Durante décadas, a comunidade de guias tem trabalhado discretamente nas sombras, fornecendo psicodélicos a pessoas de todo o país. E eles não são tão diferentes de suas contrapartes "terrestres".Muitos treinaram durante anos com curandeiros tradicionais no Peru e no Brasil e seguem um código de conduta rigoroso criado para formalizar a prática e garantir a segurança.
Isso certamente se aplica a Kat (a guia da Parte I), com quem tive a oportunidade de conversar. Ela estudou com um mentor peruano por oito anos, usou ayahuasca mais de 900 vezes e realizou centenas de cerimônias na Europa e nos Estados Unidos.
Ela se descreve como uma "definidora de tom", uma pessoa que controla o espaço. Principalmente, ela deixa todos à vontade demonstrando uma presença calma e tranquilizadora. "Eu acompanho o pulso da sala e, quando preciso abordar alguém, tento me manter tão firme quanto a própria terra - esse tipo de calma é contagiante. O segredo é estar em sintonia com o que está acontecendo e com o que as pessoas estão sentindo e reagir a isso", disse ela.
Isso certamente se aplica a Kat (a guia da Parte I), com quem tive a oportunidade de conversar. Ela estudou com um mentor peruano por oito anos, usou ayahuasca mais de 900 vezes e realizou centenas de cerimônias na Europa e nos Estados Unidos.
Ela se descreve como uma "definidora de tom", uma pessoa que controla o espaço. Principalmente, ela deixa todos à vontade demonstrando uma presença calma e tranquilizadora. "Eu acompanho o pulso da sala e, quando preciso abordar alguém, tento me manter tão firme quanto a própria terra - esse tipo de calma é contagiante. O segredo é estar em sintonia com o que está acontecendo e com o que as pessoas estão sentindo e reagir a isso", disse ela.
Seu papel é andar na corda bamba entre permitir que as pessoas superem o que estão passando e ajudar quando elas estão muito perto do precipício. Se tudo estiver bem, ela estará em algum lugar da sala cantando músicas de cura e observando atentamente o que está acontecendo. Se alguém está em pânico, Kat tem de convencê-lo a sair dessa situação e fazê-lo de uma forma que não atordoe todos os outros presentes na sala.
Há poucos meses, disse Kat, uma mulher em uma de suas cerimônias estava convencida de que demônios haviam tomado conta de seu corpo. Ela ficou histérica e ameaçou ligar para o 911. Essas situações acontecem o tempo todo, e o guia precisa lidar com elas na hora.
Ao contrário dos médicos da Hopkins, Kat gerencia a viagem de várias pessoas ao mesmo tempo, às vezes dezenas, e isso traz riscos. Perguntei a ela por que fazer isso? Por que correr o risco de alguém reagir de uma forma que ela não pode controlar, ou correr o risco de ir para a cadeia?
Há poucos meses, disse Kat, uma mulher em uma de suas cerimônias estava convencida de que demônios haviam tomado conta de seu corpo. Ela ficou histérica e ameaçou ligar para o 911. Essas situações acontecem o tempo todo, e o guia precisa lidar com elas na hora.
Ao contrário dos médicos da Hopkins, Kat gerencia a viagem de várias pessoas ao mesmo tempo, às vezes dezenas, e isso traz riscos. Perguntei a ela por que fazer isso? Por que correr o risco de alguém reagir de uma forma que ela não pode controlar, ou correr o risco de ir para a cadeia?
"Porque isso cura as pessoas. Vejo isso toda vez que faço um círculo, toda vez que conduzo um grupo de pessoas por essa experiência. As pessoas entram com um ponto de vista e saem com outro. Às vezes, isso significa que elas veem o mundo com novos olhos e, às vezes, significa que elas percebem que suas falhas não as definem " - afirma Kat.
Kat, hoje com 46 anos, já passou por muitas batalhas. Antes de descobrir a ayahuasca, há 16 anos, em uma viagem ao Peru, ela sofria de alcoolismo, bulimia e transtorno bipolar - em um determinado momento, tentou o suicídio."O remédio não foi uma panaceia, mas me colocou em um caminho diferente e, basicamente, dediquei toda a minha vida a esse trabalho " - disse ela.
Todos os que comparecem às cerimônias de Kat têm seu próprio motivo para estar ali. Alguns são psiconautas - pessoas que buscam explorar estados alterados de consciência por meio de substâncias psicodélicas.Outros, como Laura, uma mulher de 35 anos da Filadélfia, usam a fitoterapia como um último esforço para vencer o vício.
No caso de Laura, foi um vício de 14 anos em heroína. "Eu estava à beira da morte.Tenteitodos os métodos tradicionais que se possa imaginar - desintoxicação, aconselhamento, reabilitação - e nada adiantou " - disse Laura. Ela acabou encontrando a ibogaína, um composto psicodélico derivado das raízes de um arbusto da África Ocidental. "A ibogaína era como um mito das ruas, essa droga milagrosa que poderia reiniciar seu cérebro e salvá-lo dos estertores do vício".
A ibogaína não é tão bem pesquisada quanto a psilocibina ou o LSD, e é relativamente perigosa, mas é uma das drogas psicodélicas mais poderosas conhecidas, e há pesquisas preliminares sugerindo que pode ser um tratamento eficaz para o vício em opioides e cocaína.
Outra mulher, Stephanie, 48 anos, do Kansas, disse que passou 15 anos tomando Adderall, um estimulante prescrito para o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade. "Ele consumiu toda a minha vida - cada decisão, cada plano, praticamente cada momento". Ela tentou várias vezes parar de fumar, mas nada funcionou. Por um capricho, ela decidiu usar psicodélicos. Algumas semanas depois, ela já estava participando da cerimônia.
Sua primeira ingestão de ayahuasca foi em setembro, há quase três meses, e desde então ela não tocou mais no Adderall. "Essa experiência foi difícil" - disse ela. "Foi como ver a mim mesma e minha vida através de um espelho em uma casa de entretenimento, e pude ver todas as máscaras que eu estava usando e como o Adderall havia se tornado essa muleta, essa fonte de energia falsa que estava me impulsionando pela vida. Sinto que isso recalibrou todo o meu ser".
Essas histórias são inspiradoras, mas não está claro o quanto elas são representativas. Os psicodélicos não são elixires mágicos, e tomá-los ao acaso acarreta riscos físicos e psicológicos, especialmente se você estiver tomando medicamentos ou tiver sido diagnosticado com uma doença psiquiátrica. Porém, se usados no ambiente certo e sob a orientação de um guia experiente, eles podem trazer benefícios terapêuticos surpreendentes.
Kat acredita que esse trabalho poderia ter sido mais eficaz se ela não tivesse sido forçada a se esconder. "Se fosse legal, eu passaria mais tempo com as pessoas antes e depois da experiência. Eu gostaria de formar minha equipe e fazer isso às claras, como uma empresa normal, e cuidar das pessoas do início ao fim. Como estamos nessa área legal cinzenta, muitas vezes as pessoas vêm para a cerimônia e depois são mandadas de volta para o mundo, e isso pode ser traumático".
Essas histórias são inspiradoras, mas não está claro o quanto elas são representativas. Os psicodélicos não são elixires mágicos, e tomá-los ao acaso acarreta riscos físicos e psicológicos, especialmente se você estiver tomando medicamentos ou tiver sido diagnosticado com uma doença psiquiátrica. Porém, se usados no ambiente certo e sob a orientação de um guia experiente, eles podem trazer benefícios terapêuticos surpreendentes.
Kat acredita que esse trabalho poderia ter sido mais eficaz se ela não tivesse sido forçada a se esconder. "Se fosse legal, eu passaria mais tempo com as pessoas antes e depois da experiência. Eu gostaria de formar minha equipe e fazer isso às claras, como uma empresa normal, e cuidar das pessoas do início ao fim. Como estamos nessa área legal cinzenta, muitas vezes as pessoas vêm para a cerimônia e depois são mandadas de volta para o mundo, e isso pode ser traumático".
Perguntamos a Kat se ela havia notado uma mudança na mistura de pessoas que participam de suas cerimônias. "Costumava ser principalmente psiconautas, mas ultimamente são pessoas, idosas e jovens, que querem 'aceitar a morte' (se tiverem uma doença terminal) ou lidar com traumas profundos " - disse Kath. Ela trabalha com um grande número de veteranos que sofrem de TEPT, muitos dos quais lhe dizem que não conseguiram encontrar ajuda nos serviços tradicionais de saúde mental.
Ainda assim, ela hesitou quando lhe perguntamos sobre a legalização. "Com certeza deveriam ser legais, mas não tenho certeza se serão legais amanhã. Precisamos de uma base sólida, uma maneira de manter o respeito por essas drogas.Se perdermos isso, se os psicodélicos se tornarem outra substância como a maconha, temo que vamos explodir e queimar tudo como fizemos nos anos 60" - disse ela.
A preocupação de Kat, compartilhada por muitas pessoas da área, é que os aspectos cerimoniais dos psicodélicos serão perdidos se eles forem legalizados da noite para o dia. Não há nada de errado com o uso recreativo, mas aqueles que consideram os psicodélicos uma espécie de temor sagrado têm um medo genuíno de que essas substâncias sejam banalizadas se não fizermos essa transição de forma sensata.
Como integramos os psicodélicos à cultura de forma inteligente?
Para o bem ou para o mal, os psicodélicos, como todas as drogas, serão usados fora dos ambientes mais seguros dos centros de pesquisa ou das sessões particulares com guias experientes. De acordo com Jeff Batier, psicólogo da Universidade Adler que trabalha com pacientes gravemente traumatizados, a questão é a seguinte: "De que medidas de redução de danos precisamos para ajudar a proteger as pessoas?"
Várias pessoas com quem conversei apontaram para o modelo de "redução de danos". A redução de danos visa reduzir os riscos associados ao uso de drogas, em oposição aos modelos punitivos que visam interromper totalmente o uso de drogas. É uma abordagem prática e humana que tem funcionado bem em países como Portugal, onde todas as drogas para uso pessoal foram descriminalizadas.
Ainda assim, ela hesitou quando lhe perguntamos sobre a legalização. "Com certeza deveriam ser legais, mas não tenho certeza se serão legais amanhã. Precisamos de uma base sólida, uma maneira de manter o respeito por essas drogas.Se perdermos isso, se os psicodélicos se tornarem outra substância como a maconha, temo que vamos explodir e queimar tudo como fizemos nos anos 60" - disse ela.
A preocupação de Kat, compartilhada por muitas pessoas da área, é que os aspectos cerimoniais dos psicodélicos serão perdidos se eles forem legalizados da noite para o dia. Não há nada de errado com o uso recreativo, mas aqueles que consideram os psicodélicos uma espécie de temor sagrado têm um medo genuíno de que essas substâncias sejam banalizadas se não fizermos essa transição de forma sensata.
Como integramos os psicodélicos à cultura de forma inteligente?
Para o bem ou para o mal, os psicodélicos, como todas as drogas, serão usados fora dos ambientes mais seguros dos centros de pesquisa ou das sessões particulares com guias experientes. De acordo com Jeff Batier, psicólogo da Universidade Adler que trabalha com pacientes gravemente traumatizados, a questão é a seguinte: "De que medidas de redução de danos precisamos para ajudar a proteger as pessoas?"
Várias pessoas com quem conversei apontaram para o modelo de "redução de danos". A redução de danos visa reduzir os riscos associados ao uso de drogas, em oposição aos modelos punitivos que visam interromper totalmente o uso de drogas. É uma abordagem prática e humana que tem funcionado bem em países como Portugal, onde todas as drogas para uso pessoal foram descriminalizadas.
Embora o modelo de redução de danos não seja normalmente associado aos psicodélicos, seus princípios ainda se aplicam. Já existem grupos nacionais de redução de danos, como o Projeto Zendo, patrocinado pela MAPS, que se especializam em aconselhamento entre pares para pessoas que experimentam psicodélicos.
Por exemplo, em Chicago, eles criaram um grupo de redução de danos chamado Psychedelic Safety Support and Integration. O objetivo é oferecer segurança e ajudar as pessoas a lidar com suas experiências psicodélicas. Essa é uma etapa fundamental que reúne a comunidade, dissemina a conscientização sobre os riscos do uso de drogas psicodélicas e cria um espaço de socialização.
No momento, há uma desconexão entre o movimento de redução de danos e a comunidade de pesquisa de psicodélicos. Quando se vai a uma conferência sobre psicodélicos, o foco é a ciência e o potencial terapêutico, e a suposição geral é que, se apenas criarmos uma boa ciência, essas drogas serão aprovadas como drogas e tudo se encaixará. Isso realmente não faz sentido.
"Se você for a uma conferência sobre redução de danos, tudo gira em torno da mudança cultural e de como os políticos não se importam com a ciência.Émuito mais uma questão de organização, de quem tem o poder e de como podemos reduzir os riscos e agir com segurança" - diz Jeff Batier.
Em parte, é por isso que o movimento de redução de danos pode ser útil para os psicodélicos. A ciência pode ser fundamental para a legalização, mas os programas de saúde pública precisarão ajudar a integrar essas drogas à cultura mais ampla.
Por exemplo, em Chicago, eles criaram um grupo de redução de danos chamado Psychedelic Safety Support and Integration. O objetivo é oferecer segurança e ajudar as pessoas a lidar com suas experiências psicodélicas. Essa é uma etapa fundamental que reúne a comunidade, dissemina a conscientização sobre os riscos do uso de drogas psicodélicas e cria um espaço de socialização.
No momento, há uma desconexão entre o movimento de redução de danos e a comunidade de pesquisa de psicodélicos. Quando se vai a uma conferência sobre psicodélicos, o foco é a ciência e o potencial terapêutico, e a suposição geral é que, se apenas criarmos uma boa ciência, essas drogas serão aprovadas como drogas e tudo se encaixará. Isso realmente não faz sentido.
"Se você for a uma conferência sobre redução de danos, tudo gira em torno da mudança cultural e de como os políticos não se importam com a ciência.Émuito mais uma questão de organização, de quem tem o poder e de como podemos reduzir os riscos e agir com segurança" - diz Jeff Batier.
Em parte, é por isso que o movimento de redução de danos pode ser útil para os psicodélicos. A ciência pode ser fundamental para a legalização, mas os programas de saúde pública precisarão ajudar a integrar essas drogas à cultura mais ampla.
Grupos de redução de danos como o Bathje's e o Zendo Project são os melhores modelos desse tipo de integração, e precisaremos ampliá-los se os psicodélicos forem legalizados para uso médico.
Pode haver algum problema com essa integração?
Depois de passar meses pensando sobre essas questões e conversando com pessoas de quase todos os níveis, estou convencido de que uma nova cultura de psicodélicos terapêuticos está se desenvolvendo rapidamente. Recentemente, um grupo de cidadãos em Denver reuniu assinaturas suficientes para endossar um projeto de lei para descriminalizar os cogumelos mágicos.
O ambiente social e político atual é muito diferente do que era nos anos 60, e não há motivo para suspeitar de tal reação.Os contêineres culturais e o conhecimento já existem e podem ser cada vez mais retirados das sombras.
Não se sabe ao certo como será essa transição em uma escala maior e quanto tempo levará. Defensores como Doblin parecem razoáveis se continuarem a jogar o jogo do longo prazo. Dado o progresso do estudo, é possível que a psilocibina seja transferida de uma droga de Tabela I (drogas com valor médico desconhecido) para uma droga de Tabela IV (drogas com baixo potencial de abuso e valor médico conhecido) em um futuro próximo (2 a 3 anos).
Pode haver algum problema com essa integração?
Depois de passar meses pensando sobre essas questões e conversando com pessoas de quase todos os níveis, estou convencido de que uma nova cultura de psicodélicos terapêuticos está se desenvolvendo rapidamente. Recentemente, um grupo de cidadãos em Denver reuniu assinaturas suficientes para endossar um projeto de lei para descriminalizar os cogumelos mágicos.
O ambiente social e político atual é muito diferente do que era nos anos 60, e não há motivo para suspeitar de tal reação.Os contêineres culturais e o conhecimento já existem e podem ser cada vez mais retirados das sombras.
Não se sabe ao certo como será essa transição em uma escala maior e quanto tempo levará. Defensores como Doblin parecem razoáveis se continuarem a jogar o jogo do longo prazo. Dado o progresso do estudo, é possível que a psilocibina seja transferida de uma droga de Tabela I (drogas com valor médico desconhecido) para uma droga de Tabela IV (drogas com baixo potencial de abuso e valor médico conhecido) em um futuro próximo (2 a 3 anos).
Entretanto, o processo de alteração da lista de medicamentos é um pouco complicado. De acordo com a lei federal, o procurador-geral dos EUA pode revisar a lista de medicamentos por conta própria, mas, antes disso, ele deve coletar dados e pesquisas médicas do Secretário de Saúde e Serviços Humanos. O Congresso também pode aprovar leis para alterar a lista de drogas e pode anular a decisão do procurador-geral, se assim desejar.
É improvável que vejamos muito progresso nessa frente durante o atual governo, mas os ventos políticos podem mudar rapidamente, especialmente se a pesquisa continuar em ritmo acelerado. O fato de a Drug Enforcement Agency já ter aceitado a possibilidade de alterar a lista de psicodélicos é um sinal muito positivo.
É improvável que vejamos muito progresso nessa frente durante o atual governo, mas os ventos políticos podem mudar rapidamente, especialmente se a pesquisa continuar em ritmo acelerado. O fato de a Drug Enforcement Agency já ter aceitado a possibilidade de alterar a lista de psicodélicos é um sinal muito positivo.
"Estamos satisfeitos em ver o avanço das pesquisas em instituições como a Johns Hopkins. Quando a comunidade científica e médica chega à DEA e diz que uma substância deve ser uma droga, ela deve ser movida para a lista 4 ou 5 em vez da lista 1; e então agiremos de acordo" - disse Rusty Payne, porta-voz da DEA, recentemente.
O apoio aos psicodélicos também é uma daquelas raras questões que, em alguns casos, podem ultrapassar as linhas políticas tradicionais. Rebecca Mercer, bilionária financeira republicana e coproprietária do Breitbart, doou US$ 1 milhão à MAPS para financiar pesquisas sobre veteranos com TEPT. É possível que vejamos mais desse tipo de apoio bipartidário à medida que a pesquisa avança.
Ainda resta uma grande questão que tem a ver com o acesso. Se você passa algum tempo na subcultura psicodélica, não pode deixar de notar que ela é composta principalmente por pessoas brancas privilegiadas. Isso depende, em grande parte, de quem é o proprietário das instalações, de quanto elas custam (de US$ 600 a mais de US$ 1.000 por sessão), de onde são realizadas e das redes de pessoas que as apóiam. Outro obstáculo é que muitas pessoas simplesmente desconhecem o potencial terapêutico dos psicodélicos.
Dentro da própria comunidade psicodélica, há preocupações com a mercantilização. Empresas como a Compass Pathways estão tentando transformar a psilocibina em um produto farmacêutico (apesquisa com psilocibina da Compass recebeu o status de terapia inovadora da FDA).
A Compass começou como uma organização sem fins lucrativos interessada em criar um centro psicodélico para hospícios, mas desde então mudou para uma abordagem com fins lucrativos.
Graças a grandes investidores como Peter Thiel, a Compass consegue dominar a cadeia de suprimentos de psicodélicos medicinais, da síntese à terapia. Ela também dificulta os esforços de pesquisa de empresas sem fins lucrativos, como a Usona, que estão desenvolvendo seus próprios medicamentos psicodélicos.
Se o mercado se tornar monopolizado ou se algumas empresas farmacêuticas controlarem patentes importantes, o acesso poderá ser negado a muitas pessoas.
Ainda resta uma grande questão que tem a ver com o acesso. Se você passa algum tempo na subcultura psicodélica, não pode deixar de notar que ela é composta principalmente por pessoas brancas privilegiadas. Isso depende, em grande parte, de quem é o proprietário das instalações, de quanto elas custam (de US$ 600 a mais de US$ 1.000 por sessão), de onde são realizadas e das redes de pessoas que as apóiam. Outro obstáculo é que muitas pessoas simplesmente desconhecem o potencial terapêutico dos psicodélicos.
Dentro da própria comunidade psicodélica, há preocupações com a mercantilização. Empresas como a Compass Pathways estão tentando transformar a psilocibina em um produto farmacêutico (apesquisa com psilocibina da Compass recebeu o status de terapia inovadora da FDA).
A Compass começou como uma organização sem fins lucrativos interessada em criar um centro psicodélico para hospícios, mas desde então mudou para uma abordagem com fins lucrativos.
Graças a grandes investidores como Peter Thiel, a Compass consegue dominar a cadeia de suprimentos de psicodélicos medicinais, da síntese à terapia. Ela também dificulta os esforços de pesquisa de empresas sem fins lucrativos, como a Usona, que estão desenvolvendo seus próprios medicamentos psicodélicos.
Se o mercado se tornar monopolizado ou se algumas empresas farmacêuticas controlarem patentes importantes, o acesso poderá ser negado a muitas pessoas.
Apesar dessas preocupações, devemos saudar o desenvolvimento da pesquisa psicodélica. Precisamos de mais pesquisas e precisamos envolver populações mais diversificadas para aprender o máximo possível sobre como essas drogas funcionam. Como disse Richard Friedman, psiquiatra clínico da Universidade de Cornell: "Sou totalmente a favor do otimismo, mas mostre-me os dados. Compartilho o entusiasmo com o potencial terapêutico dos psicodélicos....., mas se ele é justificado, a resposta são os dados. E nada além de dados".
Até o momento, os dados são animadores, mas ainda há muito que não entendemos. Mas sabemos o suficiente para dizer que os psicodélicos são uma ferramenta poderosa para reduzir o sofrimento, pelo menos para algumas pessoas. E simplesmente não temos um número suficiente dessas ferramentas para justificar sua proibição.
Até o momento, os dados são animadores, mas ainda há muito que não entendemos. Mas sabemos o suficiente para dizer que os psicodélicos são uma ferramenta poderosa para reduzir o sofrimento, pelo menos para algumas pessoas. E simplesmente não temos um número suficiente dessas ferramentas para justificar sua proibição.