Als William Leonard Pickard im November 2000 von der DEA verhaftet wurde, beschlagnahmten die Beamten in seinem Raketensilolabor in Kansas angeblich genug Säure für 400 Millionen Reisen.
DEAPickard wurde zu zwei lebenslangen Haftstrafen verurteilt, die er im US-Gefängnis in Tucson, Arizona, verbüßen muss.
Am 6. November 2000 hielt die Kansas Highway Patrol einen Buick LaSabre im Rahmen einer routinemäßigen Verkehrskontrolle an. Als der Wagen zum Stehen kam, flüchtete der 58-jährige Willliam Leonard Pickard vom Unfallort und ließ Drogen und andere Utensilien zurück. Am nächsten Tag verhaftete die Polizei Pickard und machte die größte LSD-Verhaftung in der Geschichte der USA.
William Leonard Pickard's frühes Leben
William Leonard Pickard wurde am 21. Oktober 1945 als Sohn wohlhabender Eltern geboren. Sein Vater war Anwalt und seine Mutter arbeitete als Forscherin für Pilzkrankheiten bei der CDC. Pickard war ein begabter Schüler und Sportler und erhielt ein Stipendium für Princeton.
Obwohl er in der High School hervorragende Leistungen erbrachte, hatte er am College nicht den gleichen Erfolg und brach sein Studium nach dem ersten Semester ab. In Clubs außerhalb des Campus entdeckte er seine Liebe zum Jazz, bevor er eine Stelle an der University of California in Berkeley annahm.
In den nächsten drei Jahren arbeitete Pickard in der Abteilung für Bakteriologie und Immunologie, aber es ist unklar, was er nach 1974 tat. Irgendwann zwischen dem Verlassen des Colleges und dem Beginn seiner Tätigkeit an der UCLA wurde Pickard in die Drogenszene eingeführt, und es wird angenommen, dass er sich nach seiner akademischen Laufbahn eine Zeit lang auf Drogen konzentrierte.
Pickards erste Berührung mit dem Gesetz war ebenfalls wegen LSD-Herstellung
Einigen Berichten zufolge lernte Pickard die Herstellung von MDA und übertrug sein Wissen in der zweiten Hälfte der 1970er Jahre auf LSD. Niemand weiß mit Sicherheit, wo er mit seiner Tätigkeit begann, aber am 28. Dezember 1988 wurde er in Mountain View, Kalifornien, verhaftet, nachdem Nachbarn einen chemischen Geruch aus einem Industriegebiet gemeldet hatten.
Als Bundesbeamte eintrafen, fand man Pickard in einem Gebäude, umgeben von 200.000 Kilogramm LSD. Der Anhänger, in dem er das LSD herstellte, war mit Hightech-Geräten ausgestattet, die Gel-, Tabletten- und Papierversionen der Droge herstellten.
Pickard wurde verhaftet und zu fünf Jahren Haft in einem Bundesgefängnis verurteilt. In diesen fünf Jahren wurde er Buddhist, aber nach seiner Entlassung kehrte er zu seiner Produktion zurück.
William Leonard Pickard's Operation wird von einem Informanten unterwandert
Public DomainPickard blieb mit seinem Unternehmen nie lange an einem Ort.
Um eine weitere Verhaftung zu vermeiden, blieb Pickard nie länger als ein paar Jahre an einem Ort. In den 1990er Jahren verlegte er sein Labor mehrmals. Von Oregon aus zog er nach Aspen, Colorado, und nach Santa Fe, New Mexico.
Er verlangte von seinen Vertriebshändlern, große Scheine zu wechseln, und bewahrte nie große Geldsummen auf. Er verriet auch nie, wo sich sein Labor befand, und schickte seine Produkte direkt an seine Kunden oder ließ sie in einer nahe gelegenen Stadt abholen.
Im Februar 1998 wurden Pickard und sein Partner Clyde Apperson Gordon Todd Skinner vorgestellt, angeblich im Haus von Jerry Garcia. Das Trio arbeitete von ihrem ersten Treffen bis zu Pickards berüchtigter Verhaftung im Jahr 2000 eng zusammen. Sie wussten jedoch nicht, dass Skinner mit der Bundesregierung zusammenarbeitete.
Während Pickard und Apperson nicht in der Stadt waren, verlegte Skinner das Labor aus seinem Standort in der Nähe des Atlas-E-Raketensilos in Kansas. Nach seiner Rückkehr begann das Trio mit der Planung, den Rest des Betriebs an den neuen Standort zu verlegen.
Die Verhaftung und der Prozess von William Leonard Pickard
William Leonard Pickard wurde nach seiner Verhaftung 1998 als "Acid King" bekannt.
Während Pickard verschwunden war, erhielten die Bundesbeamten Insiderinformationen von ihrem Informanten - keinem anderen als Gordon Todd Skinner. Skinner ließ die DEA in das Labor eindringen, um nach Beweisen zu suchen, die zur Erlangung eines Durchsuchungsbefehls dienten, den ein Bundesrichter unterzeichnete, bevor Pickard ein paar Tage später zum Silo zurückkehrte.
Pickard und Apperson begannen damit, das Labor in zwei Fahrzeugen vom Silogelände zu transportieren. Apperson, der für den Auf- und Abbau des Labors bei Umzügen eine stattliche Summe erhielt, fuhr einen Ryder-Mietwagen. Pickard fuhr den Buick LaSabre.
Die Kansas Highway Patrol wurde von der DEA hinzugezogen, um sie anzuhalten, damit sie keinen Verdacht schöpften, aber die Männer wussten sofort, dass etwas nicht stimmte. Pickard floh zu Fuß vom Tatort und konnte als Marathonläufer einen ganzen Tag lang der Festnahme entgehen.
Während des Prozesses stellte sich heraus, dass das Labor alle fünf Wochen fast ein Kilogramm LSD herstellte, dessen Straßenverkaufswert auf 40 Millionen Dollar geschätzt wurde. Pickard behauptete, er verkaufe nicht auf der Straße, sondern nur an Großhändler, was den Wert erheblich senke. Pickard schätzte den Wert auf weniger als 3 Millionen Dollar zum Großhandelspreis.
Pickard und Apperson wurden der Verschwörung zur Herstellung, Verteilung und Abgabe von zehn Gramm oder mehr LSD für schuldig befunden. Apperson wurde zu 30 Jahren und Pickard zu zweimal lebenslänglicher Haft verurteilt. Pickard wurde bald darauf in das US-Gefängnis in Tucson, Arizona, verlegt.
Während seiner Haft kehrte Pickard zu seinen akademischen Bestrebungen zurück. Er lernte etwas über bürgerliche Freiheiten, das Justizsystem und über andere Drogen. Außerdem brachte er einem Mitgefangenen das Lesen bei und veröffentlichte sein eigenes Buch, The Rose of Paracelsus.
In späteren Interviews und schriftlichen Arbeiten widersprach Pickard der Annahme, dass das Ende seiner Operation der einzige Grund für den Rückgang der LSD-Verkäufe war. Er argumentierte, dass die Droge bereits aufgrund der Nachfrage nach MDMA und anderen Drogen rückläufig war und dass der LSD-Verkauf nie zentralisiert war.
Pickard wurde am 27. Juli 2020 aus dem Strafvollzug entlassen. Das Gericht führte sein Alter und seinen Gesundheitszustand als Risikofaktor für die Verbreitung von COVID-19 an. Apperson wurde ebenfalls auf Bewährung entlassen.
Heute schreibt und forscht William Leonard Pickard weiter über die Wirkung von Psychedelika und hat offenbar kein Interesse daran, sein öffentliches Image als Acid King zu erschüttern.