Nous avons tous entendu parler de barons de la drogue comme Pablo Escobar et de leurs entreprises multimillionnaires. Mais comment ces empires souterrains fonctionnaient-ils réellement ? Un cartel de la drogue, ce n'est pas seulement des meurtres brutaux et des ventes de drogue, mais aussi de la logistique, de la gestion, du marketing, des ressources humaines et même des relations publiques. L'équipe de BB explique comment les cartels fonctionnent d'un point de vue économique et quelles sont les lois économiques ignorées par les autorités, qui ont déclaré une guerre à la drogue il y a de nombreuses années et qui ne peuvent pas la gagner.
Conditions du marché et prix
Le cocaïer est une plante arbustive qui est souvent utilisée par les habitants des régions où elle pousse pour la médecine traditionnelle ou comme infusion pour le thé. La coca est prisée par les criminels pour sa teneur en chlorhydrate de cocaïne, un produit chimique qui agit comme un "insecticide" dans la plante pour la protéger des insectes, mais elle s'est répandue pour ses propriétés narcotiques.
Les feuilles de coca elles-mêmes ne peuvent pas être utilisées comme drogue narcotique : leur teneur en cocaïne n'est que d'environ 0,2 %. Il faut entre 350 et 600 kilogrammes de feuilles de coca séchées pour produire 1 kilogramme de drogue.
Les cultivateurs de coca reçoivent en moyenne un peu plus d'un dollar par kilogramme de feuilles de la part des cartels (les prix varient selon les cartels et les régions), c'est-à-dire que les cartels paient aux cultivateurs entre 455 et 780 dollars pour le matériel nécessaire à la production d'un kilogramme de cocaïne.
Conditions du marché et prix
Le cocaïer est une plante arbustive qui est souvent utilisée par les habitants des régions où elle pousse pour la médecine traditionnelle ou comme infusion pour le thé. La coca est prisée par les criminels pour sa teneur en chlorhydrate de cocaïne, un produit chimique qui agit comme un "insecticide" dans la plante pour la protéger des insectes, mais elle s'est répandue pour ses propriétés narcotiques.
Les feuilles de coca elles-mêmes ne peuvent pas être utilisées comme drogue narcotique : leur teneur en cocaïne n'est que d'environ 0,2 %. Il faut entre 350 et 600 kilogrammes de feuilles de coca séchées pour produire 1 kilogramme de drogue.
Les cultivateurs de coca reçoivent en moyenne un peu plus d'un dollar par kilogramme de feuilles de la part des cartels (les prix varient selon les cartels et les régions), c'est-à-dire que les cartels paient aux cultivateurs entre 455 et 780 dollars pour le matériel nécessaire à la production d'un kilogramme de cocaïne.
Le coût de la cocaïne, comme celui des autres drogues, est fortement orienté à la hausse jusqu'à l'acheteur final. Selon divers rapports, les acheteurs paient entre 70 000 et 120 000 dollars pour un kilogramme de cocaïne provenant d'un dealer de rue aux États-Unis. Si l'on tient compte du fait que, sur le chemin de l'acheteur, la cocaïne est généralement diluée avec divers produits chimiques pour gagner encore plus d'argent, le prix grimpe à 200 000 dollars.
Il s'avère que la marge moyenne sur la cocaïne est d'environ 15 000 %. Un chiffre dont n'aurait jamais rêvé un homme d'affaires légitime.
Bien sûr, tout cela n'est pas du pur profit pour les cartels : une partie sert à couvrir les coûts, la main-d'œuvre et les poches des revendeurs intermédiaires. Dans le même temps, l'agriculteur colombien moyen ne gagne qu'un peu plus de 2 dollars par jour. Comment expliquer une telle majoration ?
La principale raison est l'échec de la "guerre contre la drogue". En 1971, le président américain Richard Nixon a qualifié la drogue de "principal ennemi de l'humanité" et a lancé une campagne pluriannuelle pour la combattre. L'objectif principal de cette "guerre" était d'essayer de réduire l'offre de drogues en détruisant les plantations et en traquant les trafiquants, ce qui s'est avéré être une grave erreur.
Cette méthode de lutte ignore la principale force économique, la loi de l'offre et de la demande.
La drogue est une marchandise dont la demande n'est pas élastique. Les biens dont la demande est inélastique seront achetés indépendamment des variations de leur prix (comme les produits de première nécessité ou les biens difficiles à remplacer).
Comme les drogues créent une dépendance, elles seront consommées malgré les augmentations de prix. Cela conduit à ce que l'on appelle l'effet ballon (parfois appelé "effet cafard") - la suppression de la production de drogues à un endroit conduit inévitablement à une nouvelle production même si le prix pour l'utilisateur final augmente, parce que la demande de drogues ne diminue pas. Ce nom fait l'analogie avec un ballon : en poussant dessus, on n'en retire pas l'air, mais on le déplace seulement vers un autre endroit.
Il s'avère que la marge moyenne sur la cocaïne est d'environ 15 000 %. Un chiffre dont n'aurait jamais rêvé un homme d'affaires légitime.
Bien sûr, tout cela n'est pas du pur profit pour les cartels : une partie sert à couvrir les coûts, la main-d'œuvre et les poches des revendeurs intermédiaires. Dans le même temps, l'agriculteur colombien moyen ne gagne qu'un peu plus de 2 dollars par jour. Comment expliquer une telle majoration ?
La principale raison est l'échec de la "guerre contre la drogue". En 1971, le président américain Richard Nixon a qualifié la drogue de "principal ennemi de l'humanité" et a lancé une campagne pluriannuelle pour la combattre. L'objectif principal de cette "guerre" était d'essayer de réduire l'offre de drogues en détruisant les plantations et en traquant les trafiquants, ce qui s'est avéré être une grave erreur.
Cette méthode de lutte ignore la principale force économique, la loi de l'offre et de la demande.
La drogue est une marchandise dont la demande n'est pas élastique. Les biens dont la demande est inélastique seront achetés indépendamment des variations de leur prix (comme les produits de première nécessité ou les biens difficiles à remplacer).
Comme les drogues créent une dépendance, elles seront consommées malgré les augmentations de prix. Cela conduit à ce que l'on appelle l'effet ballon (parfois appelé "effet cafard") - la suppression de la production de drogues à un endroit conduit inévitablement à une nouvelle production même si le prix pour l'utilisateur final augmente, parce que la demande de drogues ne diminue pas. Ce nom fait l'analogie avec un ballon : en poussant dessus, on n'en retire pas l'air, mais on le déplace seulement vers un autre endroit.
Une autre raison pour laquelle les marges sont si élevées est que le marché de la drogue est en situation de monopsone. La monopsone est une condition de marché dans laquelle il n'y a qu'un seul acheteur et de nombreux vendeurs. Dans de telles conditions, les vendeurs n'ont pas le choix et doivent vendre les marchandises au prix offert par le monopsone (c'est-à-dire l'acheteur).
Au point de production, chaque cartel de la drogue contrôle son propre territoire et tous les agriculteurs qui y vivent. Les agriculteurs n'ont aucun moyen de vendre les feuilles de coca à quelqu'un d'autre que le cartel auquel ils sont affiliés, ce qui explique pourquoi le matériel de production est si bon marché pour les barons de la drogue.
Par conséquent, toutes les actions gouvernementales visant à détruire les plantations de coca ne touchent que les agriculteurs privés et non les cartels de la drogue, qui continuent à leur dicter leurs conditions. Ce problème pourrait être résolu en introduisant des acheteurs concurrents sur le marché de la coca, mais comme celle-ci est encore illégale dans la plupart des pays, cela n'est pas possible.
Ressources humaines
L'un des dictons préférés des responsables des ressources humaines est le suivant: "Les personnes sont la principale ressource de toute entreprise : " Les personnes sont la principale ressource de toute entreprise". Et le mot "toute" n'est pas choisi en vain, car ce principe s'applique même aux cartels. Il est vrai que les barons de la drogue ont beaucoup plus de problèmes avec les employés que les directeurs ordinaires.
Premier problème : où trouver de nouveaux employés, si l'on ne peut pas se contenter de passer des annonces ? Il faut trouver un moyen d'embaucher clandestinement tout en s'assurant qu'aucun d'entre eux n'est un policier sous couverture ou un traître qui vous tirera dans le dos. Tom Wainwright, dans son livre Narconomics, écrit que tout comme les employeurs ordinaires se tournent vers les universités et les collèges pour recruter du personnel, les barons de la drogue recrutent dans les prisons.
Au point de production, chaque cartel de la drogue contrôle son propre territoire et tous les agriculteurs qui y vivent. Les agriculteurs n'ont aucun moyen de vendre les feuilles de coca à quelqu'un d'autre que le cartel auquel ils sont affiliés, ce qui explique pourquoi le matériel de production est si bon marché pour les barons de la drogue.
Par conséquent, toutes les actions gouvernementales visant à détruire les plantations de coca ne touchent que les agriculteurs privés et non les cartels de la drogue, qui continuent à leur dicter leurs conditions. Ce problème pourrait être résolu en introduisant des acheteurs concurrents sur le marché de la coca, mais comme celle-ci est encore illégale dans la plupart des pays, cela n'est pas possible.
Ressources humaines
L'un des dictons préférés des responsables des ressources humaines est le suivant: "Les personnes sont la principale ressource de toute entreprise : " Les personnes sont la principale ressource de toute entreprise". Et le mot "toute" n'est pas choisi en vain, car ce principe s'applique même aux cartels. Il est vrai que les barons de la drogue ont beaucoup plus de problèmes avec les employés que les directeurs ordinaires.
Premier problème : où trouver de nouveaux employés, si l'on ne peut pas se contenter de passer des annonces ? Il faut trouver un moyen d'embaucher clandestinement tout en s'assurant qu'aucun d'entre eux n'est un policier sous couverture ou un traître qui vous tirera dans le dos. Tom Wainwright, dans son livre Narconomics, écrit que tout comme les employeurs ordinaires se tournent vers les universités et les collèges pour recruter du personnel, les barons de la drogue recrutent dans les prisons.
En effet, les prisons sont le rêve des responsables des ressources humaines des cartels. De nombreuses personnes en sortent avec une expérience criminelle, souvent sans but et sans possibilité d'emploi normal. C'est donc dans les prisons que les agents des cartels recrutent et forment leurs futurs employés, avant même qu'ils ne soient libérés. Cherchant à se protéger de l'environnement violent des prisons latino-américaines, l'adhésion à un gang devient une réponse rationnelle pour les prisonniers.
"Nous ne sommes pas un gang, nous sommes un syndicat ", a déclaré Alejandro Saenz, membre d'un cartel, qui purge une peine dans une prison mexicaine.
C'est en prison, en 1974, que le célèbre trafiquant de drogue George Young, initialement arrêté pour contrebande de marijuana, a rencontré le représentant du cartel Carlos Leder. Cette rencontre a par la suite modifié toute l'industrie de la drogue, puisqu'elle a été à l'origine d'une importante exportation de cocaïne vers les États-Unis.
Mais comment pouvez-vous être sûr que votre nouvel employé ne vous laissera pas tomber, voire qu'il ne vous dénoncera pas aux autorités ? C'est précisément en raison de ces problèmes que la structure organisationnelle des cartels a commencé à s'orienter vers le freelancing en réseau. Dans cette forme d'organisation du travail, les travailleurs sont engagés pour un ou plusieurs postes, ils ne connaissent rien du cartel ni de leurs collègues, et ils effectuent une tâche spécifique : transport, vente de marchandises, transferts d'argent.
"Nous ne sommes pas un gang, nous sommes un syndicat ", a déclaré Alejandro Saenz, membre d'un cartel, qui purge une peine dans une prison mexicaine.
C'est en prison, en 1974, que le célèbre trafiquant de drogue George Young, initialement arrêté pour contrebande de marijuana, a rencontré le représentant du cartel Carlos Leder. Cette rencontre a par la suite modifié toute l'industrie de la drogue, puisqu'elle a été à l'origine d'une importante exportation de cocaïne vers les États-Unis.
Mais comment pouvez-vous être sûr que votre nouvel employé ne vous laissera pas tomber, voire qu'il ne vous dénoncera pas aux autorités ? C'est précisément en raison de ces problèmes que la structure organisationnelle des cartels a commencé à s'orienter vers le freelancing en réseau. Dans cette forme d'organisation du travail, les travailleurs sont engagés pour un ou plusieurs postes, ils ne connaissent rien du cartel ni de leurs collègues, et ils effectuent une tâche spécifique : transport, vente de marchandises, transferts d'argent.
Un exemple de ce type d'entreprise est une société de contrebande qui, en 2007, a commencé à exporter de la cocaïne vers l'Angleterre et a gagné plus d'un million de livres par semaine. Au vu de ces sommes, il semble que le processus était géré par des dizaines de personnes, mais les services de renseignement britanniques ont découvert qu'en fait, la société ne comptait que deux employés permanents, et que toutes les autres personnes impliquées étaient des freelances. Sur les 104 trafiquants de drogue interrogés au cours de l'année, un seul a déclaré appartenir à une grande entreprise de drogue dotée d'un grand siège. Tous les autres travaillaient seuls ou avec un ou plusieurs partenaires.
Tendances du secteur
Comme les entreprises ordinaires, les cartels de la drogue doivent constamment s'adapter à l'évolution des réalités du marché. La légalisation de la marijuana dans 23 États américains et les étapes progressives vers la légalisation dans les autres États ont rendu sa production tout simplement non rentable pour les cartels. Pourquoi acheter la drogue à un dealer de rue quand on peut l'acheter en pharmacie ? C'est pourquoi les groupes de trafiquants qui se spécialisaient dans cette drogue ont commencé à chercher un nouveau créneau dans l'industrie.
La quantité de marijuana appréhendée à la frontière entre les États-Unis et le Mexique en 2021 est en baisse de près de 300 % par rapport à 2020, ce qui reflète également une diminution de la production sur le marché noir. Dans le même temps, la quantité de fentanyl à la frontière a augmenté de plus de 700 % - c'est la tendance effrayante.
Entre octobre 2022 et mars 2023 seulement, plus de 6 000 kilogrammes de fentanyl ont été appréhendés à la frontière entre les États-Unis et le Mexique - une quantité suffisante pour tuer l'ensemble de la population de l'Amérique.
Tendances du secteur
Comme les entreprises ordinaires, les cartels de la drogue doivent constamment s'adapter à l'évolution des réalités du marché. La légalisation de la marijuana dans 23 États américains et les étapes progressives vers la légalisation dans les autres États ont rendu sa production tout simplement non rentable pour les cartels. Pourquoi acheter la drogue à un dealer de rue quand on peut l'acheter en pharmacie ? C'est pourquoi les groupes de trafiquants qui se spécialisaient dans cette drogue ont commencé à chercher un nouveau créneau dans l'industrie.
La quantité de marijuana appréhendée à la frontière entre les États-Unis et le Mexique en 2021 est en baisse de près de 300 % par rapport à 2020, ce qui reflète également une diminution de la production sur le marché noir. Dans le même temps, la quantité de fentanyl à la frontière a augmenté de plus de 700 % - c'est la tendance effrayante.
Entre octobre 2022 et mars 2023 seulement, plus de 6 000 kilogrammes de fentanyl ont été appréhendés à la frontière entre les États-Unis et le Mexique - une quantité suffisante pour tuer l'ensemble de la population de l'Amérique.
Le fentanyl est un opioïde synthétique dont les propriétés sont similaires à celles de la morphine, mais qui est environ 100 fois plus puissant. Alors pourquoi les cartels se sont-ils tournés vers lui ?
L'objectif de toute entreprise de production est de minimiser les coûts, et les cartels ne font pas exception à la règle. La production de cocaïne ou d'héroïne nécessite des exploitations agricoles et de grands laboratoires qui requièrent d'importants investissements. Le fentanyl est plus facile et moins cher à produire.
La production d'un comprimé de fentanyl coûte en moyenne 10 cents aux cartels, alors que le prix de détail chez les revendeurs peut atteindre 10 dollars aux États-Unis et 60 à 80 dollars dans d'autres pays. Une marge de 80 000 % ne peut qu'attirer les fabricants.
La popularité croissante du fentanyl s'explique par la "loi d'airain de la prohibition". Selon cette loi, les produits illégaux ont tendance à augmenter en puissance. Avec le temps, ils deviennent plus puissants, ce qui les rend plus faciles à faire passer en contrebande et à vendre, car ils nécessitent une plus petite dose de la substance pour obtenir le même effet, ce qui est plus difficile à détecter pour les forces de l'ordre.
Ce phénomène a été constaté pour la première fois aux États-Unis pendant la Prohibition, lorsque les gens ont commencé à se tourner vers des boissons alcoolisées plus fortes. C'est également la raison pour laquelle les cartels ont commencé à passer de la production de drogues légères à celle du fentanyl, qui est très puissant.
L'objectif de toute entreprise de production est de minimiser les coûts, et les cartels ne font pas exception à la règle. La production de cocaïne ou d'héroïne nécessite des exploitations agricoles et de grands laboratoires qui requièrent d'importants investissements. Le fentanyl est plus facile et moins cher à produire.
La production d'un comprimé de fentanyl coûte en moyenne 10 cents aux cartels, alors que le prix de détail chez les revendeurs peut atteindre 10 dollars aux États-Unis et 60 à 80 dollars dans d'autres pays. Une marge de 80 000 % ne peut qu'attirer les fabricants.
La popularité croissante du fentanyl s'explique par la "loi d'airain de la prohibition". Selon cette loi, les produits illégaux ont tendance à augmenter en puissance. Avec le temps, ils deviennent plus puissants, ce qui les rend plus faciles à faire passer en contrebande et à vendre, car ils nécessitent une plus petite dose de la substance pour obtenir le même effet, ce qui est plus difficile à détecter pour les forces de l'ordre.
Ce phénomène a été constaté pour la première fois aux États-Unis pendant la Prohibition, lorsque les gens ont commencé à se tourner vers des boissons alcoolisées plus fortes. C'est également la raison pour laquelle les cartels ont commencé à passer de la production de drogues légères à celle du fentanyl, qui est très puissant.
C'est également pour cette raison que le fentanyl gagne en popularité auprès des consommateurs. La voie d'administration joue également un rôle : contrairement à la marijuana ou à la cocaïne, la quasi-totalité du fentanyl se présente sous forme de pilules. Mais ce qui est bien plus important, c'est la puissance avec laquelle il crée une dépendance. Le fentanyl est environ 50 fois plus puissant que l'héroïne, ce qui signifie que même une très petite dose peut non seulement créer une forte dépendance , mais aussi être extrêmement dangereuse.
Le fentanyl, en raison de sa production bon marché et de sa puissance, est souvent dilué dans d'autres drogues, ce qui fait que de nombreux consommateurs passent à ce produit sans le savoir.
La production et l'utilisation illicites du fentanyl causent des centaines de milliers de morts chaque année. Le fentanyl dépasse depuis longtemps toutes les autres drogues en termes de décès par overdose, plus que la cocaïne, l'héroïne et la méthadone réunies.
Le fentanyl, en raison de sa production bon marché et de sa puissance, est souvent dilué dans d'autres drogues, ce qui fait que de nombreux consommateurs passent à ce produit sans le savoir.
La production et l'utilisation illicites du fentanyl causent des centaines de milliers de morts chaque année. Le fentanyl dépasse depuis longtemps toutes les autres drogues en termes de décès par overdose, plus que la cocaïne, l'héroïne et la méthadone réunies.
L'épidémie de fentanyl est une véritable crise humanitaire qui a de graves conséquences pour la société. Dans certaines régions, comme San Francisco, desdizaines de personnes en meurent chaque jour.
Les vies humaines détruites sont la pire conséquence de cette crise, mais elle entraîne également des problèmes économiques pour la société. Certains experts estiment que la distribution de fentanyl est responsable de plus de 40 % de l'ensemble du chômage aux États-Unis, ce qui entraîne des pertes énormes pour l'économie.
Ces chômeurs ne sont pas économiquement utiles à la société et ne cherchent pas d'emploi, tout en réclamant des prestations sociales et des paiements du gouvernement. Si les toxicomanes sont employés, ils prennent 50 % de congés maladie payés en plus, restent rarement dans le même emploi et sont beaucoup plus susceptibles d'être blessés ou de mourir au travail.
Comment "mettre en faillite" les cartels ?
Plus de 50 ans de "guerre contre la drogue" suffisent pour tirer une conclusion décevante : elle n'a pas répondu aux attentes.
Les cartels continuent de prospérer et de trouver des moyens toujours plus efficaces de pénétrer le marché, et le nombre de décès par overdose bat tous les records. Et ce, bien que le budget américain ait consacré plus de 1 000 milliards de dollars à la "guerre".
Mais si une politique stricte de destruction de l'offre de drogues n'est pas efficace, existe-t-il d'autres moyens de les combattre ?
Les vies humaines détruites sont la pire conséquence de cette crise, mais elle entraîne également des problèmes économiques pour la société. Certains experts estiment que la distribution de fentanyl est responsable de plus de 40 % de l'ensemble du chômage aux États-Unis, ce qui entraîne des pertes énormes pour l'économie.
Ces chômeurs ne sont pas économiquement utiles à la société et ne cherchent pas d'emploi, tout en réclamant des prestations sociales et des paiements du gouvernement. Si les toxicomanes sont employés, ils prennent 50 % de congés maladie payés en plus, restent rarement dans le même emploi et sont beaucoup plus susceptibles d'être blessés ou de mourir au travail.
Comment "mettre en faillite" les cartels ?
Plus de 50 ans de "guerre contre la drogue" suffisent pour tirer une conclusion décevante : elle n'a pas répondu aux attentes.
Les cartels continuent de prospérer et de trouver des moyens toujours plus efficaces de pénétrer le marché, et le nombre de décès par overdose bat tous les records. Et ce, bien que le budget américain ait consacré plus de 1 000 milliards de dollars à la "guerre".
Mais si une politique stricte de destruction de l'offre de drogues n'est pas efficace, existe-t-il d'autres moyens de les combattre ?
Dans les années 1980, la Suisse a connu une grave crise de l'héroïne, qui a entraîné une augmentation de la criminalité, du VIH et des décès par overdose. Les autorités suisses n'ont pas eu recours à des méthodes de contrôle sévères, mais ont introduit une "politique des quatre piliers" : la prévention, le traitement, la réduction des risques et ensuite seulement la punition.
Le pays a ouvert des points de distribution spéciaux où les grands toxicomanes reçoivent des médicaments de haute qualité, des aiguilles stériles et des injections sous surveillance médicale. Des travailleurs sociaux les aident à trouver un logement et à résoudre d'autres problèmes. Plus de deux tiers des toxicomanes trouvent un nouvel emploi : ils n'ont plus à se soucier de trouver une dose et peuvent se concentrer sur leur routine normale.
Grâce à la politique des quatre piliers en Suisse, depuis la fin du 20e siècle, le nombre annuel de personnes essayant des drogues pour la première fois a diminué de 82%, le nombre de personnes infectées par le VIH a été divisé par sept et le nombre de décès par overdose a été divisé par trois.
Il existe donc des moyens de lutte plus doux sans augmenter la criminalité et sans dépenser des milliers de milliards de dollars à la poursuite d'un objectif inatteignable. Après des décennies de lutte inefficace contre la drogue, il est temps d'optimiser la politique mondiale en la matière. La sensibilisation au problème peut être la première étape. Pour en savoir plus sur la crise du fentanyl, cliquez ici.
Le pays a ouvert des points de distribution spéciaux où les grands toxicomanes reçoivent des médicaments de haute qualité, des aiguilles stériles et des injections sous surveillance médicale. Des travailleurs sociaux les aident à trouver un logement et à résoudre d'autres problèmes. Plus de deux tiers des toxicomanes trouvent un nouvel emploi : ils n'ont plus à se soucier de trouver une dose et peuvent se concentrer sur leur routine normale.
Grâce à la politique des quatre piliers en Suisse, depuis la fin du 20e siècle, le nombre annuel de personnes essayant des drogues pour la première fois a diminué de 82%, le nombre de personnes infectées par le VIH a été divisé par sept et le nombre de décès par overdose a été divisé par trois.
Il existe donc des moyens de lutte plus doux sans augmenter la criminalité et sans dépenser des milliers de milliards de dollars à la poursuite d'un objectif inatteignable. Après des décennies de lutte inefficace contre la drogue, il est temps d'optimiser la politique mondiale en la matière. La sensibilisation au problème peut être la première étape. Pour en savoir plus sur la crise du fentanyl, cliquez ici.