Piktnaudžiavimas gali atrodyti visai kitaip nei priklausomybė, be to, tai priklauso ir nuo narkotikų. Fiziniai priklausomybės požymiai būtų abstinencijos požymiai, kai nevartojama reguliariai, ir galbūt didėjanti tolerancija. Piktnaudžiavimo atveju jie būtų akivaizdūs aktyviai vartojant.