Když byl William Leonard Pickard v listopadu 2000 zatčen agenturou DEA, agenti údajně zabavili v jeho laboratoři v raketovém silu v Kansasu dostatek kyseliny na 400 milionů výletů.
DEAPickard dostal dva doživotní tresty, které si měl odpykat v americké věznici v Tucsonu v Arizoně.
Dne 6. listopadu 2000 zastavila kansaská dálniční hlídka při rutinním zastavení vozidla Buick LaSabre. Když vůz zastavil, jeho řidič, 58letý Willliam Leonard Pickard, z místa utekl a zanechal za sebou drogy a další příslušenství. Druhý den policie Pickarda zatkla a provedla největší zátah na LSD v historii USA.
Raný život Williama Leonarda Pickarda
William Leonard Pickard se narodil 21. října 1945 bohatým rodičům. Jeho otec byl právník a matka pracovala jako výzkumnice v oblasti plísňových onemocnění v CDC. Pickard byl nadaný student a sportovec a získal stipendium na Princetonu.
Ačkoli na střední škole vynikal, na vysoké škole stejný úspěch nezaznamenal a po prvním semestru studia zanechal. Než nastoupil na Kalifornskou univerzitu v Berkeley, našel zálibu v jazzu v klubech mimo kampus.
Následující tři roky pracoval Pickard na katedře bakteriologie a imunologie, ale není jasné, co dělal po roce 1974. Někdy v době mezi odchodem z vysoké školy a nástupem na UCLA se Pickard seznámil s drogovou scénou a předpokládá se, že jeho postakademické zaměření se na určitou dobu přesunulo k drogám.
Pickard měl poprvé co do činění se zákonem také s výrobou LSD
Podle některých svědectví se Pickard naučil vyrábět MDA a své znalosti přenesl na LSD v druhé polovině 70. let. Nikdo s jistotou neví, kde svou činnost zahájil, ale 28. prosince 1988 byl zatčen v Mountain View v Kalifornii poté, co sousedé nahlásili chemický zápach vycházející z průmyslového parku.
Když na místo dorazili federální agenti, Pickarda našli uvnitř budovy obklopeného 200 000 dávkami LSD. Přívěs, ve kterém LSD vyráběl, byl vybaven špičkovým zařízením, které vyrábělo gelové, tabletové a papírové verze drogy.
Pickard byl zatčen a odsouzen k pěti letům ve federální věznici. Během těchto pěti let se stal buddhistou, ale po propuštění se vrátil ke své výrobě.
Operace Williama Leonarda Pickarda byla infiltrována informátorem
Public DomainPickard nikdy neudržel svou operaci na jednom místě dlouho.
Aby se vyhnul dalšímu zatčení, Pickard nikdy nezůstával v jedné oblasti déle než několik let. V 90. letech 20. století svou laboratoř mnohokrát stěhoval. Začínal v Oregonu, pak se přestěhoval do Aspenu v Coloradu a do Santa Fe v Novém Mexiku.
Vyžadoval, aby mu distributoři vyměňovali velké bankovky, a nikdy u sebe neměl velké sumy peněz. Nikdy také neprozradil, kde se jeho laboratoř nachází, a posílal zásilky přímo svým zákazníkům nebo je nechával vyzvedávat produkty v nedalekém městě.
V únoru 1998 se Pickard a jeho partner Clyde Apperson seznámili s Gordonem Toddem Skinnerem, údajně v domě Jerryho Garcii. Tato trojice spolu úzce spolupracovala od prvního setkání až do Pickardova neslavného zatčení v roce 2000. Netušili však, že Skinner spolupracuje s federální vládou.
Zatímco Pickard a Apperson byli mimo město, Skinner přestěhoval laboratoř z místa, kde se nacházela poblíž sila rakety Atlas E v Kansasu. Po jeho návratu začala trojice plánovat přesun zbytku provozu na nové místo.
Zatčení a soud s Williamem Leonardem Pickardem
William Leonard Pickard se po svém zatčení v roce 1998 stal známým jako Acidový král.
Zatímco Pickard byl pryč, federální agenti získali důvěrné informace od svého informátora - nebyl jím nikdo jiný než Gordon Todd Skinner. Skinner vpustil DEA do laboratoře, aby hledal důkazy, které posloužily k zajištění povolení k prohlídce, jež federální soudce podepsal ještě předtím, než se Pickard o několik dní později vrátil zpět na místo sila.
Pickard a Apperson začali laboratoř z místa sila odvážet ve dvou vozidlech. Apperson, který dostával slušnou částku za to, že laboratoř během stěhování postaví a rozebere, řídil pronajatý nákladní vůz Ryder. Pickard řídil Buick LaSabre.
Kansaská dálniční hlídka byla požádána DEA, aby je zastavila, aby se vyhnuli podezření, ale muži okamžitě poznali, že něco není v pořádku. Pickard z místa činu utekl pěšky a jako maratonský běžec dokázal celý den unikat dopadení.
Během soudního procesu vyšlo najevo, že laboratoř vyráběla každých pět týdnů téměř kilogram LSD, jehož hodnota se na ulici odhadovala na 40 milionů dolarů. Pickard tvrdil, že na ulici neprodával, pouze velkoobchodníkům, což hodnotu značně snižovalo. Pickard odhadoval hodnotu na méně než 3 miliony dolarů při velkoobchodních nákladech.
Pickard a Apperson byli shledáni vinnými ze spiknutí za účelem výroby, distribuce a výdeje deseti a více gramů LSD. Apperson byl odsouzen na 30 let a Pickardovi byly uloženy dva doživotní tresty. Pickard byl brzy poté převezen do americké věznice v Tucsonu v Arizoně.
Během pobytu ve vězení se Pickard vrátil ke své akademické činnosti. Učil se o občanských svobodách, justičním systému a o dalších drogách. Učil také spoluvězně číst a vydal vlastní knihu The Rose of Paracelsus.
V pozdějších rozhovorech a písemných pracích Pickard polemizoval s názorem, že ukončení jeho operace bylo jediným důvodem poklesu prodeje LSD. Tvrdil, že tato droga byla na ústupu už kvůli poptávce po MDMA a dalších drogách a že prodej LSD nikdy neměl centralizovanou operaci.
Pickard byl 27. července 2020 ze soucitu propuštěn. Soud uvedl jeho věk a zdravotní potíže jako rizikový faktor při šíření COVID-19. Apperson byl rovněž propuštěn na základě odpykání trestu.
William Leonard Pickard dnes nadále píše a bádá o účincích psychedelik a zřejmě nemá zájem otřást svou veřejnou image Kyselinového krále.