Durante décadas, a comunidade de guias tem trabalhado discretamente na sombra, fornecendo substâncias psicadélicas a pessoas de todo o país. E não são assim tão diferentes dos seus homólogos "terrestres".Muitos treinaram durante anos com curandeiros tradicionais no Peru e no Brasil e seguem um código de conduta rigoroso concebido para formalizar a prática e garantir a segurança.
Isto é certamente verdade para Kat (a guia da Parte I), com quem tive a oportunidade de falar. Ela estudou com um mentor peruano durante oito anos, usou ayahuasca mais de 900 vezes e realizou centenas de cerimónias na Europa e nos Estados Unidos.
Descreve-se a si própria como uma "definidora de tom", uma pessoa que controla o espaço. Principalmente, põe toda a gente à vontade, demonstrando uma presença calma e tranquilizadora. "Acompanho o pulso da sala e, quando preciso de abordar alguém, tento estar tão assente no chão como a própria terra - esse tipo de calma é contagiante. O segredo é estar em sintonia com o que se está a passar e com o que as pessoas estão a sentir e responder a isso" - disse ela.
Isto é certamente verdade para Kat (a guia da Parte I), com quem tive a oportunidade de falar. Ela estudou com um mentor peruano durante oito anos, usou ayahuasca mais de 900 vezes e realizou centenas de cerimónias na Europa e nos Estados Unidos.
Descreve-se a si própria como uma "definidora de tom", uma pessoa que controla o espaço. Principalmente, põe toda a gente à vontade, demonstrando uma presença calma e tranquilizadora. "Acompanho o pulso da sala e, quando preciso de abordar alguém, tento estar tão assente no chão como a própria terra - esse tipo de calma é contagiante. O segredo é estar em sintonia com o que se está a passar e com o que as pessoas estão a sentir e responder a isso" - disse ela.
O seu papel é andar na corda bamba entre deixar as pessoas ultrapassarem o que estão a passar e ajudar quando estão demasiado perto do precipício. Se tudo estiver bem, ela está algures na sala a cantar canções de cura e a acompanhar de perto o que se passa. Se alguém está em pânico, Kat tem de o dissuadir e fazê-lo de uma forma que não atordoe todos os outros presentes na sala.
Há alguns meses atrás, Kat disse, uma mulher numa das suas cerimónias estava convencida de que os demónios tinham tomado conta do seu corpo. Ficou histérica e ameaçou chamar o 112. Estas situações acontecem a toda a hora e o guia tem de lidar com elas na hora.
Ao contrário dos médicos da Hopkins, Kat gere a viagem de várias pessoas ao mesmo tempo, por vezes dezenas, e isso acarreta riscos. Perguntei-lhe porquê fazê-lo? Porquê arriscar que alguém reaja de uma forma que ela não pode controlar, ou arriscar ir parar à prisão?
Há alguns meses atrás, Kat disse, uma mulher numa das suas cerimónias estava convencida de que os demónios tinham tomado conta do seu corpo. Ficou histérica e ameaçou chamar o 112. Estas situações acontecem a toda a hora e o guia tem de lidar com elas na hora.
Ao contrário dos médicos da Hopkins, Kat gere a viagem de várias pessoas ao mesmo tempo, por vezes dezenas, e isso acarreta riscos. Perguntei-lhe porquê fazê-lo? Porquê arriscar que alguém reaja de uma forma que ela não pode controlar, ou arriscar ir parar à prisão?
"Porque cura as pessoas. Vejo-o sempre que faço um círculo, sempre que conduzo um grupo de pessoas através da experiência. As pessoas entram com um ponto de vista e saem com outro. Porvezes, isso significa que vêem o mundo com novos olhos e, por vezes, significa que se apercebem de que os seus defeitos não as definem " - afirma Kat.
Kat, agora com 46 anos, já passou por muitas batalhas. Antes de descobrir a ayahuasca, há 16 anos, numa viagem ao Peru, sofria de alcoolismo, bulimia e perturbação bipolar - a certa altura tentou suicidar-se."A medicina não era uma panaceia, mas colocou-me num caminho diferente e, basicamente, dediquei toda a minha vida a este trabalho " - disse ela.
Todos os que comparecem nas cerimónias Kat têm a sua própria razão de ser. Alguns são psiconautas - pessoas que procuram explorar estados alterados de consciência através de substâncias psicadélicas.Outros, como Laura, uma mulher de 35 anos de Filadélfia, usam a medicina herbal como último esforço para vencer o vício.
No caso de Laura, foi um vício de 14 anos em heroína. "Estive àbeira da morte.Tenteitodos os métodos tradicionais que se possa imaginar - desintoxicação, aconselhamento, reabilitação - e nada ajudou " - disse Laura. Acabou por encontrar a ibogaína, um composto psicadélico derivado das raízes de um arbusto da África Ocidental. "A ibogaína era como um mito das ruas, uma droga milagrosa que podia reiniciar o cérebro e salvar-nos da dependência".
A ibogaína não está tão bem estudada como a psilocibina ou o LSD e é relativamente perigosa, mas é uma das drogas psicadélicas mais poderosas que se conhecem e há estudos preliminares que sugerem que pode ser um tratamento eficaz para a dependência de opiáceos e cocaína.
Outra mulher, Stephanie, 48 anos, do Kansas, disse que passou 15 anos a tomar Adderall, um estimulante receitado para a perturbação de défice de atenção e hiperatividade. "Consumiu toda a minha vida - todas as decisões, todos os planos, praticamente todos os momentos". Tentou várias vezes deixar de fumar, mas nada resultou. Por capricho, decidiu começar a tomar substâncias psicadélicas. Algumas semanas depois, já estava a participar na cerimónia.
A primeira vez que tomou ayahuasca foi em setembro, há quase três meses, e desde então nunca mais tocou em Adderall. "Essa experiência foi dura" - disse ela. "Foi como ver-me a mim própria e à minha vida através de um espelho numa casa de espectáculos, e pude ver todas as máscaras que estava a usar e como o Adderall se tinha tornado uma muleta, uma fonte de energia falsa que me impulsionava pela vida fora. Sinto que isso recalibrou todo o meu ser".
Estas histórias são inspiradoras, mas não é claro até que ponto são representativas. Os psicadélicos não são elixires mágicos e a sua ingestão ao acaso acarreta riscos físicos e psicológicos, especialmente se estiver a tomar medicamentos ou se lhe tiver sido diagnosticada uma doença psiquiátrica. Mas se forem utilizadas no contexto correto e sob a orientação de um guia experiente, podem ter benefícios terapêuticos surpreendentes.
Kat acredita que este trabalho poderia ter sido mais eficaz se não tivesse sido forçada a entrar na clandestinidade. "Se fosse legal, eu passaria mais tempo com as pessoas antes e depois da experiência. Se fosse legal, passaria mais tempo com as pessoas antes e depois da experiência. Quereria formar a minha equipa e fazê-lo às claras, como uma empresa normal, e cuidar das pessoas do princípio ao fim. Como estamos nesta zona cinzenta do ponto de vista legal, as pessoas vêm muitas vezes à cerimónia e depois são mandadas de volta para o mundo, o que pode ser traumático".
Estas histórias são inspiradoras, mas não é claro até que ponto são representativas. Os psicadélicos não são elixires mágicos e a sua ingestão ao acaso acarreta riscos físicos e psicológicos, especialmente se estiver a tomar medicamentos ou se lhe tiver sido diagnosticada uma doença psiquiátrica. Mas se forem utilizadas no contexto correto e sob a orientação de um guia experiente, podem ter benefícios terapêuticos surpreendentes.
Kat acredita que este trabalho poderia ter sido mais eficaz se não tivesse sido forçada a entrar na clandestinidade. "Se fosse legal, eu passaria mais tempo com as pessoas antes e depois da experiência. Se fosse legal, passaria mais tempo com as pessoas antes e depois da experiência. Quereria formar a minha equipa e fazê-lo às claras, como uma empresa normal, e cuidar das pessoas do princípio ao fim. Como estamos nesta zona cinzenta do ponto de vista legal, as pessoas vêm muitas vezes à cerimónia e depois são mandadas de volta para o mundo, o que pode ser traumático".
Perguntámos a Kat se tinha notado uma mudança na mistura de pessoas que assistem às suas cerimónias. "Costumava ser maioritariamente psiconautas, mas ultimamente são pessoas, velhas e novas, que querem 'aceitar a morte' (se tiverem uma doença terminal) ou lidar com traumas profundos " - disse Kath. Ela trabalha com um grande número de veteranos que sofrem de stress pós-traumático, muitos dos quais lhe dizem que não conseguiram encontrar ajuda nos cuidados de saúde mental tradicionais.
Ainda assim, hesitou quando lhe perguntámos sobre a legalização. "Deviam ser legais, mas não sei se o serão amanhã. Precisamos de uma base sólida, uma forma de manter o respeito por estas drogas.Se perdermos isso, se os psicadélicos se tornarem mais uma substância como a marijuana, receio que se vá rebentar e queimar tudo como nos anos 60" - disse.
A preocupação de Kat, partilhada por muitas pessoas no terreno, é que os aspectos cerimoniais dos psicadélicos se percam se forem legalizados de um dia para o outro. Não há nada de errado com o uso recreativo, mas aqueles que encaram os psicadélicos com uma espécie de admiração sagrada têm um medo genuíno de que estas substâncias se banalizem se não fizermos esta transição de forma sensata.
Como é que integramos inteligentemente os psicadélicos na cultura?
Para o bem ou para o mal, os psicadélicos, tal como todas as drogas, serão usados fora dos ambientes mais seguros dos centros de investigação ou das sessões privadas com guias experientes. De acordo com Jeff Batier, um psicólogo da Universidade de Adler que trabalha com pacientes gravemente traumatizados, a questão é a seguinte: "De que medidas de redução de danos precisamos para ajudar a proteger as pessoas?"
Várias pessoas com quem falei apontaram para o modelo de "redução de danos". A redução de danos tem por objetivo reduzir os riscos associados ao consumo de drogas, por oposição aos modelos punitivos que visam pôr termo ao consumo de drogas. Trata-se deuma abordagem prática e humana que tem funcionado bem em países como Portugal, onde todas as drogas para uso pessoal foram descriminalizadas.
Ainda assim, hesitou quando lhe perguntámos sobre a legalização. "Deviam ser legais, mas não sei se o serão amanhã. Precisamos de uma base sólida, uma forma de manter o respeito por estas drogas.Se perdermos isso, se os psicadélicos se tornarem mais uma substância como a marijuana, receio que se vá rebentar e queimar tudo como nos anos 60" - disse.
A preocupação de Kat, partilhada por muitas pessoas no terreno, é que os aspectos cerimoniais dos psicadélicos se percam se forem legalizados de um dia para o outro. Não há nada de errado com o uso recreativo, mas aqueles que encaram os psicadélicos com uma espécie de admiração sagrada têm um medo genuíno de que estas substâncias se banalizem se não fizermos esta transição de forma sensata.
Como é que integramos inteligentemente os psicadélicos na cultura?
Para o bem ou para o mal, os psicadélicos, tal como todas as drogas, serão usados fora dos ambientes mais seguros dos centros de investigação ou das sessões privadas com guias experientes. De acordo com Jeff Batier, um psicólogo da Universidade de Adler que trabalha com pacientes gravemente traumatizados, a questão é a seguinte: "De que medidas de redução de danos precisamos para ajudar a proteger as pessoas?"
Várias pessoas com quem falei apontaram para o modelo de "redução de danos". A redução de danos tem por objetivo reduzir os riscos associados ao consumo de drogas, por oposição aos modelos punitivos que visam pôr termo ao consumo de drogas. Trata-se deuma abordagem prática e humana que tem funcionado bem em países como Portugal, onde todas as drogas para uso pessoal foram descriminalizadas.
Embora o modelo de redução de danos não esteja normalmente associado aos psicadélicos, os seus princípios continuam a aplicar-se. Já existem grupos nacionais de redução de danos, como o Projeto Zendo, patrocinado pela MAPS, que se especializam em aconselhamento de pares para pessoas que experimentam psicodélicos.
Por exemplo, em Chicago, eles começaram um grupo de redução de danos chamado Psychedelic Safety Support and Integration. O objetivo é proporcionar segurança e ajudar as pessoas a lidar com as suas experiências psicadélicas. Este é um passo fundamental que junta a comunidade, sensibiliza para os riscos do consumo de drogas psicadélicas e cria um espaço de socialização.
Atualmente, existe uma desconexão entre o movimento de redução de danos e a comunidade de investigação sobre substâncias psicadélicas. Quando se vai a uma conferência sobre substâncias psicadélicas, o foco é a ciência e o potencial terapêutico, e o pressuposto geral é que, se criarmos uma boa ciência, estas drogas serão aprovadas como drogas e tudo se encaixará. Isso não faz sentido.
"Se formos a uma conferência sobre redução de danos - é tudo uma questão de mudança cultural e de como os políticos não se preocupam com a ciência.Émuito mais uma questão de organização, de quem tem o poder e de como podemos reduzir os riscos e agir com segurança" - diz Jeff Batier.
É em parte por isso que o movimento de redução de danos pode ser útil para os psicadélicos. A ciência pode ser fundamental para a legalização, mas os programas de saúde pública terão de ajudar a integrar estas drogas na cultura mais alargada.
Por exemplo, em Chicago, eles começaram um grupo de redução de danos chamado Psychedelic Safety Support and Integration. O objetivo é proporcionar segurança e ajudar as pessoas a lidar com as suas experiências psicadélicas. Este é um passo fundamental que junta a comunidade, sensibiliza para os riscos do consumo de drogas psicadélicas e cria um espaço de socialização.
Atualmente, existe uma desconexão entre o movimento de redução de danos e a comunidade de investigação sobre substâncias psicadélicas. Quando se vai a uma conferência sobre substâncias psicadélicas, o foco é a ciência e o potencial terapêutico, e o pressuposto geral é que, se criarmos uma boa ciência, estas drogas serão aprovadas como drogas e tudo se encaixará. Isso não faz sentido.
"Se formos a uma conferência sobre redução de danos - é tudo uma questão de mudança cultural e de como os políticos não se preocupam com a ciência.Émuito mais uma questão de organização, de quem tem o poder e de como podemos reduzir os riscos e agir com segurança" - diz Jeff Batier.
É em parte por isso que o movimento de redução de danos pode ser útil para os psicadélicos. A ciência pode ser fundamental para a legalização, mas os programas de saúde pública terão de ajudar a integrar estas drogas na cultura mais alargada.
Grupos de redução de danos como o Bathje's e o Projeto Zendo são os melhores modelos deste tipo de integração, e teremos de os aumentar se os psicadélicos forem legalizados para uso médico.
Poderá haver algum problema com esta integração?
Depois de passar meses a pensar sobre estas questões e a falar com pessoas a quase todos os níveis, estou convencido de que uma nova cultura de psicadélicos terapêuticos está a desenvolver-se rapidamente. Recentemente, um grupo de cidadãos em Denver reuniu assinaturas suficientes para aprovar um projeto de lei para descriminalizar os cogumelos mágicos.
O ambiente social e político atual é muito diferente do que era nos anos 60, e não há razão para suspeitar de uma tal reação adversa.Os contentores culturais e o conhecimento já existem e podem ser cada vez mais retirados da sombra.
Não se sabe ao certo como será essa transição numa escala maior e quanto tempo demorará. Defensores como Doblin parecem razoáveis se continuarem a jogar o jogo do longo prazo. Tendo em conta o progresso do estudo, é possível que a psilocibina passe de uma droga da lista I (drogas com valor medicinal desconhecido) para uma droga da lista IV (drogas com baixo potencial de abuso e valor medicinal conhecido) num futuro próximo (2-3 anos).
Poderá haver algum problema com esta integração?
Depois de passar meses a pensar sobre estas questões e a falar com pessoas a quase todos os níveis, estou convencido de que uma nova cultura de psicadélicos terapêuticos está a desenvolver-se rapidamente. Recentemente, um grupo de cidadãos em Denver reuniu assinaturas suficientes para aprovar um projeto de lei para descriminalizar os cogumelos mágicos.
O ambiente social e político atual é muito diferente do que era nos anos 60, e não há razão para suspeitar de uma tal reação adversa.Os contentores culturais e o conhecimento já existem e podem ser cada vez mais retirados da sombra.
Não se sabe ao certo como será essa transição numa escala maior e quanto tempo demorará. Defensores como Doblin parecem razoáveis se continuarem a jogar o jogo do longo prazo. Tendo em conta o progresso do estudo, é possível que a psilocibina passe de uma droga da lista I (drogas com valor medicinal desconhecido) para uma droga da lista IV (drogas com baixo potencial de abuso e valor medicinal conhecido) num futuro próximo (2-3 anos).
No entanto, o processo de alteração da lista de medicamentos é um pouco complicado. Nos termos da lei federal, o Procurador-Geral dos EUA pode rever a lista de medicamentos por si próprio, mas antes de o fazer tem de recolher dados e investigação médica junto do Secretário da Saúde e dos Serviços Humanos. O Congresso também pode aprovar leis para alterar a lista de drogas e pode anular a decisão do procurador-geral, se assim o entender.
É pouco provável que haja grandes progressos nesta frente durante a atual administração, mas os ventos políticos podem mudar rapidamente, especialmente se a investigação continuar a bom ritmo. O facto de a Drug Enforcement Agency já ter aceite a possibilidade de alterar a lista de substâncias psicadélicas é um sinal muito positivo.
É pouco provável que haja grandes progressos nesta frente durante a atual administração, mas os ventos políticos podem mudar rapidamente, especialmente se a investigação continuar a bom ritmo. O facto de a Drug Enforcement Agency já ter aceite a possibilidade de alterar a lista de substâncias psicadélicas é um sinal muito positivo.
"Estamos satisfeitos por ver a investigação a avançar em instituições como a Johns Hopkins. Quando a comunidade científica e médica se dirige à DEA e diz que uma substância deve ser considerada uma droga, deve ser transferida para a lista 4 ou 5 em vez de para a lista 1; e então actuaremos em conformidade" - disse recentemente Rusty Payne, porta-voz da DEA.
O apoio aos psicadélicos é também uma daquelas questões raras que, em alguns casos, pode ultrapassar as linhas políticas tradicionais. Rebecca Mercer, bilionária financeira republicana e coproprietária do Breitbart, doou 1 milhão de dólares à MAPS para financiar a investigação sobre veteranos com PTSD. É possível que vejamos mais deste tipo de apoio bipartidário à medida que a investigação avança.
Ainda resta uma grande questão que tem a ver com o acesso. Se passarmos algum tempo na subcultura psicadélica, não podemos deixar de reparar que ela é constituída maioritariamente por pessoas brancas privilegiadas. Isto depende em grande medida de quem é o proprietário das instalações, de quanto custam (de 600 a mais de 1000 dólares por sessão), do local onde se realizam e das redes de pessoas que as apoiam. Outro obstáculo é o facto de muitas pessoas desconhecerem simplesmente o potencial terapêutico dos psicadélicos.
Dentro da própria comunidade psicadélica, existem preocupações quanto à mercantilização. Empresas como a Compass Pathways procuram transformar a psilocibina num produto farmacêutico (ainvestigação da Compass sobre a psilocibina recebeu o estatuto de terapia inovadora da FDA).
A Compass começou por ser uma organização sem fins lucrativos interessada em criar um centro psicadélico para doentes terminais, mas desde então passou a ter uma abordagem com fins lucrativos.
Graças a grandes investidores como Peter Thiel, a Compass consegue dominar a cadeia de fornecimento de substâncias psicadélicas medicinais, desde a síntese até à terapia. Também dificulta os esforços de investigação de empresas sem fins lucrativos como a Usona , que estão a desenvolver os seus próprios medicamentos psicadélicos.
Se o mercado se tornar monopolizado, ou se algumas empresas farmacêuticas controlarem patentes importantes, o acesso poderá ser negado a muitas pessoas.
Ainda resta uma grande questão que tem a ver com o acesso. Se passarmos algum tempo na subcultura psicadélica, não podemos deixar de reparar que ela é constituída maioritariamente por pessoas brancas privilegiadas. Isto depende em grande medida de quem é o proprietário das instalações, de quanto custam (de 600 a mais de 1000 dólares por sessão), do local onde se realizam e das redes de pessoas que as apoiam. Outro obstáculo é o facto de muitas pessoas desconhecerem simplesmente o potencial terapêutico dos psicadélicos.
Dentro da própria comunidade psicadélica, existem preocupações quanto à mercantilização. Empresas como a Compass Pathways procuram transformar a psilocibina num produto farmacêutico (ainvestigação da Compass sobre a psilocibina recebeu o estatuto de terapia inovadora da FDA).
A Compass começou por ser uma organização sem fins lucrativos interessada em criar um centro psicadélico para doentes terminais, mas desde então passou a ter uma abordagem com fins lucrativos.
Graças a grandes investidores como Peter Thiel, a Compass consegue dominar a cadeia de fornecimento de substâncias psicadélicas medicinais, desde a síntese até à terapia. Também dificulta os esforços de investigação de empresas sem fins lucrativos como a Usona , que estão a desenvolver os seus próprios medicamentos psicadélicos.
Se o mercado se tornar monopolizado, ou se algumas empresas farmacêuticas controlarem patentes importantes, o acesso poderá ser negado a muitas pessoas.
Apesar destas preocupações, devemos saudar o desenvolvimento da investigação psicadélica. Precisamos de mais investigação e de envolver populações mais diversificadas para aprendermos o mais possível sobre o funcionamento destas drogas. Como disse Richard Friedman, um psiquiatra clínico da Universidade de Cornell: "Sou a favor do otimismo, mas mostrem-me os dados. Partilho o entusiasmo pelo potencial terapêutico dos psicadélicos..... mas, se é justificado, a resposta são os dados. E nada mais do que dados".
Até agora, os dados são encorajadores, mas ainda há muito que não compreendemos. Mas sabemos o suficiente para dizer que os psicadélicos são uma ferramenta poderosa para reduzir o sofrimento, pelo menos para algumas pessoas. E simplesmente não dispomos de ferramentas suficientes para justificar a sua proibição.
Até agora, os dados são encorajadores, mas ainda há muito que não compreendemos. Mas sabemos o suficiente para dizer que os psicadélicos são uma ferramenta poderosa para reduzir o sofrimento, pelo menos para algumas pessoas. E simplesmente não dispomos de ferramentas suficientes para justificar a sua proibição.