certains cas, aggraver les problèmes de santé mentale, en particulier pour les personnes souffrant de dépression ou de troubles psychotiques.
Les auteurs de l'étude notent que si la consommation de cannabis est associée à un soulagement à court terme de l'anxiété et de la douleur, ses effets sur d'autres problèmes de santé mentale restent moins clairs. Certaines études ont établi un lien entre la consommation de cannabis et un risque accru de développer une psychose ou d'aggraver les symptômes chez les personnes ayant déjà reçu un diagnostic de schizophrénie. D'autres recherches mettent en évidence une relation complexe entre le cannabis et la dépression, le cannabis pouvant contribuer à atténuer les symptômes chez certaines personnes, mais les exacerber chez d'autres.
Compte tenu de la popularité croissante du cannabis médical et récréatif, ces résultats ont des implications importantes pour les prestataires de soins de santé, les décideurs politiques et les patients. Les cliniciens devront peut-être faire preuve de prudence lorsqu'ils recommanderont le cannabis, en particulier aux personnes ayant des antécédents de dépression ou de psychose, car les effets à long terme sur la santé mentale restent incertains. En outre, l'étude souligne la nécessité de poursuivre les recherches pour mieux comprendre comment le cannabis interagit avec d'autres médicaments et avec les troubles de la santé mentale.
Cette étude souligne l'importance des approches personnalisées des soins de santé mentale à une époque où la législation sur le cannabis évolue. Alors que de plus en plus d'États légalisent le cannabis, il est essentiel que les systèmes de santé s'adaptent et veillent à ce que les patients reçoivent le meilleur traitement possible pour leurs besoins en matière de santé mentale.
Pour lire l'étude dans son intégralité, consultez le site JAMA Network Open (clearnet).
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