Per decenni, la comunità delle guide ha lavorato silenziosamente nell'ombra, distribuendo psichedelici alle persone in tutto il Paese. E non sono così diverse dalle loro controparti "terrestri".Molti si sono formati per anni con i guaritori tradizionali in Perù e in Brasile e seguono un rigido codice di condotta volto a formalizzare la pratica e a garantire la sicurezza.
Questo è certamente vero per Kat (la guida della prima parte), con cui ho avuto l'opportunità di parlare. Ha studiato con un mentore peruviano per otto anni, ha usato l'ayahuasca più di 900 volte e ha eseguito centinaia di cerimonie in Europa e negli Stati Uniti.
Si descrive come una "datrice di tono", una persona che controlla lo spazio. Per lo più, mette tutti a proprio agio dimostrando una presenza calma e rassicurante. "Seguo il polso della stanza e, quando devo avvicinarmi a qualcuno, cerco di essere radicata a terra come la terra stessa: questo tipo di calma è contagiosa. Lachiave è essere in sintonia con quello che succede e con quello che le persone provano e rispondere" - ha detto.
Questo è certamente vero per Kat (la guida della prima parte), con cui ho avuto l'opportunità di parlare. Ha studiato con un mentore peruviano per otto anni, ha usato l'ayahuasca più di 900 volte e ha eseguito centinaia di cerimonie in Europa e negli Stati Uniti.
Si descrive come una "datrice di tono", una persona che controlla lo spazio. Per lo più, mette tutti a proprio agio dimostrando una presenza calma e rassicurante. "Seguo il polso della stanza e, quando devo avvicinarmi a qualcuno, cerco di essere radicata a terra come la terra stessa: questo tipo di calma è contagiosa. Lachiave è essere in sintonia con quello che succede e con quello che le persone provano e rispondere" - ha detto.
Il suo ruolo è quello di camminare sul filo del rasoio tra lasciare che le persone superino qualsiasi cosa stiano attraversando e aiutare quando sono troppo vicine al precipizio. Se tutto va bene, lei è da qualche parte nella stanza a cantare canzoni di guarigione e a tenere d'occhio quello che succede. Se qualcuno è in preda al panico, Kat deve convincerlo a uscirne e a farlo in modo da non stordire tutti gli altri presenti nella stanza.
Pochi mesi fa, racconta Kat, una donna che partecipava a una delle sue cerimonie era convinta che i demoni si fossero impossessati del suo corpo. È diventata isterica e ha minacciato di chiamare il 911. Queste situazioni capitano di continuo e la guida deve affrontarle al volo.
A differenza dei medici dell'Hopkins, Kat gestisce i viaggi di più persone contemporaneamente, a volte decine, e questo comporta dei rischi. Le ho chiesto perché farlo. Perché rischiare che qualcuno reagisca in modi che non può controllare, o rischiare di finire in prigione?
Pochi mesi fa, racconta Kat, una donna che partecipava a una delle sue cerimonie era convinta che i demoni si fossero impossessati del suo corpo. È diventata isterica e ha minacciato di chiamare il 911. Queste situazioni capitano di continuo e la guida deve affrontarle al volo.
A differenza dei medici dell'Hopkins, Kat gestisce i viaggi di più persone contemporaneamente, a volte decine, e questo comporta dei rischi. Le ho chiesto perché farlo. Perché rischiare che qualcuno reagisca in modi che non può controllare, o rischiare di finire in prigione?
"Perché guarisce le persone. Lo vedo ogni volta che tengo un cerchio, ogni volta che conduco un gruppo di persone attraverso l'esperienza. Le persone entrano con un punto di vista e ne escono con un altro. A volte significa che vedono il mondo con occhi nuovi, altre volte che si rendono conto che i loro difetti non li definiscono " - afferma Kat.
Kat, oggi 46enne, ha affrontato molte battaglie. Prima di scoprire l'ayahuasca, 16 anni fa, durante un viaggio in Perù, ha sofferto di alcolismo, bulimia e disturbo bipolare - a un certo punto ha tentato il suicidio. "La medicina non è stata una panacea, ma mi ha portato su una strada diversa e, fondamentalmente, ho dedicato tutta la mia vita a questo lavoro " - ha detto.
Tutti coloro che si presentano alle cerimonie Kat hanno una propria ragione per essere lì. Alcuni sono psiconauti - persone che cercano di esplorare stati alterati di coscienza attraverso gli psichedelici.Altri, come Laura, una donna di 35 anni di Philadelphia, usano la medicina erboristica come ultimo tentativo di sconfiggere la dipendenza.
Nel caso di Laura, si trattava di una dipendenza dall'eroina durata 14 anni. "Ero sull'orlo della morte.Hoprovato tutti i metodi tradizionali che si possono immaginare - disintossicazione, consulenza, riabilitazione - e niente è servito ", ha detto Laura. Alla fine ha trovato l'ibogaina, un composto psichedelico derivato dalle radici di un arbusto dell'Africa occidentale. "L'ibogaina era come un mito di strada, una droga miracolosa che poteva riavviare il cervello e salvarti dalla dipendenza".
L'ibogaina non è studiata come la psilocibina o l'LSD ed è relativamente pericolosa, ma è una delle più potenti droghe psichedeliche conosciute e alcune ricerche preliminari suggeriscono che potrebbe essere un trattamento efficace per la dipendenza da oppioidi e cocaina.
Un'altra donna, Stephanie, 48 anni, del Kansas, ha raccontato di aver trascorso 15 anni con l'Adderall, uno stimolante prescritto per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività. "Haconsumato tutta la mia vita: ogni decisione, ogni piano, praticamente ogni momento". Ha provato più volte a smettere di fumare, ma non ha funzionato. Per capriccio ha deciso di assumere psichedelici. Poche settimane dopo, partecipava già alla cerimonia.
La sua prima assunzione di ayahuasca risale a settembre, quasi tre mesi fa, e da allora non ha più toccato l'Adderall. "Quell'esperienza è stata dura", ha detto. "È stato come vedere me stessa e la mia vita attraverso uno specchio in una casa di spettacolo, e ho potuto vedere tutte le maschere che indossavo e come l'Adderall fosse diventato questa stampella, questa fonte di falsa energia che mi spingeva nella vita. Sento che ha ricalibrato tutto il mio essere".
Queste storie sono fonte di ispirazione, ma non è chiaro quanto siano rappresentative. Gli psichedelici non sono elisir magici e la loro assunzione casuale comporta rischi fisici e psicologici, soprattutto se si assumono farmaci o se è stata diagnosticata una malattia psichiatrica. Ma se usati nel contesto giusto e sotto la guida di un esperto, possono avere benefici terapeutici sorprendenti.
Kat ritiene che questo lavoro avrebbe potuto essere più efficace se non fosse stata costretta alla clandestinità. "Se fosse legale, passerei più tempo con le persone prima e dopo l'esperienza. Vorrei costruire il mio team e farlo alla luce del sole, come un'azienda normale, e prendermi cura delle persone dall'inizio alla fine. Poiché ci troviamo in questa zona grigia dal punto di vista legale, spesso le persone vengono alla cerimonia e poi vengono rimandate nel mondo, e questo può essere traumatico".
Queste storie sono fonte di ispirazione, ma non è chiaro quanto siano rappresentative. Gli psichedelici non sono elisir magici e la loro assunzione casuale comporta rischi fisici e psicologici, soprattutto se si assumono farmaci o se è stata diagnosticata una malattia psichiatrica. Ma se usati nel contesto giusto e sotto la guida di un esperto, possono avere benefici terapeutici sorprendenti.
Kat ritiene che questo lavoro avrebbe potuto essere più efficace se non fosse stata costretta alla clandestinità. "Se fosse legale, passerei più tempo con le persone prima e dopo l'esperienza. Vorrei costruire il mio team e farlo alla luce del sole, come un'azienda normale, e prendermi cura delle persone dall'inizio alla fine. Poiché ci troviamo in questa zona grigia dal punto di vista legale, spesso le persone vengono alla cerimonia e poi vengono rimandate nel mondo, e questo può essere traumatico".
Abbiamo chiesto a Kat se ha notato un cambiamento nel mix di persone che partecipano alle sue cerimonie. "Una volta erano soprattutto psiconauti, ma ultimamente sono persone, vecchie e giovani, che vogliono 'venire a patti con la morte' (se sono malati terminali) o affrontare un trauma profondo " - ha detto Kath. Lavora con un gran numero di veterani che soffrono di PTSD, molti dei quali le dicono di non essere riusciti a trovare aiuto nelle tradizionali cure mentali.
Tuttavia, ha esitato quando le abbiamo chiesto della legalizzazione. "Dovrebbero assolutamente essere legali, ma non sono sicura che lo saranno domani. Abbiamo bisogno di una base solida, di un modo per mantenere il rispetto per queste droghe.Se perdiamo questo aspetto, se gli psichedelici diventano un'altra sostanza come la marijuana, ho paura che la faremo esplodere e bruciare come abbiamo fatto negli anni '60" - ha detto.
La preoccupazione di Kat, condivisa da molti addetti ai lavori, è che gli aspetti cerimoniali degli psichedelici vadano persi se vengono legalizzati da un giorno all'altro. Non c'è nulla di sbagliato nell'uso ricreativo, ma coloro che considerano gli psichedelici con una sorta di soggezione sacra temono sinceramente che queste sostanze vengano banalizzate se non effettuiamo questa transizione in modo sensato.
Come integrare in modo intelligente gli psichedelici nella cultura?
Nel bene e nel male, gli psichedelici, come tutte le droghe, saranno usati al di fuori degli ambienti più sicuri dei centri di ricerca o delle sessioni private con guide esperte. Secondo Jeff Batier, psicologo dell'Università Adler che lavora con pazienti gravemente traumatizzati, la questione è la seguente: "Diquali misure di riduzione del danno abbiamo bisogno per aiutare a proteggere le persone?"
Molte persone con cui ho parlato hanno indicato il modello della "riduzione del danno". La riduzione del danno mira a ridurre i rischi associati al consumo di droga, in contrapposizione ai modelli punitivi che mirano a interrompere del tutto il consumo di droga. È unapproccio pratico e umano che ha funzionato bene in Paesi come il Portogallo, dove tutte le droghe per uso personale sono state depenalizzate.
Tuttavia, ha esitato quando le abbiamo chiesto della legalizzazione. "Dovrebbero assolutamente essere legali, ma non sono sicura che lo saranno domani. Abbiamo bisogno di una base solida, di un modo per mantenere il rispetto per queste droghe.Se perdiamo questo aspetto, se gli psichedelici diventano un'altra sostanza come la marijuana, ho paura che la faremo esplodere e bruciare come abbiamo fatto negli anni '60" - ha detto.
La preoccupazione di Kat, condivisa da molti addetti ai lavori, è che gli aspetti cerimoniali degli psichedelici vadano persi se vengono legalizzati da un giorno all'altro. Non c'è nulla di sbagliato nell'uso ricreativo, ma coloro che considerano gli psichedelici con una sorta di soggezione sacra temono sinceramente che queste sostanze vengano banalizzate se non effettuiamo questa transizione in modo sensato.
Come integrare in modo intelligente gli psichedelici nella cultura?
Nel bene e nel male, gli psichedelici, come tutte le droghe, saranno usati al di fuori degli ambienti più sicuri dei centri di ricerca o delle sessioni private con guide esperte. Secondo Jeff Batier, psicologo dell'Università Adler che lavora con pazienti gravemente traumatizzati, la questione è la seguente: "Diquali misure di riduzione del danno abbiamo bisogno per aiutare a proteggere le persone?"
Molte persone con cui ho parlato hanno indicato il modello della "riduzione del danno". La riduzione del danno mira a ridurre i rischi associati al consumo di droga, in contrapposizione ai modelli punitivi che mirano a interrompere del tutto il consumo di droga. È unapproccio pratico e umano che ha funzionato bene in Paesi come il Portogallo, dove tutte le droghe per uso personale sono state depenalizzate.
Sebbene il modello di riduzione del danno non sia solitamente associato agli psichedelici, i suoi principi sono comunque applicabili. Esistono già gruppi nazionali di riduzione del danno, come lo Zendo Project, sponsorizzato dal MAPS, specializzato nella consulenza tra pari per le persone che sperimentano gli psichedelici.
A Chicago, ad esempio, hanno creato un gruppo di riduzione del danno chiamato Psychedelic Safety Support and Integration. L'obiettivo è fornire sicurezza e aiutare le persone ad affrontare le loro esperienze psichedeliche. Si tratta di un passo fondamentale che riunisce la comunità, diffonde la consapevolezza sui rischi dell'uso di droghe psichedeliche e crea uno spazio di socializzazione.
Al momento, c'è uno scollamento tra il movimento di riduzione del danno e la comunità di ricerca sugli psichedelici. Quando si partecipa a una conferenza sugli psichedelici, ci si concentra sulla scienza e sul potenziale terapeutico, e l'assunto generale è che se creiamo una buona scienza, queste droghe saranno approvate come farmaci e tutto andrà a posto. Questo non ha davvero senso.
"Se si va a una conferenza sulla riduzione del danno, si parla solo di cambiamento culturale e di come ai politici non interessi la scienza.Sitratta molto più di organizzazione, di chi ha il potere e di come possiamo ridurre i rischi e agire in modo sicuro" - dice Jeff Batier.
Questo è in parte il motivo per cui il movimento di riduzione del danno può essere utile per gli psichedelici. Lascienza può essere fondamentale per la legalizzazione, ma i programmi di salute pubblica dovranno aiutare a integrare queste droghe nella cultura più ampia.
A Chicago, ad esempio, hanno creato un gruppo di riduzione del danno chiamato Psychedelic Safety Support and Integration. L'obiettivo è fornire sicurezza e aiutare le persone ad affrontare le loro esperienze psichedeliche. Si tratta di un passo fondamentale che riunisce la comunità, diffonde la consapevolezza sui rischi dell'uso di droghe psichedeliche e crea uno spazio di socializzazione.
Al momento, c'è uno scollamento tra il movimento di riduzione del danno e la comunità di ricerca sugli psichedelici. Quando si partecipa a una conferenza sugli psichedelici, ci si concentra sulla scienza e sul potenziale terapeutico, e l'assunto generale è che se creiamo una buona scienza, queste droghe saranno approvate come farmaci e tutto andrà a posto. Questo non ha davvero senso.
"Se si va a una conferenza sulla riduzione del danno, si parla solo di cambiamento culturale e di come ai politici non interessi la scienza.Sitratta molto più di organizzazione, di chi ha il potere e di come possiamo ridurre i rischi e agire in modo sicuro" - dice Jeff Batier.
Questo è in parte il motivo per cui il movimento di riduzione del danno può essere utile per gli psichedelici. Lascienza può essere fondamentale per la legalizzazione, ma i programmi di salute pubblica dovranno aiutare a integrare queste droghe nella cultura più ampia.
I gruppi di riduzione del danno come Bathje's e lo Zendo Project sono i migliori modelli di questo tipo di integrazione, e dovremo incrementarli se gli psichedelici saranno legalizzati per uso medico.
Ci possono essere problemi con questa integrazione?
Dopo aver passato mesi a riflettere su questi temi e a parlare con persone a quasi tutti i livelli, sono convinto che si stia rapidamente sviluppando una nuova cultura della psichedelia terapeutica. Proprio di recente, un gruppo di cittadini di Denver ha raccolto abbastanza firme per approvare una proposta di legge per la depenalizzazione dei funghi magici.
L'ambiente sociale e politico di oggi è molto diverso da quello degli anni '60, e non c'è motivo di sospettare un tale contraccolpo. Icontenitori culturali e le conoscenze esistono già e possono sempre più uscire dall'ombra.
Non è chiaro come avverrà questa transizione su larga scala e quanto tempo ci vorrà. I sostenitori come Doblin sembrano ragionevoli se continuano a giocare a lungo. Visti i progressi dello studio, è possibile che la psilocibina venga spostata dalla Tabella I (farmaci con valore medico sconosciuto) alla Tabella IV (farmaci con basso potenziale di abuso e valore medico noto) nel prossimo futuro (2-3 anni).
Ci possono essere problemi con questa integrazione?
Dopo aver passato mesi a riflettere su questi temi e a parlare con persone a quasi tutti i livelli, sono convinto che si stia rapidamente sviluppando una nuova cultura della psichedelia terapeutica. Proprio di recente, un gruppo di cittadini di Denver ha raccolto abbastanza firme per approvare una proposta di legge per la depenalizzazione dei funghi magici.
L'ambiente sociale e politico di oggi è molto diverso da quello degli anni '60, e non c'è motivo di sospettare un tale contraccolpo. Icontenitori culturali e le conoscenze esistono già e possono sempre più uscire dall'ombra.
Non è chiaro come avverrà questa transizione su larga scala e quanto tempo ci vorrà. I sostenitori come Doblin sembrano ragionevoli se continuano a giocare a lungo. Visti i progressi dello studio, è possibile che la psilocibina venga spostata dalla Tabella I (farmaci con valore medico sconosciuto) alla Tabella IV (farmaci con basso potenziale di abuso e valore medico noto) nel prossimo futuro (2-3 anni).
Tuttavia, il processo di modifica dell'elenco dei farmaci è un po' contorto. Secondo la legge federale, il procuratore generale degli Stati Uniti può rivedere la lista dei farmaci da solo, ma prima di farlo deve raccogliere dati e ricerche mediche dal Segretario della Salute e dei Servizi Umani. Anche il Congresso può approvare leggi per modificare l'elenco delle droghe e, se lo desidera, può scavalcare la decisione del procuratore generale.
È improbabile che si vedano molti progressi su questo fronte sotto l'attuale amministrazione, ma i venti politici potrebbero cambiare rapidamente, soprattutto se la ricerca continua a ritmo sostenuto. Ilfatto che la Drug Enforcement Agency abbia già accettato la possibilità di modificare l'elenco degli psichedelici è un segnale molto positivo.
È improbabile che si vedano molti progressi su questo fronte sotto l'attuale amministrazione, ma i venti politici potrebbero cambiare rapidamente, soprattutto se la ricerca continua a ritmo sostenuto. Ilfatto che la Drug Enforcement Agency abbia già accettato la possibilità di modificare l'elenco degli psichedelici è un segnale molto positivo.
"Siamo lieti di vedere che la ricerca sta andando avanti in istituzioni come la Johns Hopkins. Quando la comunità scientifica e medica si rivolge alla DEA e dice che una sostanza dovrebbe essere una droga, dovrebbe essere spostata nell'elenco 4 o 5 invece che nell'elenco 1; e allora agiremo di conseguenza" - ha dichiarato recentemente Rusty Payne, portavoce della DEA.
Il sostegno agli psichedelici è anche una di quelle rare questioni che, in alcuni casi, possono attraversare le linee politiche tradizionali. Rebecca Mercer, miliardaria finanziatrice repubblicana e comproprietaria di Breitbart, ha donato un milione di dollari al MAPS per finanziare la ricerca sui veterani affetti da PTSD. Potremmo vedere altri tipi di sostegno bipartisan con il progredire della ricerca.
Rimane una grande domanda che ha a che fare con l'accesso. Se si trascorre un po' di tempo nella sottocultura psichedelica, non si può fare a meno di notare che è composta per lo più da bianchi privilegiati. Questo dipende in gran parte da chi possiede le strutture, da quanto costano (da 600 a oltre 1000 dollari a seduta), da dove si tengono e dalle reti di persone che le sostengono. Un altro ostacolo è rappresentato dal fatto che molte persone semplicemente non sono consapevoli del potenziale terapeutico degli psichedelici.
All'interno della stessa comunità psichedelica si teme la mercificazione. Aziende come Compass Pathways stanno cercando di trasformare la psilocibina in un prodotto farmaceutico (laricerca sulla psilocibina di Compass ha ricevuto lo status di terapia innovativa dalla FDA).
Compass è nata come un'associazione no-profit interessata a creare un centro psichedelico di ricovero, ma da allora è passata a un approccio a scopo di lucro.
Grazie a grandi investitori come Peter Thiel, Compass è in grado di dominare la catena di approvvigionamento degli psichedelici medici, dalla sintesi alla terapia. Inoltre, ostacola gli sforzi di ricerca di aziende no-profit come Usona, che stanno sviluppando i propri farmaci psichedelici.
Se il mercato diventa monopolizzato, o se poche aziende farmaceutiche controllano importanti brevetti, a molte persone potrebbe essere negato l'accesso.
Rimane una grande domanda che ha a che fare con l'accesso. Se si trascorre un po' di tempo nella sottocultura psichedelica, non si può fare a meno di notare che è composta per lo più da bianchi privilegiati. Questo dipende in gran parte da chi possiede le strutture, da quanto costano (da 600 a oltre 1000 dollari a seduta), da dove si tengono e dalle reti di persone che le sostengono. Un altro ostacolo è rappresentato dal fatto che molte persone semplicemente non sono consapevoli del potenziale terapeutico degli psichedelici.
All'interno della stessa comunità psichedelica si teme la mercificazione. Aziende come Compass Pathways stanno cercando di trasformare la psilocibina in un prodotto farmaceutico (laricerca sulla psilocibina di Compass ha ricevuto lo status di terapia innovativa dalla FDA).
Compass è nata come un'associazione no-profit interessata a creare un centro psichedelico di ricovero, ma da allora è passata a un approccio a scopo di lucro.
Grazie a grandi investitori come Peter Thiel, Compass è in grado di dominare la catena di approvvigionamento degli psichedelici medici, dalla sintesi alla terapia. Inoltre, ostacola gli sforzi di ricerca di aziende no-profit come Usona, che stanno sviluppando i propri farmaci psichedelici.
Se il mercato diventa monopolizzato, o se poche aziende farmaceutiche controllano importanti brevetti, a molte persone potrebbe essere negato l'accesso.
Nonostante queste preoccupazioni, dovremmo accogliere con favore lo sviluppo della ricerca sugli psichedelici. Abbiamo bisogno di più ricerca e di coinvolgere popolazioni più diverse per imparare il più possibile sul funzionamento di queste droghe. Come ha detto Richard Friedman, psichiatra clinico della Cornell University: "Sono favorevole all'ottimismo, ma mostratemi i dati. Condivido l'entusiasmo per il potenziale terapeutico degli psichedelici..... ma se è giustificato, la risposta sono i dati. E nient'altro che dati".
Finora i dati sono incoraggianti, ma ci sono ancora molte cose che non capiamo. Ma sappiamo abbastanza per dire che gli psichedelici sono uno strumento potente per ridurre la sofferenza, almeno per alcune persone. E semplicemente non abbiamo abbastanza strumenti per giustificare il loro divieto.
Finora i dati sono incoraggianti, ma ci sono ancora molte cose che non capiamo. Ma sappiamo abbastanza per dire che gli psichedelici sono uno strumento potente per ridurre la sofferenza, almeno per alcune persone. E semplicemente non abbiamo abbastanza strumenti per giustificare il loro divieto.