Po letih boja z zdravljenjem zaradi poslabšanja raka se je Kevin počutil bedno - tesnobno, depresivno in brezupno. Tradicionalno zdravljenje raka ga je oslabilo in ni bilo jasno, ali mu bo rešilo življenje.
Potem pa je Kevin dobil mesto v kliničnem preskušanju eksotičnega zdravila. Zdravilo ni bilo namenjeno zdravljenju njegovega raka, temveč naj bi odpravilo strah in depresijo, ki ju je nenehno čutil zaradi svoje bolezni. In zdravilo je delovalo. Nekaj ur po tem, ko je vzel majhno tabletko, je Kevin raziskovalcem povedal: "Rak ni pomemben, najpomembnejša stvar je ljubezen". Po besedah raziskovalcev je njegov strah pred bližnjo smrtjo nenadoma izginil - in to stanje duha je trajalo vsaj nekaj mesecev.
Kevin ni premislil o svojem življenju zaradi tradicionalnih antidepresivov, kot je Zoloft, ali zdravil proti tesnobi, kot je Xanax. Šlo je za zdravilo, ki je bilo desetletja prepovedano, zdaj pa je bilo v središču raziskovalne oživitve: psilocibin, pridobljen iz halucinogenih čarobnih gob.
Potem pa je Kevin dobil mesto v kliničnem preskušanju eksotičnega zdravila. Zdravilo ni bilo namenjeno zdravljenju njegovega raka, temveč naj bi odpravilo strah in depresijo, ki ju je nenehno čutil zaradi svoje bolezni. In zdravilo je delovalo. Nekaj ur po tem, ko je vzel majhno tabletko, je Kevin raziskovalcem povedal: "Rak ni pomemben, najpomembnejša stvar je ljubezen". Po besedah raziskovalcev je njegov strah pred bližnjo smrtjo nenadoma izginil - in to stanje duha je trajalo vsaj nekaj mesecev.
Kevin ni premislil o svojem življenju zaradi tradicionalnih antidepresivov, kot je Zoloft, ali zdravil proti tesnobi, kot je Xanax. Šlo je za zdravilo, ki je bilo desetletja prepovedano, zdaj pa je bilo v središču raziskovalne oživitve: psilocibin, pridobljen iz halucinogenih čarobnih gob.
Psihologi in psihiatri že desetletja preučujejo halucinogene snovi - kot zdravilo za zdravljenje alkoholizma in depresije ter za spodbujanje ustvarjalnosti. Vendar se je podpora raziskavam ustavila v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je zvezna vlada številne psihedelike uvrstila na seznam drog s seznama 1. Zdaj pa raziskovalci na droge gledajo znova.
Čeprav so zgodbe, kot je Kevinova, obetavne, bi potrebovali na stotine, morda na tisoče drugih primerov - strogo preizkušenih, po možnosti v velikih randomiziranih nadzorovanih poskusih -, da bi vedeli, da so učinki, ki jih navaja študija, resnični in nepristranski.
Vendar so te raziskave tega vredne. Psihedeliki obljubljajo, da bodo ublažili nekatera stanja, ki jih je najtežje zdraviti - odvisnost, obsesivno-kompulzivno motnjo, tesnobo ob koncu življenja in v nekaterih primerih tudi depresijo, ki je znana po tem, da je odporna na zdravljenje. Na primer, stopnja ponovitve kajenja se ocenjuje na 60-90 % v enem letu, čeprav kajenje vsako leto ubije več sto tisoč ljudi.
Še vedno je veliko stvari, ki jih ne poznamo in se jih šele učimo. Da bi razumeli, kaj trenutno vemo o psihedeličnih drogah in psihedelični psihoterapiji za zdravljenje nekaterih najbolj trdovratnih psihičnih stanj, smo prebrali več kot 50 študij, v katerih smo analizirali njihovo varnost in učinkovitost, ter se pogovarjali z raziskovalci, ki so sodelovali.
Pregledali smo le študije klasičnih psihedelikov, kot so LSD, psilocibin iz magičnih gob in DMT. Te droge imajo večinoma podobne učinke, saj aktivirajo določene serotoninske receptorje v možganih.
Čeprav so zgodbe, kot je Kevinova, obetavne, bi potrebovali na stotine, morda na tisoče drugih primerov - strogo preizkušenih, po možnosti v velikih randomiziranih nadzorovanih poskusih -, da bi vedeli, da so učinki, ki jih navaja študija, resnični in nepristranski.
Vendar so te raziskave tega vredne. Psihedeliki obljubljajo, da bodo ublažili nekatera stanja, ki jih je najtežje zdraviti - odvisnost, obsesivno-kompulzivno motnjo, tesnobo ob koncu življenja in v nekaterih primerih tudi depresijo, ki je znana po tem, da je odporna na zdravljenje. Na primer, stopnja ponovitve kajenja se ocenjuje na 60-90 % v enem letu, čeprav kajenje vsako leto ubije več sto tisoč ljudi.
Še vedno je veliko stvari, ki jih ne poznamo in se jih šele učimo. Da bi razumeli, kaj trenutno vemo o psihedeličnih drogah in psihedelični psihoterapiji za zdravljenje nekaterih najbolj trdovratnih psihičnih stanj, smo prebrali več kot 50 študij, v katerih smo analizirali njihovo varnost in učinkovitost, ter se pogovarjali z raziskovalci, ki so sodelovali.
Pregledali smo le študije klasičnih psihedelikov, kot so LSD, psilocibin iz magičnih gob in DMT. Te droge imajo večinoma podobne učinke, saj aktivirajo določene serotoninske receptorje v možganih.
Prvo poglavje. Raziskave ne stojijo na mestu.
Zamisel o uporabi psihedeličnih drog kot zdravila ni nova. Leta 1943 se je Albertu Hofmannu posrečilo odkriti učinke LSD, ko ga je vzel v svojem laboratoriju v Švici. To odkritje je v petdesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja sprožilo val raziskav LSD-ja in podobnih snovi.
Morda najbolj znan raziskovalec tistega časa je bil Timothy Leary. Na fakulteti je eksperimentiral z drogami in se navdušil predvsem nad psihedeliki. Njegovo zanimanje ga je pripeljalo do tega, da je, ko je postal mladi član fakultete na univerzi Harvard, začel bolj formalno preučevati droge. Tako je na Harvardu nastal projekt Psilocybin, v okviru katerega so podiplomskim študentom in nekaterim uglednim umetnikom tistega časa dajali psilocibin (običajno ga najdemo v magičnih gobah), da bi z vrsto poskusov razkrili učinke te droge na človeško zavest.
Kljub nenavadnemu izvoru so bile takratne raziskave spodbudne: desetine in desetine študij - ne le v Learyjevem laboratoriju, temveč tudi v številnih drugih po vsej državi - so dale obetavne rezultate, ki so kazali, da bi psihedelike lahko terapevtsko uporabili za zdravljenje nekaterih najbolj odpornih na zdravljenje bolezni, kot so odvisnost, tesnoba in depresija.
Po nekaj desetletjih so se omejitve za psihedelične droge začele rahljati. Od devetdesetih let 20. stoletja dalje so si nekateri raziskovalci prizadevali, da bi psihedelične droge ponovno obravnavali kot potencialna medicinska orodja. Spodporo zasebnih skupin, kot so MAPS, Beckley Foundation in Heffter Research Institute, soraziskovalci premagali regulativne in finančne ovire ter izvedli manjše predhodne študije.
Zamisel o uporabi psihedeličnih drog kot zdravila ni nova. Leta 1943 se je Albertu Hofmannu posrečilo odkriti učinke LSD, ko ga je vzel v svojem laboratoriju v Švici. To odkritje je v petdesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja sprožilo val raziskav LSD-ja in podobnih snovi.
Morda najbolj znan raziskovalec tistega časa je bil Timothy Leary. Na fakulteti je eksperimentiral z drogami in se navdušil predvsem nad psihedeliki. Njegovo zanimanje ga je pripeljalo do tega, da je, ko je postal mladi član fakultete na univerzi Harvard, začel bolj formalno preučevati droge. Tako je na Harvardu nastal projekt Psilocybin, v okviru katerega so podiplomskim študentom in nekaterim uglednim umetnikom tistega časa dajali psilocibin (običajno ga najdemo v magičnih gobah), da bi z vrsto poskusov razkrili učinke te droge na človeško zavest.
Kljub nenavadnemu izvoru so bile takratne raziskave spodbudne: desetine in desetine študij - ne le v Learyjevem laboratoriju, temveč tudi v številnih drugih po vsej državi - so dale obetavne rezultate, ki so kazali, da bi psihedelike lahko terapevtsko uporabili za zdravljenje nekaterih najbolj odpornih na zdravljenje bolezni, kot so odvisnost, tesnoba in depresija.
Po nekaj desetletjih so se omejitve za psihedelične droge začele rahljati. Od devetdesetih let 20. stoletja dalje so si nekateri raziskovalci prizadevali, da bi psihedelične droge ponovno obravnavali kot potencialna medicinska orodja. Spodporo zasebnih skupin, kot so MAPS, Beckley Foundation in Heffter Research Institute, soraziskovalci premagali regulativne in finančne ovire ter izvedli manjše predhodne študije.
Deloma zaradi ovir pri preučevanju teh drog so nove študije predhodne in omejene. Vzorci so tako majhni, da je težko z gotovostjo trditi, ali bi rezultati veljali za večje, splošne populacije. Nekatere študije tudi ne vključujejo kontrolnih skupin ali placeba, kar je zlati standard v znanosti, ki zagotavlja, da opazovanih učinkov ne povzroča kaj drugega.
Vendar so rezultati obetavni in kompleksni. Zdi se, da ta zdravila delujejo po zelo nenavadnem mehanizmu: povzročajo mistično, duhovno izkušnjo.
Drugo poglavje. Halucinogeni vzorec psihedelikov jim daje terapevtske učinke.
Tukaj je majhen vzorec tega, kako so nekateri udeleženci v več študijah od leta 2000 naprej opisovali psihedelične izkušnje.
Vendar so rezultati obetavni in kompleksni. Zdi se, da ta zdravila delujejo po zelo nenavadnem mehanizmu: povzročajo mistično, duhovno izkušnjo.
Drugo poglavje. Halucinogeni vzorec psihedelikov jim daje terapevtske učinke.
Tukaj je majhen vzorec tega, kako so nekateri udeleženci v več študijah od leta 2000 naprej opisovali psihedelične izkušnje.
- "Občutek hvaležnosti, velik (močan) spomin na ponižnost ... moje doživljanje bivanja, moje doživljanje bivanja v in znotraj neskončnosti"
- "Nikakor ne religiozno, vendar pomembno za motivacijo pri razvijanju mojega duhovnega življenja"
- "Verjamem, da sem kanalizirala moč Boginje in da to moč hranim v sebi. Verjamem, da obstaja povsod, in jo iščem, da bi vsakdanjim, običajnim situacijam dodala iskrico, življenje in veselje."
- "Ta izkušnja je za vedno razširila mojo zavest. Omogoča mi, da hitreje opuščam negativne ideje. Zaradi nje lažje sprejmem, kar je."
- "Moj pogovor z Bogom (zlati tokovi svetlobe) mi zagotavlja, da je vse na tej ravni popolno; vendar nimam fizičnega telesa/umov, da bi to v celoti razumel."
To izkušnjo je morda lahko zavrniti.Kaj imajo bogovi in zlati tokovi svetlobe skupnega z medicino?
Toda rezultati številnih študij, ki lahko trajajo mesece ali leta, so obetavni, čeprav ne dokončni. V neki zelo majhni študiji, v kateri je sodelovalo 15 kadilcev, so ugotovili, da jih je 12 (80 %) po zdravljenju s psilocibinom šest mesecev ne kadilo.
Pregled prejšnjih randomiziranih kontroliranih študij je pokazal, da je LSD pomagal alkoholikom zmanjšati pitje, medtem ko je veliko manjša študija pokazala, da je zdravljenje s psilocibinom ljudem z diagnozo odvisnosti od alkohola pomagalo zmanjšati število dni pitja alkohola. Druga študija je pokazala, da lahko psilocibin pomaga pri zdravljenju depresije pri bolnikih, ki so bili odporni na druga zdravljenja.
Toda rezultati številnih študij, ki lahko trajajo mesece ali leta, so obetavni, čeprav ne dokončni. V neki zelo majhni študiji, v kateri je sodelovalo 15 kadilcev, so ugotovili, da jih je 12 (80 %) po zdravljenju s psilocibinom šest mesecev ne kadilo.
Pregled prejšnjih randomiziranih kontroliranih študij je pokazal, da je LSD pomagal alkoholikom zmanjšati pitje, medtem ko je veliko manjša študija pokazala, da je zdravljenje s psilocibinom ljudem z diagnozo odvisnosti od alkohola pomagalo zmanjšati število dni pitja alkohola. Druga študija je pokazala, da lahko psilocibin pomaga pri zdravljenju depresije pri bolnikih, ki so bili odporni na druga zdravljenja.
Kako točno psihedeliki to dosežejo? Raziskovalci zlahka priznavajo, da nimajo vseh odgovorov - ali celo popolne gotovosti, da gre izključno za psihedelike. Toda na podlagi sedanjih raziskav ter študij iz petdesetih in šestdesetih let prejšnjega stoletja imajo teorijo: kadar se ljudje spopadajo z izčrpavajočimi duševnimi motnjami, lahko psihedeliki sprožijo močan mistični učinek. Te izkušnje lahko nato zagotovijo psihološki kontekst, ki olajša pozitivne vedenjske spremembe.
In tu je tisto, kar je resnično izjemno: v študijah se je izkazalo, da je bil dovolj en ali dva odmerka, da so učinki trajali več mesecev. Vnasprotju s psihiatričnimi zdravili, ki zahtevajo redne, pogosto dnevne odmerke, zdravljenje s psilocibinom - če res deluje - očitno zahteva le eno ali dve srečanji z enim odmerkom droge, da ima učinek več mesecev.
"Duhovne izkušnje so del človeštva že tisoče in tisoče let. Namesto da jih zavračamo, jih poskušajmo razumeti. Kaj se tu dogaja? To je del človeške izkušnje - zelo pomemben in smiseln del človeške izkušnje. In zdaj imamo ta orodja za preučevanje, kako lahko določene zakramentalne elemente, ki se pojavljajo v naravi in jih je mogoče sintetizirati ..., uporabimo za dobro, " je dejal Samit Kumar, zdravnik, ki pozorno spremlja raziskave.
In tu je tisto, kar je resnično izjemno: v študijah se je izkazalo, da je bil dovolj en ali dva odmerka, da so učinki trajali več mesecev. Vnasprotju s psihiatričnimi zdravili, ki zahtevajo redne, pogosto dnevne odmerke, zdravljenje s psilocibinom - če res deluje - očitno zahteva le eno ali dve srečanji z enim odmerkom droge, da ima učinek več mesecev.
"Duhovne izkušnje so del človeštva že tisoče in tisoče let. Namesto da jih zavračamo, jih poskušajmo razumeti. Kaj se tu dogaja? To je del človeške izkušnje - zelo pomemben in smiseln del človeške izkušnje. In zdaj imamo ta orodja za preučevanje, kako lahko določene zakramentalne elemente, ki se pojavljajo v naravi in jih je mogoče sintetizirati ..., uporabimo za dobro, " je dejal Samit Kumar, zdravnik, ki pozorno spremlja raziskave.
Nov sklop študij, objavljen v reviji Journal of Psychopharmacology, v katerem so bili uporabljeni nekateri največji vzorci v psihedeličnih raziskavah doslej, je pokazal potencial. Vsi bolniki, v obeh študijah jih je bilo skupaj 80, so imeli raka v četrtem stadiju in tesnobo ali depresijo ob koncu življenja, ki je bila večinoma posledica bližajoče se smrti. Po seansi zdravljenja s psilocibinom se je pri večini bolnikov (do 80 %) - na splošno - izboljšala ocena, ki se uporablja za ocenjevanje razpoloženja, depresije in tesnobe.
Čeprav študije zaradi majhnih vzorcev in metodologije niso mogle preveriti, ali psilocibin sam vodi do pozitivnih rezultatov, so raziskave pokazale, da je globina mistične izkušnje, merjena s splošno sprejetimi znanstvenimi merili za te vrste izkušenj, tesno povezana s tem, kako močni so bili uspehi bolnikov. Ena od raziskav je tudi pokazala, da je večji odmerek povzročil večje učinke.
Te nove, obsežnejše študije so potrdile rezultate prejšnjih pilotnih študij, ki so potekale po podobnem modelu, vendar so imele manjše vzorce in so bile zato manj zanesljive za oblikovanje bolj posplošenih zaključkov.
Johnson z Univerze Johns Hopkins se je strinjal in navedel svoje raziskave: "Tako pri zdravljenju tesnobe ob koncu življenja zaradi raka kot pri zdravljenju opuščanja kajenja smo ugotovili, da je stopnja mistične izkušnje napovedovala dolgoročne pozitivne učinke - zmanjšanje tesnobe in depresije ter zmanjšanje kajenja cigaret."
Čeprav študije zaradi majhnih vzorcev in metodologije niso mogle preveriti, ali psilocibin sam vodi do pozitivnih rezultatov, so raziskave pokazale, da je globina mistične izkušnje, merjena s splošno sprejetimi znanstvenimi merili za te vrste izkušenj, tesno povezana s tem, kako močni so bili uspehi bolnikov. Ena od raziskav je tudi pokazala, da je večji odmerek povzročil večje učinke.
Te nove, obsežnejše študije so potrdile rezultate prejšnjih pilotnih študij, ki so potekale po podobnem modelu, vendar so imele manjše vzorce in so bile zato manj zanesljive za oblikovanje bolj posplošenih zaključkov.
Johnson z Univerze Johns Hopkins se je strinjal in navedel svoje raziskave: "Tako pri zdravljenju tesnobe ob koncu življenja zaradi raka kot pri zdravljenju opuščanja kajenja smo ugotovili, da je stopnja mistične izkušnje napovedovala dolgoročne pozitivne učinke - zmanjšanje tesnobe in depresije ter zmanjšanje kajenja cigaret."
Eden od načinov za razumevanje tega učinka je, da ga obravnavamo kot nasprotje travmatične izkušnje, kot je pojasnjeno v študiji o kajenju:
Trdimo, da lahko podobno tudi vrhunske izkušnje, ki jih sprožijo psihedelične droge, delujejo kot živi, diskretni dogodki, ki povzročajo povratne učinke, podobne PTSD, tj. trajne spremembe v vedenju (in domnevno v možganih), povezane s trajnim izboljšanjem. Zizrazom "PTSD"ne namigujemo, da imajo te izkušnje nujno skupne biološke mehanizme s PTSD.
Raje predpostavljamo, da so te izkušnje "podobne PTSD" v smislu, da lahko en diskreten dogodek povzroči trajne spremembe v vedenju (in domnevno biološke ), in "reverzibilne" v smislu, da so te trajne spremembe koristne narave, ne pa škodljive.
"Nismo povsem prepričani, kaj to predstavlja v možganih. Način, na katerega ga opisujejo, pogosto simbolizira, kaj se dogaja v njihovi glavi. Vzemite boginjo, ki vas vodi. Morda je to boginja, ki vas vodi skozi depresijo in ven - če vzamemo to prispodobo, " je dejal James Rucker, klinični predavatelj na King's College London, ki je sodeloval pri študiji depresije.
Trdimo, da lahko podobno tudi vrhunske izkušnje, ki jih sprožijo psihedelične droge, delujejo kot živi, diskretni dogodki, ki povzročajo povratne učinke, podobne PTSD, tj. trajne spremembe v vedenju (in domnevno v možganih), povezane s trajnim izboljšanjem. Zizrazom "PTSD"ne namigujemo, da imajo te izkušnje nujno skupne biološke mehanizme s PTSD.
Raje predpostavljamo, da so te izkušnje "podobne PTSD" v smislu, da lahko en diskreten dogodek povzroči trajne spremembe v vedenju (in domnevno biološke ), in "reverzibilne" v smislu, da so te trajne spremembe koristne narave, ne pa škodljive.
"Nismo povsem prepričani, kaj to predstavlja v možganih. Način, na katerega ga opisujejo, pogosto simbolizira, kaj se dogaja v njihovi glavi. Vzemite boginjo, ki vas vodi. Morda je to boginja, ki vas vodi skozi depresijo in ven - če vzamemo to prispodobo, " je dejal James Rucker, klinični predavatelj na King's College London, ki je sodeloval pri študiji depresije.
Poglavja 3 in 4 bodo objavljena v naslednji številki in so namenjena posebej zainteresiranim bralcem.