Da William Leonard Pickard blev arresteret af DEA i november 2000, beslaglagde agenterne angiveligt syre nok til 400 millioner ture fra hans missilsilolaboratorium i Kansas.
DEAPickard fik to livstidsdomme, som skulle afsones i det amerikanske fængsel i Tucson, Arizona.
Den 6. november 2000 stoppede Kansas Highway Patrol en Buick LaSabre i en rutinemæssig trafikkontrol. Da bilen standsede, stak føreren, 58-årige Willliam Leonard Pickard, af fra stedet og efterlod stoffer og andet udstyr. Næste dag arresterede politiet Pickard og foretog den største LSD-razzia i USA's historie.
William Leonard Pickards tidlige liv
William Leonard Pickard blev født den 21. oktober 1945 af velhavende forældre. Hans far var advokat, og hans mor var forsker i svampesygdomme hos CDC. Pickard var en dygtig elev og atlet, og han fik et stipendium til Princeton.
Selv om han udmærkede sig i high school, havde han ikke samme succes på college, og han droppede ud efter første semester. Han fandt en kærlighed til jazz i klubber uden for campus, før han tog et job på University of California, Berkeley.
I de næste tre år arbejdede Pickard på afdelingen for bakteriologi og immunologi, men det er uklart, hvad han lavede efter 1974. Et sted mellem at han forlod college og startede på UCLA, blev Pickard introduceret til stofscenen, og det menes, at hans postakademiske fokus skiftede til stoffer i en periode.
Pickards første møde med loven var også i forbindelse med LSD-fremstilling
Nogle beretninger siger, at Pickard lærte at fremstille MDA og overførte sin viden til LSD i sidste halvdel af 1970'erne. Ingen ved med sikkerhed, hvor han begyndte sin virksomhed, men den 28. december 1988 blev han arresteret i Mountain View i Californien, efter at naboer havde rapporteret om en kemisk lugt fra et industriområde.
Da de føderale agenter ankom, blev Pickard fundet inde i en bygning omgivet af 200.000 doser LSD. Den trailer, han fremstillede LSD i, var udstyret med højteknologisk udstyr, der fremstillede gel-, tablet- og papirversioner af stoffet.
Pickard blev arresteret og idømt fem år i et føderalt fængsel. I løbet af de fem år blev han buddhist, men da han blev løsladt, vendte han tilbage til sin produktion.
William Leonard Pickards operation bliver ødelagt af en informant
Public DomainPickard holdt aldrig sin virksomhed på samme sted i længere tid.
For at undgå endnu en anholdelse blev Pickard aldrig i samme område i mere end et par år. I 1990'erne flyttede han sit laboratorium adskillige gange. Han startede i Oregon og flyttede til Aspen i Colorado og til Santa Fe i New Mexico.
Han krævede, at hans distributører skiftede store sedler ud, og han opbevarede aldrig store pengebeløb. Han fortalte heller aldrig, hvor hans laboratorium lå, og sendte direkte til sine kunder eller fik dem til at hente produkter i en nærliggende by.
I februar 1998 blev Pickard og hans partner Clyde Apperson introduceret til Gordon Todd Skinner, angiveligt hjemme hos Jerry Garcia. Trioen arbejdede tæt sammen fra deres første møde og frem til Pickards berygtede anholdelse i 2000. De vidste dog ikke, at Skinner arbejdede sammen med den føderale regering.
Mens Pickard og Apperson var ude af byen, flyttede Skinner laboratoriet fra dets placering nær Atlas E-missilsiloen i Kansas. Da han kom tilbage, begyndte trioen at planlægge at flytte resten af virksomheden til det nye sted.
Arrestationen og retssagen mod William Leonard Pickard
William Leonard Pickard blev kendt som Acid King efter sin anholdelse i 1998.
Mens Pickard var væk, fik de føderale agenter insiderinformation fra deres informant - ingen ringere end Gordon Todd Skinner. Skinner lukkede DEA ind i laboratoriet for at lede efter beviser, der blev brugt til at sikre en ransagningskendelse, som en føderal dommer underskrev, før Pickard var vendt tilbage til siloområdet et par dage senere.
Pickard og Apperson begyndte at flytte laboratoriet fra siloområdet i to køretøjer. Apperson, som fik en pæn sum for at sætte laboratoriet op og pille det ned under flytningen, kørte i en Ryder-udlejningsbil. Pickard kørte Buick LaSabre.
Kansas Highway Patrol blev hyret af DEA til at stoppe dem for at undgå mistanke, men mændene vidste straks, at der var noget galt. Pickard flygtede fra stedet til fods, og som maratonløber var han i stand til at undgå at blive fanget i en hel dag.
Under retssagen blev det afsløret, at laboratoriet producerede næsten et kilo LSD hver femte uge, hvilket blev anslået til at være 40 millioner dollars værd på gaden. Pickard hævdede, at han ikke solgte på gaden, men kun til grossister, hvilket sænkede værdien betydeligt. Pickard anslog værdien til at være mindre end 3 millioner dollars ved engrospris.
Pickard og Apperson blev fundet skyldige i at konspirere om at fremstille, distribuere og udlevere ti gram eller mere LSD. Apperson fik en dom på 30 år, og Pickard fik to livstidsdomme. Pickard blev kort efter overført til U.S. Penitentiary i Tucson, Arizona.
I fængslet vendte Pickard tilbage til sine akademiske bestræbelser. Han lærte om borgerlige frihedsrettigheder, retssystemet og om andre stoffer. Han lærte også en medfange at læse og udgav sin egen bog, The Rose of Paracelsus.
I senere interviews og skriftligt arbejde argumenterede Pickard imod troen på, at afslutningen af hans operation var den eneste grund til, at der var et fald i LSD-salget. Han hævdede, at stoffet allerede var i tilbagegang på grund af efterspørgslen efter MDMA og andre stoffer, og at LSD-salget aldrig havde haft en centraliseret operation.
Pickard blev løsladt af medlidenhed den 27. juli 2020. Retten henviste til hans alder og medicinske tilstand som en risikofaktor i forbindelse med spredningen af COVID-19. Apperson blev også løsladt efter endt afsoning.
I dag fortsætter William Leonard Pickard med at skrive og forske i psykedeliske stoffers virkninger og har tilsyneladende ingen interesse i at rokke ved sit offentlige image som syrekongen.