Een recent onderzoek werpt een nieuw licht op de invloed van prenatale blootstelling aan cannabis (PCE) op nakomelingen, met belangrijke gevolgen voor de neurologische ontwikkeling gedurende het hele leven. Het onderzoek, gepubliceerd in Molecular Psychiatry en geleid door Alexandra Noble en haar team, is het eerste in zijn soort dat de moleculaire impact van PCE op DNA-methylering onderzoekt, specifiek in genen die verband houden met hersenontwikkeling en neurologische ontwikkelingsstoornissen. Door gegevens van twee longitudinale onderzoeken te onderzoeken - de Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC) in het Verenigd Koninkrijk en de Christchurch Health and Development Study (CHDS) in Nieuw-Zeeland - toont dit onderzoek aan hoe cannabisgebruik tijdens de zwangerschap kan leiden tot blijvende veranderingen in genexpressie door veranderingen in DNA-methylering.
Cannabis en zwangerschap: Een groeiende zorg
Naarmate de legalisatie van cannabis zich over de hele wereld verspreidt, komt het gebruik ervan tijdens de zwangerschap steeds vaker voor, ondanks een gebrek aan inzicht in de langetermijneffecten. In de Verenigde Staten is het percentage zwangere vrouwen dat cannabis gebruikt gestegen van 3,4% in 2017 naar 7,0% in 2022. De stijging wordt toegeschreven aan een perceptie van verminderd risico als gevolg van de legalisering van cannabis. Deze nieuwe studie benadrukt echter dat voorzichtigheid geboden is. Het onderzoeksteam benadrukt dat cannabis de placentabarrière kan passeren en mogelijk de zich ontwikkelende foetus kan beïnvloeden door interactie met het endocannabinoïde systeem, een cruciale regulator van de hersenontwikkeling.Onthullen van veranderingen in DNA-methylering gedurende het hele leven
Het onderzoek is het eerste grootschalige epigenoom-brede associatieonderzoek (EWAS) in zijn soort, waarbij de DNA-methylatieprofielen worden onderzocht van nakomelingen die in utero aan cannabis zijn blootgesteld in verschillende ontwikkelingsstadia: geboorte, 7 jaar, 15-17 jaar en 27 jaar. DNA-methylering, een epigenetisch proces dat de genexpressie kan veranderen, wordt vaak beïnvloed door omgevingsfactoren, waaronder blootstelling aan stoffen. De onderzoekers identificeerden significante veranderingen in methylering op specifieke CpG sites over verschillende tijdspunten, waarbij genen zoals LZTS2, NT5E en NPSR1 consistente veranderingen vertoonden.De studie ontdekte met name dat PCE de routes beïnvloedt die betrokken zijn bij de neurologische ontwikkeling, neurotransmissie en neuronale structuur. Deze moleculaire veranderingen worden in verband gebracht met een verhoogd risico op neurologische ontwikkelingsstoornissen, zoals aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD), autismespectrumstoornis (ASS) en schizofrenie. Dit onderzoek onderstreept het belang van verder onderzoek naar de moleculaire mechanismen die deze risico's veroorzaken.
Belangrijkste bevindingen: Genen en routes beïnvloed door PCE
Een van de meest opvallende bevindingen is de differentiële methylering van het gen TUBB2B, dat verband houdt met corticale ontwikkeling, en LZTS2, dat in verband wordt gebracht met zowel neurologische ontwikkelingsachterstand als psychiatrische stoornissen zoals depressie. Veranderingen in WAC, een ander gen dat betrokken is bij ernstige verstandelijke beperkingen, werden waargenomen tijdens de adolescentie.De studie benadrukte ook dat specifieke genen methyleringsveranderingen vertoonden in verschillende ontwikkelingsstadia, wat suggereert dat PCE aanhoudende effecten kan hebben op het methyloom. Methyleringsveranderingen in *NPSR1*, *NT5E* en *CRIP2* werden bijvoorbeeld zowel in de kindertijd als in de adolescentie waargenomen, wat wijst op langdurige effecten op de genen die verantwoordelijk zijn voor de hersenfunctie en cognitieve ontwikkeling.
Implicaties voor de volksgezondheid en toekomstig onderzoek
Dit onderzoek is een belangrijke stap voorwaarts in het begrijpen van de langetermijneffecten van cannabisgebruik tijdens de zwangerschap. Het levert moleculair bewijs ter ondersteuning van het epidemiologische verband tussen PCE en nadelige neurologische ontwikkelingsresultaten. De auteurs benadrukken echter de noodzaak van grotere cohortonderzoeken om deze bevindingen te bevestigen en duidelijkere richtlijnen te geven voor cannabisgebruik tijdens de zwangerschap.De bevindingen van het onderzoek hebben directe gevolgen voor het volksgezondheidsbeleid, vooral in regio's waar cannabis legaal is. Gezien het toenemende cannabisgebruik onder zwangere vrouwen en de potentiële risico's voor het nageslacht, is er dringend behoefte aan uitgebreidere voorlichting en counseling rond prenataal cannabisgebruik.
Voor meer details kan het volledige onderzoek hier worden geraadpleegd (clearnet).