Bessel Van Der Kolk, um reconhecido especialista em trauma, estava inicialmente cético quanto ao estudo dos efeitos dos psicadélicos na perturbação de stress pós-traumático (PTSD). No entanto, os resultados da sua investigação acabaram por dissipar as suas dúvidas - da melhor forma possível.
Os resultados, publicados em janeiro deste ano, fornecem uma nova perspetiva sobre a forma como a terapia com MDMA, uma droga psicadélica conhecida como ecstasy, pode ajudar as pessoas que sofrem de traumas.
Os resultados, publicados em janeiro deste ano, fornecem uma nova perspetiva sobre a forma como a terapia com MDMA, uma droga psicadélica conhecida como ecstasy, pode ajudar as pessoas que sofrem de traumas.
Van der Kolk, autor do best-seller "The Body Keeps the Score: Brain, Mind, and Body in the Healing of Trauma", ouviu falar do potencial da terapia com MDMA. Estudos já demonstraram que esta terapia reduz significativamente os sintomas em pessoas com PTSD, de tal forma que algumas deixam de preencher os critérios para PTSD após apenas algumas sessões.
No entanto, quando Rick Doblin, fundador da Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (MAPS), convidou van der Kolk para ajudar a conduzir um novo estudo sobre MDMA e trauma, o especialista ficou desconfiado.
"Tentei pressionar Rick para excluir pessoas do estudo. Disse-lhe que, por amor de Deus, não incluísse aqui pessoas que nunca se sentiram seguras " - contou.
No entanto, quando Rick Doblin, fundador da Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (MAPS), convidou van der Kolk para ajudar a conduzir um novo estudo sobre MDMA e trauma, o especialista ficou desconfiado.
"Tentei pressionar Rick para excluir pessoas do estudo. Disse-lhe que, por amor de Deus, não incluísse aqui pessoas que nunca se sentiram seguras " - contou.
Fez uma distinção entre as pessoas com PTSD que sofreram um único trauma mais tarde na vida (como um acidente de viação) e as que sofreram traumas na infância, como as que foram maltratadas pelos pais. Este último grupo tende a não responder tão bem à psicoterapia, pelo que van der Kolk não esperava melhorias ao longo do estudo.
Os riscos eram elevados: o estudo MAPS estava na sua fase final (fase 3) para convencer a FDA a aprovar aterapia à base de MDMA para a PSPT. Doblin sabia que a falta de melhorias nos participantes poderia ter afetado os resultados do estudo. Mesmo assim, ele não deu atenção ao aviso.
"Eu disse: 'Já trabalhámos com pessoas que têm PTSD complexo relacionado com abuso sexual na infância e outras formas de vinculação adversa - e elas melhoraram! Por isso, vamos continuar a incluí-las " - recorda Doblin.
Os riscos eram elevados: o estudo MAPS estava na sua fase final (fase 3) para convencer a FDA a aprovar aterapia à base de MDMA para a PSPT. Doblin sabia que a falta de melhorias nos participantes poderia ter afetado os resultados do estudo. Mesmo assim, ele não deu atenção ao aviso.
"Eu disse: 'Já trabalhámos com pessoas que têm PTSD complexo relacionado com abuso sexual na infância e outras formas de vinculação adversa - e elas melhoraram! Por isso, vamos continuar a incluí-las " - recorda Doblin.
Van der Kolk está agora satisfeito por Doblin ter mantido a sua opinião. Os participantes com traumas da primeira infância foram incluídos no estudo e constituíram 84% da amostra, tendo respondido muito bem ao tratamento.
"Tivemos os melhores resultados com MDMA que já vi num estudo destinado a tratar traumas de desenvolvimento " - disse-me Van der Kolk.
Mas a grande questão é saber porque é que o MDMA tem exatamente um efeito tão espantoso. Qual é o mecanismo pelo qual o MDMA ajuda a tratar traumas?
Um novo estudo oferece uma resposta tentadora que sugere que as pessoas que sofrem de PTSD com traumas de infância podem ser as que mais beneficiam dos efeitos terapêuticos da MDMA.
Como é que o MDMA altera a perceção do eu?
O estudo começou com a observação do facto de que muitos sobreviventes de traumas enfrentam uma variedade de dificuldades emocionais que tornam difícil completar com sucesso a psicoterapia focada no trauma. Alguns são incapazes de reconhecer e de dar conta dos seus sentimentos interiores. Outros debatem-se com sentimentos intensos de vergonha e auto-culpa. Alguns acham extremamente difícil processar o sofrimento.
"Tivemos os melhores resultados com MDMA que já vi num estudo destinado a tratar traumas de desenvolvimento " - disse-me Van der Kolk.
Mas a grande questão é saber porque é que o MDMA tem exatamente um efeito tão espantoso. Qual é o mecanismo pelo qual o MDMA ajuda a tratar traumas?
Um novo estudo oferece uma resposta tentadora que sugere que as pessoas que sofrem de PTSD com traumas de infância podem ser as que mais beneficiam dos efeitos terapêuticos da MDMA.
Como é que o MDMA altera a perceção do eu?
O estudo começou com a observação do facto de que muitos sobreviventes de traumas enfrentam uma variedade de dificuldades emocionais que tornam difícil completar com sucesso a psicoterapia focada no trauma. Alguns são incapazes de reconhecer e de dar conta dos seus sentimentos interiores. Outros debatem-se com sentimentos intensos de vergonha e auto-culpa. Alguns acham extremamente difícil processar o sofrimento.
Todos estes factores têm um impacto direto no resultado da terapia. Por exemplo, se tiver um sentimento de vergonha avassalador, pode não acreditar que merece ajuda e melhoria. Os investigadores questionaram-se se o MDMA poderia ajudar parcialmente as pessoas a ultrapassar estas dificuldades.
Para tal, os investigadores escolheram 90 participantes que sofriam de perturbação de stress pós-traumático e dividiram-nos em dois grupos: metade foi tratada com MDMA e a outra metade recebeu um placebo. Ao longo do estudo, foram avaliados quanto à forma como lidavam com vários problemas emocionais antes e depois da terapia.
Verificou-se queas pessoas que tomaram MDMA apresentaram melhorias significativas - tanto em termos de certos aspectos emocionais como em termos de PTSD em geral.
Para tal, os investigadores escolheram 90 participantes que sofriam de perturbação de stress pós-traumático e dividiram-nos em dois grupos: metade foi tratada com MDMA e a outra metade recebeu um placebo. Ao longo do estudo, foram avaliados quanto à forma como lidavam com vários problemas emocionais antes e depois da terapia.
Verificou-se queas pessoas que tomaram MDMA apresentaram melhorias significativas - tanto em termos de certos aspectos emocionais como em termos de PTSD em geral.
Uma descoberta impressionante foi o facto de as pessoas que frequentaram um curso com MDMA terem melhorado a sua capacidade de reparar, reconhecer e descrever os seus sentimentos interiores. Os investigadores rotulam esta incapacidade como alexitimia, que se traduz em "falta de palavras para expressar emoções".
As pessoas que cresceram com traumas e ambientes adversos apresentam por vezes alexitimia, talvez porque foram proibidas desde a infância de exprimir os seus sentimentos e isso era perigoso, pelo que, em vez disso, se distraíam dos seus sentimentos interiores.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18001224/
De acordo com a investigação, a alexitimia tem um impacto negativo na saúde mental. Em contrapartida, o pormenor emocional é benéfico para o nosso estado mental. Ajuda-nos a tomar mais consciência dos nossos sentimentos interiores, o que, por sua vez, nos ajuda a gerir as nossas emoções e a permanecer emocionalmente resilientes. Por isso, é importante ensinar as crianças a identificar os seus sentimentos, uma vez que reconhecer o seu estado ("estou zangado" ou "estou triste") é o primeiro passo para dominar a capacidade de gestão das emoções.
As pessoas que cresceram com traumas e ambientes adversos apresentam por vezes alexitimia, talvez porque foram proibidas desde a infância de exprimir os seus sentimentos e isso era perigoso, pelo que, em vez disso, se distraíam dos seus sentimentos interiores.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18001224/
De acordo com a investigação, a alexitimia tem um impacto negativo na saúde mental. Em contrapartida, o pormenor emocional é benéfico para o nosso estado mental. Ajuda-nos a tomar mais consciência dos nossos sentimentos interiores, o que, por sua vez, nos ajuda a gerir as nossas emoções e a permanecer emocionalmente resilientes. Por isso, é importante ensinar as crianças a identificar os seus sentimentos, uma vez que reconhecer o seu estado ("estou zangado" ou "estou triste") é o primeiro passo para dominar a capacidade de gestão das emoções.
O estudo concluiu que a terapia com MDMA levou a uma redução significativa da alexitimia, o que significa que os participantes passaram a reconhecer e a expressar melhor os seus sentimentos. Aqueles que tomaram um placebo não mostraram a mesma melhoria. Os autores observam que a terapia com MDMA pode ajudar a lidar com memórias e experiências dolorosas que normalmente são demasiado difíceis ou assustadoras para reconhecer.
O estudo também descobriu que os participantes que receberam MDMA mostraram mais auto-compaixão em comparação com aqueles que tomaram um placebo. Para medir a auto-compaixão, os investigadores usaram uma escala desenvolvida pela psicóloga Kristin Neff, que tem sido uma autoridade líder na investigação da auto-compaixão durante duas décadas. A psicóloga identificou três componentes principais da autocompaixão: bondade para consigo próprio, humanidade e atenção plena.
Autocuidado significa que nos tratamos com compreensão e ternura nos momentos em que sofremos ou cometemos erros, em vez de nos julgarmos severamente. A humanidade comum significa que se lembra que todos enfrentam dificuldades e erros por vezes, em vez de sentir que é o único a passar por essas provações. Na atenção plena, não exageramos nem minimizamos os nossos pensamentos angustiantes: estamos conscientes deles, mas também percebemos que são apenas pensamentos, não todo o nosso ser.
De acordo com os autores de um estudo recente, a auto-compaixão pode ajudar as pessoas a encontrar a força de que necessitam para ultrapassar as experiências traumáticas que estão a tentar processar. É também uma forma eficaz de combater a vergonha que muitas vezes assombra as pessoas que sofreram traumas.
Um fator importante para a saúde mental e para um tratamento eficaz após o trauma é a regulação das emoções. Uma vez que o tratamento envolve muitas vezes trabalhar com memórias dolorosas para as alterar, é essencial ser capaz de tolerar o sofrimento que elas causam. Gerir estas emoções pode ser um desafio para as pessoas com PTSD, o que é uma das razões pelas quais podem interromper o tratamento.
Um fator importante para a saúde mental e para um tratamento eficaz após o trauma é a regulação das emoções. Uma vez que o tratamento envolve muitas vezes trabalhar com memórias dolorosas para as alterar, é essencial ser capaz de tolerar o sofrimento que elas causam. Gerir estas emoções pode ser um desafio para as pessoas com PTSD, o que é uma das razões pelas quais podem interromper o tratamento.
O estudo mostrou que a terapia com MDMA teve um efeito significativo na regulação das emoções, reduzindo a instabilidade emocional e a desregulação duas vezes mais do que a terapia com placebo.
Isto vem juntar-se ao conhecimento já existente sobre os psicadélicos
Temos muita informação sobre os efeitos psicológicos do MDMA, recolhida tanto de estudos clínicos da droga não relacionados com PTSD como de observações menos formais.
Qualquer pessoa que já tenha assistido a um abraço na pista de dança de uma rave pode atestar que o MDMA nos torna mais sociáveis. É conhecida por promover sentimentos de abertura e ligação com os outros. Estudos indicam também que melhora a nossa atitude positiva em relação a memórias agradáveis e reduz a nossa atitude negativa em relação a memórias dolorosas. Este fator também reduz o grau de reação a estímulos emocionalmente ameaçadores.
Isto vem juntar-se ao conhecimento já existente sobre os psicadélicos
Temos muita informação sobre os efeitos psicológicos do MDMA, recolhida tanto de estudos clínicos da droga não relacionados com PTSD como de observações menos formais.
Qualquer pessoa que já tenha assistido a um abraço na pista de dança de uma rave pode atestar que o MDMA nos torna mais sociáveis. É conhecida por promover sentimentos de abertura e ligação com os outros. Estudos indicam também que melhora a nossa atitude positiva em relação a memórias agradáveis e reduz a nossa atitude negativa em relação a memórias dolorosas. Este fator também reduz o grau de reação a estímulos emocionalmente ameaçadores.
Estes efeitos podem constituir uma base para encararmos as nossas experiências traumáticas de um ângulo mais favorável. Perguntámos a van der Kolk sobre a relação entre estes efeitos conhecidos e as suas descobertas sobre a alexitimia, a auto-compaixão e a regulação das emoções.
A sua hipótese é que as alterações nas capacidades emocionais podem estar subjacentes a outras alterações relacionadas com o MDMA. Por exemplo, o aumento da capacidade de auto-compaixão pode ser um mecanismo através do qual se pode relacionar de forma menos negativa com memórias dolorosas.
Outro exemplo: melhorar a capacidade de regular as emoções, como demonstrou um estudo com pacientes que consomem MDMA, pode ser um mecanismo através do qual se pode responder com menos medo a estímulos emocionalmente ameaçadores, incluindo talvez memórias perturbadoras que se tem quando se passa por um trauma.
A sua hipótese é que as alterações nas capacidades emocionais podem estar subjacentes a outras alterações relacionadas com o MDMA. Por exemplo, o aumento da capacidade de auto-compaixão pode ser um mecanismo através do qual se pode relacionar de forma menos negativa com memórias dolorosas.
Outro exemplo: melhorar a capacidade de regular as emoções, como demonstrou um estudo com pacientes que consomem MDMA, pode ser um mecanismo através do qual se pode responder com menos medo a estímulos emocionalmente ameaçadores, incluindo talvez memórias perturbadoras que se tem quando se passa por um trauma.
"De um ponto de vista estratégico, quando tive de decidir que droga testar e que condição tratar, pensei que o MDMA tinha mais probabilidades de dar bons resultados do que qualquer outro psicadélico clássico, devido à redução do medo que se obtém com o MDMA " - disse Doblin.
Embora tenha sido feita investigação que sugere que os psicadélicos ajudam a esquecer associações antigas e a aprender novas, e que alguns psicadélicos são usados para tratar traumas, como o LSD, que foi usado com sucesso com sobreviventes do Holocausto. Neste caso, o MDMA pode ser ainda mais apropriado do que o LSD.
Não há sensação de medo quando se usa LSD, ao contrário do MDMA. As pessoas que enfrentam traumas com LSD por vezes entram em pânico com as suas memórias dolorosas, o que dificulta o progresso. Neste caso, os efeitos redutores do medo do MDMA podem ser benéficos. No entanto, é necessária investigação direta para determinar que substâncias psicadélicas são melhores para tratar a PSPT.
Mas para a parte das pessoas que lutam com essas habilidades, a psicoterapia sozinha não pode ajudá-las muito. É aí que os psicadélicos podem vir em socorro.
Embora tenha sido feita investigação que sugere que os psicadélicos ajudam a esquecer associações antigas e a aprender novas, e que alguns psicadélicos são usados para tratar traumas, como o LSD, que foi usado com sucesso com sobreviventes do Holocausto. Neste caso, o MDMA pode ser ainda mais apropriado do que o LSD.
Não há sensação de medo quando se usa LSD, ao contrário do MDMA. As pessoas que enfrentam traumas com LSD por vezes entram em pânico com as suas memórias dolorosas, o que dificulta o progresso. Neste caso, os efeitos redutores do medo do MDMA podem ser benéficos. No entanto, é necessária investigação direta para determinar que substâncias psicadélicas são melhores para tratar a PSPT.
Mas para a parte das pessoas que lutam com essas habilidades, a psicoterapia sozinha não pode ajudá-las muito. É aí que os psicadélicos podem vir em socorro.
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