Jishan Chowdhury betonar ofta att den teknik som används av hans nystartade företag inte är något revolutionerande. Meskalin, en förening som nyligen utvecklats av Journey Colab, är främst känd som den psykedeliska komponenten i peyote.
"Även om det kan verka som en ny trend har det faktiskt en tusenårig historia av användning av ursprungsbefolkningar " - konstaterar Chowdhury.
Den senaste tidens boom i intresset för psykedelika har lett till en snabb sökning efter och patentering av nya kemikalier med liknande egenskaper som gamla växtbaserade läkemedel.
Denna situation väcker de traditionella farhågor som förknippas med stora läkemedelsföretag, från stigande behandlingspriser till företagens dominans över traditionella användare genom monetarisering av produkter.
"Även om det kan verka som en ny trend har det faktiskt en tusenårig historia av användning av ursprungsbefolkningar " - konstaterar Chowdhury.
Den senaste tidens boom i intresset för psykedelika har lett till en snabb sökning efter och patentering av nya kemikalier med liknande egenskaper som gamla växtbaserade läkemedel.
Denna situation väcker de traditionella farhågor som förknippas med stora läkemedelsföretag, från stigande behandlingspriser till företagens dominans över traditionella användare genom monetarisering av produkter.
Journey Colab, som forskar kring meskalin som behandling för substansbruksstörningar, har sedan starten 2020 valt ett ovanligt tillvägagångssätt där 10 procent av startkapitalet placeras i en evig förvaltningsfond som förvaltas av ursprungsbefolkningar. "Det är verkligen ägande " - betonar Chowdhury.
För ungefär fem år sedan hade Chowdhury, som växte upp i en djupt religiös muslimsk familj, inget större intresse för droger. Han insåg dock snart att de kunde bli hans räddning. "Jag levde i två parallella verkligheter " - säger han.
År 2017 hade han redan tagit sin MD och PhD vid University of Alberta. Efter att ha fått ett Rhodes-stipendium i Oxford inom medicinsk informatik lämnade han sin läkarutbildning för att grunda, utveckla och marknadsföra sitt första startupbolag, en digital plattform som hjälper till att organisera medicinsk vård på sjukhus.
För ungefär fem år sedan hade Chowdhury, som växte upp i en djupt religiös muslimsk familj, inget större intresse för droger. Han insåg dock snart att de kunde bli hans räddning. "Jag levde i två parallella verkligheter " - säger han.
År 2017 hade han redan tagit sin MD och PhD vid University of Alberta. Efter att ha fått ett Rhodes-stipendium i Oxford inom medicinsk informatik lämnade han sin läkarutbildning för att grunda, utveckla och marknadsföra sitt första startupbolag, en digital plattform som hjälper till att organisera medicinsk vård på sjukhus.
Ändå gick han igenom en allvarlig psykisk kris. "Det kändes som om jag höll på att drunkna ", berättar han. Traditionella behandlingar som antidepressiva medel och samtalsterapi gav viss lindring, men de verkade vara tillfälliga livlinor. När han sålde sitt första företag, säger han , "ville jag lämna allt bakom mig och drunkna".
I desperation provar han psykedelisk terapi för första gången.
"I detta speciella medvetandetillstånd blev det grumliga vatten i vilket jag hade drunknat hela mitt liv plötsligt klart " - konstaterar han.
Han bestämde sig för att genomgå utbildning i psykedelisk integration, en process som integrerar de idéer och känslor som genereras under resan med vardagen, och blev förvånad över omfattningen av det arbete som krävs för att koppla samman forntida traditioner med modern vetenskaplig förståelse.
I desperation provar han psykedelisk terapi för första gången.
"I detta speciella medvetandetillstånd blev det grumliga vatten i vilket jag hade drunknat hela mitt liv plötsligt klart " - konstaterar han.
Han bestämde sig för att genomgå utbildning i psykedelisk integration, en process som integrerar de idéer och känslor som genereras under resan med vardagen, och blev förvånad över omfattningen av det arbete som krävs för att koppla samman forntida traditioner med modern vetenskaplig förståelse.
Journey Colabs fokus på meskalin kan bidra till att fördjupa förståelsen för dess effektivitet. Tidigare studier på möss har visat att ämnet ökar neuroplasticiteten under cirka fem eller sex veckor, medan effekterna av ketamin minskar efter några dagar och MDMA och psilocybin är effektiva i cirka två veckor. Nu syftar Journey Colab till att kvantitativt utvärdera hur meskalin kan hjälpa till att behandla alkoholberoende.
Trots de lovande resultaten kallar Chowdhury Journeys erbjudanden för "psykedeliska behandlingar" snarare än enkla terapisessioner. Han anser att sådana behandlingar på grund av sina risker bör tas på allvar på samma sätt som kirurgi och att de kräver individuellt stöd och terapi för att vara effektiva.
"Det är viktigt att vi lär oss av människor som framgångsrikt har integrerat dessa kraftfulla verktyg i sina liv, sin kultur och sitt samhälle. Detta görs med ritual och respekt " - understryker han.
Trots de lovande resultaten kallar Chowdhury Journeys erbjudanden för "psykedeliska behandlingar" snarare än enkla terapisessioner. Han anser att sådana behandlingar på grund av sina risker bör tas på allvar på samma sätt som kirurgi och att de kräver individuellt stöd och terapi för att vara effektiva.
"Det är viktigt att vi lär oss av människor som framgångsrikt har integrerat dessa kraftfulla verktyg i sina liv, sin kultur och sitt samhälle. Detta görs med ritual och respekt " - understryker han.
Ketamin till överkomligt pris
Courtney Watson trodde att hon skulle fokusera på att skriva sin avhandling, men ett oplanerat möte 2018 förändrade hennes planer. En licensierad äktenskaps- och familjeterapeut, Watson modererade en paneldiskussion vid BIPOC-professionell konferens när en främling, som kom till evenemanget för att han trodde att det handlade om techno, bjöd in henne att träffa det psykedeliska terapisamhället.
Erbjudandet fascinerade henne. Watson lärde sig först om psykedelisk terapi i forskarskolan runt 2011, då intresset för droger precis började återupplivas.
I en klass om missbruk påpekade hennes professor att många olagliga ämnen en gång användes för terapeutiska ändamål och fortsatte att undersökas av forskare tills kriget mot droger stoppade den forskningen.
Courtney Watson trodde att hon skulle fokusera på att skriva sin avhandling, men ett oplanerat möte 2018 förändrade hennes planer. En licensierad äktenskaps- och familjeterapeut, Watson modererade en paneldiskussion vid BIPOC-professionell konferens när en främling, som kom till evenemanget för att han trodde att det handlade om techno, bjöd in henne att träffa det psykedeliska terapisamhället.
Erbjudandet fascinerade henne. Watson lärde sig först om psykedelisk terapi i forskarskolan runt 2011, då intresset för droger precis började återupplivas.
I en klass om missbruk påpekade hennes professor att många olagliga ämnen en gång användes för terapeutiska ändamål och fortsatte att undersökas av forskare tills kriget mot droger stoppade den forskningen.
Visa bifogad fil pAvxkZSawJ.jpg
Efter att ha lyssnat på en ny bekant som hade en passion för techno gick Watson på en konferens om psykedelika. Även om hon var intresserad av de kulturella aspekterna av BIPOC och marginaliserade samhällen, slogs hon av hur mycket som sades om LSD och psilocybin.
"Dessa droger verkar vara utformade för vita människor. Vår kultur korsar inte med dem " - sa hon.
Men sedan talade talarna om hur dessa ämnen kan hjälpa till att behandla PTSD. Watson visste att marginaliserade samhällen har högre frekvenser av störningen - till exempel fann en studie från 2016 att mer än en fjärdedel av deprimerade svarta kvinnor i Oakland led av PTSD - men ingen på scenen nämnde det.
Strax efter konferensen anmälde hon sig till utbildning i psykedelisk terapi. "Jag insåg: det finns en underbar möjlighet till läkning här, och ingen i detta samhälle saknar den kunskapen " - skrev Watson.
"Dessa droger verkar vara utformade för vita människor. Vår kultur korsar inte med dem " - sa hon.
Men sedan talade talarna om hur dessa ämnen kan hjälpa till att behandla PTSD. Watson visste att marginaliserade samhällen har högre frekvenser av störningen - till exempel fann en studie från 2016 att mer än en fjärdedel av deprimerade svarta kvinnor i Oakland led av PTSD - men ingen på scenen nämnde det.
Strax efter konferensen anmälde hon sig till utbildning i psykedelisk terapi. "Jag insåg: det finns en underbar möjlighet till läkning här, och ingen i detta samhälle saknar den kunskapen " - skrev Watson.
År 2020 grundade Watson Doorway Therapeutic Services, en klinik som erbjuder ketaminbehandling i Oakland. Den skapades med fokus på queersamhället och BIPOC-personer.
I sin praktik försöker hon ompröva det traditionella tillvägagångssättet för individuell terapi. Hon konstaterar till exempel att traditionella ritualer med sinnesförändrande substanser som ayahuasca vanligtvis involverar hela familjer och samhällen som har lärt sig dessa metoder tillsammans i generationer.
Watson hoppas också att traditionella örtläkare ska få samma erkännande och rättsliga status som deras traditionella terapeutiska motsvarigheter. "Det kan verka förvirrande i början, men jag tror att vi kan uppnå det " - konstaterar hon och hänvisar till paradigmskiftet när det gäller droger.
I sin praktik försöker hon ompröva det traditionella tillvägagångssättet för individuell terapi. Hon konstaterar till exempel att traditionella ritualer med sinnesförändrande substanser som ayahuasca vanligtvis involverar hela familjer och samhällen som har lärt sig dessa metoder tillsammans i generationer.
Watson hoppas också att traditionella örtläkare ska få samma erkännande och rättsliga status som deras traditionella terapeutiska motsvarigheter. "Det kan verka förvirrande i början, men jag tror att vi kan uppnå det " - konstaterar hon och hänvisar till paradigmskiftet när det gäller droger.
Watson betonar att det behövs mycket mer förändring i psykedelisk terapi - från att inkludera fler BIPOC-representanter till att minska de höga kostnaderna för behandling - än en person kan göra.
I samarbete med författaren Isaiah Jam-Everett och aktivisten Kufikiri Imara deltog hon i den första växtmedicinska konferensen Our Own Table, där viktiga frågor diskuterades. Programmet förde samman svarta konstnärer, forskare, läkare, odlare och andliga ledare för att föreställa sig hur psykedeliska utrymmen som leds av svarta skulle kunna se ut.
I samarbete med författaren Isaiah Jam-Everett och aktivisten Kufikiri Imara deltog hon i den första växtmedicinska konferensen Our Own Table, där viktiga frågor diskuterades. Programmet förde samman svarta konstnärer, forskare, läkare, odlare och andliga ledare för att föreställa sig hur psykedeliska utrymmen som leds av svarta skulle kunna se ut.
För närvarande gör Watson sitt bästa för Doorway. Hon arbetar för att stärka sitt team och fokusera på personalens välbefinnande, vilket kräver stöd från en klinik som tar ut marknadspris för ketaminbehandling - kostnaden för en hel behandlingskurs överstiger 5 000 USD, som hon betalar med egna medel.
Watson, som fortfarande är doktorand vid Widener University, insåg att den höga kostnaden begränsar tillgången till terapi och grundade Access 2 Doorways, en ideell organisation som hjälper till att finansiera kliniker som drivs av BIPOC-personal och därmed underlättar tillgången till psykedelisk terapi. Det är nödvändigt. Och vi kan inte åstadkomma det om vi inte erbjuder det till människor.
Watson, som fortfarande är doktorand vid Widener University, insåg att den höga kostnaden begränsar tillgången till terapi och grundade Access 2 Doorways, en ideell organisation som hjälper till att finansiera kliniker som drivs av BIPOC-personal och därmed underlättar tillgången till psykedelisk terapi. Det är nödvändigt. Och vi kan inte åstadkomma det om vi inte erbjuder det till människor.