Thomas Gooch dedicou mais de 30 anos à luta contra as drogas ilegais. Natural de Nashville, no Tennessee, cresceu numa situação de extrema pobreza. Foi preso pela primeira vez em 1988 e passou os 15 anos seguintes entre a prisão e a rua devido ao seu consumo e venda de droga.
"Nunca fui a um tratamento até 2003, e essa foi a última vez que consumi drogas " - diz Gooch.
Desde então, durante 19 anos, tem estado ativo na ajuda a outros na sua jornada de recuperação ou na tentativa de os manter vivos. Distribuiu agulhas esterilizadas e equipamento de injeção para reduzir os ferimentos, as infecções e as mortes por overdose nas comunidades mais vulneráveis de Nashville. Em 2014, fundou a My Father's House, um centro de reabilitação para pais que sofrem de toxicodependência.
Apesar da sua vasta experiência, a recente epidemia de opiáceos atingiu duramente as comunidades negras, o que impressionou Gooch pela sua magnitude.
"Nunca vi tantas mortes como agora no que diz respeito à dependência de opiáceos. São tantos funerais que nem consigo acreditar.Nos últimos 10 anos, conheci pessoalmente pelo menos 50 a 60 pessoas que faleceram de overdose " - diz ele. Este número chocante inclui a sua ex-mulher, que morreu em 2020, e o seu companheiro, que faleceu em 2019.
"Nunca fui a um tratamento até 2003, e essa foi a última vez que consumi drogas " - diz Gooch.
Desde então, durante 19 anos, tem estado ativo na ajuda a outros na sua jornada de recuperação ou na tentativa de os manter vivos. Distribuiu agulhas esterilizadas e equipamento de injeção para reduzir os ferimentos, as infecções e as mortes por overdose nas comunidades mais vulneráveis de Nashville. Em 2014, fundou a My Father's House, um centro de reabilitação para pais que sofrem de toxicodependência.
Apesar da sua vasta experiência, a recente epidemia de opiáceos atingiu duramente as comunidades negras, o que impressionou Gooch pela sua magnitude.
"Nunca vi tantas mortes como agora no que diz respeito à dependência de opiáceos. São tantos funerais que nem consigo acreditar.Nos últimos 10 anos, conheci pessoalmente pelo menos 50 a 60 pessoas que faleceram de overdose " - diz ele. Este número chocante inclui a sua ex-mulher, que morreu em 2020, e o seu companheiro, que faleceu em 2019.
Desde a década de 1990, quase um milhão de pessoas morreram de overdose de opiáceos nos Estados Unidos. No entanto, na última década, a composição facial e étnica da epidemia alterou-se. Enquanto antes as vítimas eram maioritariamente brancas e da classe média, as pessoas negras e morenas enfrentam agora a dependência a longo prazo e a falta de recursos.
Nos últimos 10 anos, as mortes por opiáceos e estimulantes entre os negros americanos aumentaram 575%. Em 2019, a taxa de mortes por overdose de drogas entre os negros ultrapassou a dos brancos pela primeira vez: 36,8 por 100.000 contra 31,6.
Além disso, devido à proliferação do fentanil, um opioide sintético que é 50 a 100 vezes mais potente do que a morfina, os homens negros com mais de 55 anos que há muito lutam contra o vício em heroína têm quatro vezes mais probabilidade de morrer do que outras raças na mesma faixa etária.
Essas mudanças dramáticas podem ser atribuídas a disparidades raciais. Os estudos mostram que os negros têm mais dificuldade em entrar em programas de tratamento do que os brancos e têm menos probabilidades de que lhes sejam prescritos medicamentos eficazes para a terapia medicamentosa.
Nos últimos 10 anos, as mortes por opiáceos e estimulantes entre os negros americanos aumentaram 575%. Em 2019, a taxa de mortes por overdose de drogas entre os negros ultrapassou a dos brancos pela primeira vez: 36,8 por 100.000 contra 31,6.
Além disso, devido à proliferação do fentanil, um opioide sintético que é 50 a 100 vezes mais potente do que a morfina, os homens negros com mais de 55 anos que há muito lutam contra o vício em heroína têm quatro vezes mais probabilidade de morrer do que outras raças na mesma faixa etária.
Essas mudanças dramáticas podem ser atribuídas a disparidades raciais. Os estudos mostram que os negros têm mais dificuldade em entrar em programas de tratamento do que os brancos e têm menos probabilidades de que lhes sejam prescritos medicamentos eficazes para a terapia medicamentosa.
"Se for negro e tiver uma dependência de opiáceos, é provável que comece o tratamento cinco anos mais tarde do que uma pessoa branca. O tratamento reduz significativamente o risco de morte por overdose e pode ser um fator decisivo de vida ou de morte. Cinco anos podem ser críticos " - observa Nora D. Volkow, diretora do Instituto Nacional de Abuso de Drogas dos NIH.
As pessoas negras que enfrentam problemas de abuso de substâncias receiam frequentemente entrar no sistema de justiça criminal e têm menos probabilidades de ter acesso a um seguro de saúde de qualidade, o que dificulta a procura de ajuda. A pandemia de COVID-19 também teve um impacto negativo em muitos serviços de reabilitação e redução de danos, especialmente para as comunidades de pessoas de cor.
Gooch também salienta que existe uma discriminação racial evidente nos cuidados de saúde.
Quando telefonamos a várias instituições para tentar encaminhar as pessoas para tratamento, é frequente a pergunta: "Que droga estão a consumir?". Se dissermos 'crack', de repente não há hospitalizações aqui. E se mencionarmos "opiáceos" e heroína, eles arranjam uma cama porque é esse o grupo demográfico que lhes interessa. Já disse aos doentes, mais do que uma vez, que a única forma de obter ajuda é embebedarem-se e irem para o Hospital Vanderbilt, porque eles mantêm os doentes lá durante cinco dias, o que lhes dá uma oportunidade de começar o tratamento " - recorda com irritação.
As pessoas negras que enfrentam problemas de abuso de substâncias receiam frequentemente entrar no sistema de justiça criminal e têm menos probabilidades de ter acesso a um seguro de saúde de qualidade, o que dificulta a procura de ajuda. A pandemia de COVID-19 também teve um impacto negativo em muitos serviços de reabilitação e redução de danos, especialmente para as comunidades de pessoas de cor.
Gooch também salienta que existe uma discriminação racial evidente nos cuidados de saúde.
Quando telefonamos a várias instituições para tentar encaminhar as pessoas para tratamento, é frequente a pergunta: "Que droga estão a consumir?". Se dissermos 'crack', de repente não há hospitalizações aqui. E se mencionarmos "opiáceos" e heroína, eles arranjam uma cama porque é esse o grupo demográfico que lhes interessa. Já disse aos doentes, mais do que uma vez, que a única forma de obter ajuda é embebedarem-se e irem para o Hospital Vanderbilt, porque eles mantêm os doentes lá durante cinco dias, o que lhes dá uma oportunidade de começar o tratamento " - recorda com irritação.
Gooch e outros activistas estão a trabalhar para melhorar o acesso ao tratamento da toxicodependência e alterar o atual sistema disfuncional. Alguns grupos estão a introduzir programas mais eficazes de tratamento da toxicodependência dentro das prisões, o que reduz a probabilidade de reincidência após a libertação.
A proposta de lei federal facilitaria o acesso de todos os segmentos da população à metadona, uma terapia medicamentosa comummente utilizada, e reduziria o estigma.Por sua vez, Volkow está a usar a sua posição nos NIH para chamar a atenção para métodos baseados em provas para compreender e tratar a dependência.
O acesso da população negra ao tratamento
A continuidade histórica de uma atenção inadequada à toxicodependência como um problema de saúde pública, em vez de um problema de direito penal, resultou num sistema de saúde em que apenas 10% das pessoas de qualquer raça recebem cuidados para as perturbações relacionadas com o consumo de substâncias. Factores como o estigma e a dificuldade de acesso ao tratamento agravam a situação entre as minorias raciais.
A proposta de lei federal facilitaria o acesso de todos os segmentos da população à metadona, uma terapia medicamentosa comummente utilizada, e reduziria o estigma.Por sua vez, Volkow está a usar a sua posição nos NIH para chamar a atenção para métodos baseados em provas para compreender e tratar a dependência.
O acesso da população negra ao tratamento
A continuidade histórica de uma atenção inadequada à toxicodependência como um problema de saúde pública, em vez de um problema de direito penal, resultou num sistema de saúde em que apenas 10% das pessoas de qualquer raça recebem cuidados para as perturbações relacionadas com o consumo de substâncias. Factores como o estigma e a dificuldade de acesso ao tratamento agravam a situação entre as minorias raciais.
De acordo com o governo federal, mesmo após overdoses não fatais, os pacientes negros têm metade da probabilidade de serem encaminhados para tratamento do que os pacientes brancos não hispânicos.
Com a crescente perceção de que a criminalização e as medidas prisionais não dissuadem o consumo de drogas ilícitas nem melhoram a saúde pública, são necessárias políticas de redução de danos. Estas incluem as leis do Bom Samaritano, que proporcionam imunidade limitada para infracções menores relacionadas com drogas e facilitam o acesso à naloxona, um medicamento que pode prevenir a overdose.
No entanto, continuam a existir disparidades raciais na aplicação e eficácia destas medidas. Um estudo realizado pela RTI International revelou que os consumidores de drogas injectáveis negros e latinos têm um acesso limitado aos medicamentos necessários.
Loftin Wilson, diretor de programas da Harm Reduction Coalition em Durham, Carolina do Norte, observa que os problemas de desigualdade geram desconfiança em relação ao sistema, conduzindo a um ciclo vicioso em que as pessoas que precisam de ajuda têm mais dificuldade em aceder às agências que podem prestar apoio. As pessoas em tratamento têm um receio legítimo de que o contacto com os serviços sociais possa resultar na perda do emprego, da habitação ou da custódia dos filhos.
Com a crescente perceção de que a criminalização e as medidas prisionais não dissuadem o consumo de drogas ilícitas nem melhoram a saúde pública, são necessárias políticas de redução de danos. Estas incluem as leis do Bom Samaritano, que proporcionam imunidade limitada para infracções menores relacionadas com drogas e facilitam o acesso à naloxona, um medicamento que pode prevenir a overdose.
No entanto, continuam a existir disparidades raciais na aplicação e eficácia destas medidas. Um estudo realizado pela RTI International revelou que os consumidores de drogas injectáveis negros e latinos têm um acesso limitado aos medicamentos necessários.
Loftin Wilson, diretor de programas da Harm Reduction Coalition em Durham, Carolina do Norte, observa que os problemas de desigualdade geram desconfiança em relação ao sistema, conduzindo a um ciclo vicioso em que as pessoas que precisam de ajuda têm mais dificuldade em aceder às agências que podem prestar apoio. As pessoas em tratamento têm um receio legítimo de que o contacto com os serviços sociais possa resultar na perda do emprego, da habitação ou da custódia dos filhos.
"Este é mais um exemplo das experiências negativas que as pessoas que consomem drogas enfrentam.O seu impacto não é o mesmo para todos e, para os negros que procuram tratamento, é uma experiência muito diferente da dos brancos " - comentou Wilson.
A psicóloga Kathleen Burlew, da Universidade de Cincinnati, enfatiza que os pacientes negros tendem a começar o tratamento mais tarde do que os brancos e têm menos probabilidade de concluí-lo. A desconfiança, salienta, está intimamente ligada ao preconceito dos médicos e à falta de diversidade racial e étnica entre os prestadores de cuidados de saúde.
Os recursos federais, como subsídios para apoiar clínicas comunitárias e programas de tratamento de transtornos por uso de opióides, costumam ser predominantemente brancos.
Em 2021, 77% dos clientes tratados com fundos de subvenções eram brancos, em comparação com 12,9% que eram negros e 2,8% que eram nativos americanos. Em alguns estados, essa disparidade é ainda mais pronunciada. Por exemplo, em 2019, a Carolina do Norte informou que os brancos representavam 88% de todos os beneficiários de um subsídio federal de US $ 54 milhões, enquanto os negros representavam apenas 7,5%. Os nativos americanos representam menos de 1% das pessoas atendidas.
A psicóloga Kathleen Burlew, da Universidade de Cincinnati, enfatiza que os pacientes negros tendem a começar o tratamento mais tarde do que os brancos e têm menos probabilidade de concluí-lo. A desconfiança, salienta, está intimamente ligada ao preconceito dos médicos e à falta de diversidade racial e étnica entre os prestadores de cuidados de saúde.
Os recursos federais, como subsídios para apoiar clínicas comunitárias e programas de tratamento de transtornos por uso de opióides, costumam ser predominantemente brancos.
Em 2021, 77% dos clientes tratados com fundos de subvenções eram brancos, em comparação com 12,9% que eram negros e 2,8% que eram nativos americanos. Em alguns estados, essa disparidade é ainda mais pronunciada. Por exemplo, em 2019, a Carolina do Norte informou que os brancos representavam 88% de todos os beneficiários de um subsídio federal de US $ 54 milhões, enquanto os negros representavam apenas 7,5%. Os nativos americanos representam menos de 1% das pessoas atendidas.
Desigualdade de acesso aos medicamentos
A investigação revelou uma tendência entre os prestadores de serviços para a terapia assistida por medicamentos (MAT), que inclui medicamentos aprovados pela FDA juntamente com aconselhamento e terapia comportamental.
Os especialistas em toxicodependência consideram esta abordagem a mais eficaz no combate ao problema do abuso de opiáceos.No entanto, um estudo publicado na JAMA Network concluiu que cerca de 40% dos 368 programas de tratamento de toxicodependência dos EUA estudados não oferecem MTL e 21% desencorajam ativamente a sua utilização.
Muitos programas baseiam-se na crença de que a dependência é um problema moral e que a utilização de medicamentos para alcançar a sobriedade é vista como uma substituição de um vício por outro. Esta conceção errónea é comum entre os médicos de clínica geral que não se especializam no tratamento da toxicodependência.
Entre os medicamentos aprovados pela FDA, destacam-se a buprenorfina, a metadona e a naltrexona. A buprenorfina e a metadona são opióides sintéticos que bloqueiam os receptores opióides no cérebro, ajudando a reduzir os desejos e os sintomas de abstinência.
A investigação revelou uma tendência entre os prestadores de serviços para a terapia assistida por medicamentos (MAT), que inclui medicamentos aprovados pela FDA juntamente com aconselhamento e terapia comportamental.
Os especialistas em toxicodependência consideram esta abordagem a mais eficaz no combate ao problema do abuso de opiáceos.No entanto, um estudo publicado na JAMA Network concluiu que cerca de 40% dos 368 programas de tratamento de toxicodependência dos EUA estudados não oferecem MTL e 21% desencorajam ativamente a sua utilização.
Muitos programas baseiam-se na crença de que a dependência é um problema moral e que a utilização de medicamentos para alcançar a sobriedade é vista como uma substituição de um vício por outro. Esta conceção errónea é comum entre os médicos de clínica geral que não se especializam no tratamento da toxicodependência.
Entre os medicamentos aprovados pela FDA, destacam-se a buprenorfina, a metadona e a naltrexona. A buprenorfina e a metadona são opióides sintéticos que bloqueiam os receptores opióides no cérebro, ajudando a reduzir os desejos e os sintomas de abstinência.
A naltrexona é um medicamento injetável que é utilizado após a desintoxicação e bloqueia os efeitos dos opiáceos. Uma minoria das companhias de seguros nos EUA cobre os três medicamentos e, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, a disponibilidade da medicação é muito menor para os cidadãos negros.
Os estudos mostram que os factores económicos e a raça têm um impacto significativo na disponibilidade de determinados medicamentos. Por exemplo, a buprenorfina tem mais probabilidades de ser encontrada em municípios predominantemente brancos, enquanto as clínicas que oferecem metadona estão localizadas em minorias raciais pobres.
A metadona exige que os doentes frequentem diariamente uma clínica para receber e administrar o medicamento sob a supervisão de pessoal médico. Esta exigência dificulta a realização de actividades diárias, como estudar ou manter um emprego. Há também o estigma associado à espera numa fila pública, que é vista pelos transeuntes como uma fila para tratamento da toxicodependência.
" O sistema de tratamento foi concebido com base em preconceitos raciais e numa visão estigmatizante das pessoas com dependência, sem ter em conta a privacidade e a dignidade, e sem reconhecer a dependência como um problema de saúde" - observa Andrew Kolodny, diretor médico do Opioid Policy Research Center da Universidade de Brandeis.
A situação é exacerbada pelo facto de a metadona estar classificada como uma substância controlada da Lista II, que está associada a um elevado risco de abuso e ao potencial de dependência física ou psicológica. Esta classificação confere à droga um estatuto quase criminal e dá às clínicas a reputação de serem locais afectos a minorias.
Ao mesmo tempo, a história da buprenorfina é bastante diferente. Após um aumento dramático dos problemas de consumo de opiáceos nas comunidades brancas, o Congresso tomou medidas para criar tratamentos menos estigmatizantes.
A Lei sobre o Tratamento da Toxicodependência de 2000 (DATA 2000) levantou uma proibição de 86 anos sobre a utilização de estupefacientes como a buprenorfina, que está agora disponível sob as marcas Subutex e Suboxone.
A maioria dos médicos especialmente licenciados para a prescrever trabalham apenas com seguros privados e dinheiro, tornando a buprenorfina mais acessível a pacientes ricos, maioritariamente brancos. Num estudo nacional de 2015, cerca de 95% dos pacientes que tomavam buprenorfina eram brancos, dos quais 34% tinham seguro de saúde privado.
Ao mesmo tempo, a história da buprenorfina é bastante diferente. Após um aumento dramático dos problemas de consumo de opiáceos nas comunidades brancas, o Congresso tomou medidas para criar tratamentos menos estigmatizantes.
A Lei sobre o Tratamento da Toxicodependência de 2000 (DATA 2000) levantou uma proibição de 86 anos sobre a utilização de estupefacientes como a buprenorfina, que está agora disponível sob as marcas Subutex e Suboxone.
A maioria dos médicos especialmente licenciados para a prescrever trabalham apenas com seguros privados e dinheiro, tornando a buprenorfina mais acessível a pacientes ricos, maioritariamente brancos. Num estudo nacional de 2015, cerca de 95% dos pacientes que tomavam buprenorfina eram brancos, dos quais 34% tinham seguro de saúde privado.
https://health.usnews.com/doctors/john-woodyearjr-556732
John Woodyear, um especialista em toxicodependência em Troy, Carolina do Norte, vê um aumento significativo das taxas de mortalidade por overdose entre os negros e os nativos americanos - mais 66% e 93%, respetivamente, de 2019 a 2020. A sua clientela é predominantemente branca - 90% - apesar de os negros representarem 31% da população da cidade. Os novos pacientes continuam a vir através de referências de amigos.
https://www.medstarfamilychoicedc.com/enrollees/dc-healthcare-alliance/provider/edwin-c-chapman
A Clínica Edwin Chapman, situada num bairro pobre e predominantemente negro de Washington, D.C., oferece tratamento para a dependência de opiáceos e a maioria dos seus pacientes são negros. Chapman enfrenta restrições das seguradoras que exigem aprovação prévia para prescrever buprenorfina e não levam em conta que os pacientes negros podem precisar de doses mais altas. Salienta que muitos médicos têm relutância em aceitar estes doentes por receio de terem de lidar com os seus problemas económicos e de saúde mental.
Wilson salienta o preconceito cultural contra a utilização da buprenorfina, que é vista pelas pessoas como um mero substituto de uma droga por outra. Gooch concorda que a desconfiança em relação aos sistemas de cuidados abrange a comunidade afro-americana, onde existe a crença de que a toxicodependência é uma questão moral.
John Woodyear, um especialista em toxicodependência em Troy, Carolina do Norte, vê um aumento significativo das taxas de mortalidade por overdose entre os negros e os nativos americanos - mais 66% e 93%, respetivamente, de 2019 a 2020. A sua clientela é predominantemente branca - 90% - apesar de os negros representarem 31% da população da cidade. Os novos pacientes continuam a vir através de referências de amigos.
https://www.medstarfamilychoicedc.com/enrollees/dc-healthcare-alliance/provider/edwin-c-chapman
A Clínica Edwin Chapman, situada num bairro pobre e predominantemente negro de Washington, D.C., oferece tratamento para a dependência de opiáceos e a maioria dos seus pacientes são negros. Chapman enfrenta restrições das seguradoras que exigem aprovação prévia para prescrever buprenorfina e não levam em conta que os pacientes negros podem precisar de doses mais altas. Salienta que muitos médicos têm relutância em aceitar estes doentes por receio de terem de lidar com os seus problemas económicos e de saúde mental.
Wilson salienta o preconceito cultural contra a utilização da buprenorfina, que é vista pelas pessoas como um mero substituto de uma droga por outra. Gooch concorda que a desconfiança em relação aos sistemas de cuidados abrange a comunidade afro-americana, onde existe a crença de que a toxicodependência é uma questão moral.
Segundo Volkow, é necessária uma nova abordagem da toxicodependência que tenha em conta os preconceitos. As prisões podem ser locais de mudança, uma vez que muitos reclusos sofrem de perturbações relacionadas com o consumo de substâncias. No entanto, apenas 1 em cada 13 recebe a ajuda de que necessita. Alguns programas locais, como a clínica RIvER, em Pittsburgh, têm como objetivo reduzir a reincidência, fornecendo ajuda após a libertação.
Nova Iorque criou centros de prevenção de overdoses que evitaram cerca de 200 casos. A Califórnia implementou uma lei para informar os doentes sobre o tratamento e as autoridades federais suspenderam as regras rigorosas que permitiam o aconselhamento por telemedicina para receber metadona. Estas medidas podem conduzir a políticas de tratamento da toxicodependência mais equitativas e baseadas em dados concretos.