Όταν ο William Leonard Pickard συνελήφθη από την DEA τον Νοέμβριο του 2000, οι πράκτορες φέρεται να κατέσχεσαν αρκετό οξύ για 400 εκατομμύρια ταξίδια από το εργαστήριό του σε σιλό πυραύλων στο Κάνσας.
Στον DEAPickard επιβλήθηκαν δύο φορές ισόβια κάθειρξη που θα εκτίονταν στο σωφρονιστικό ίδρυμα των ΗΠΑ στο Tucson της Αριζόνα.
Στις 6 Νοεμβρίου 2000, η Τροχαία του Κάνσας σταμάτησε μια Buick LaSabre σε έναν έλεγχο ρουτίνας. Όταν το αυτοκίνητο σταμάτησε, ο οδηγός του, ο 58χρονος Willliam Leonard Pickard, έφυγε τρέχοντας από το σημείο και άφησε πίσω του ναρκωτικά και άλλα σύνεργα. Την επόμενη ημέρα, η αστυνομία συνέλαβε τον Pickard και πραγματοποίησε τη μεγαλύτερη σύλληψη LSD στην ιστορία των ΗΠΑ.
Πρώιμη ζωή του Ουίλιαμ Λέοναρντ Πίκαρντ
Ο Γουίλιαμ Λέοναρντ Πίκαρντ γεννήθηκε στις 21 Οκτωβρίου 1945 από πλούσιους γονείς. Ο πατέρας του ήταν δικηγόρος και η μητέρα του ήταν ερευνήτρια μυκητολογικών ασθενειών στο CDC. Ο Πίκαρντ ήταν ταλαντούχος μαθητής και αθλητής και κέρδισε υποτροφία για το Πρίνστον.
Αν και διέπρεψε στο λύκειο, δεν είχε την ίδια επιτυχία στο κολέγιο και εγκατέλειψε το σχολείο μετά το πρώτο εξάμηνο. Ανακάλυψε την αγάπη του για την τζαζ σε κλαμπ εκτός πανεπιστημιούπολης, προτού πιάσει δουλειά στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ.
Για τα επόμενα τρία χρόνια ο Pickard εργάστηκε στο Τμήμα Βακτηριολογίας και Ανοσολογίας, αλλά δεν είναι σαφές τι έκανε μετά το 1974. Κάπου μεταξύ της αποχώρησής του από το κολέγιο και της έναρξης της εργασίας του στο UCLA, ο Pickard εισήχθη στη σκηνή των ναρκωτικών και πιστεύεται ότι η μετα-ακαδημαϊκή του εστίαση μετατοπίστηκε στα ναρκωτικά για ένα χρονικό διάστημα.
Η πρώτη σύγκρουση του Pickard με το νόμο ήταν επίσης για την παρασκευή LSD
Ορισμένες αναφορές λένε ότι ο Pickard έμαθε να παρασκευάζει MDA και μετέφερε τις γνώσεις του στο LSD κατά το δεύτερο μισό της δεκαετίας του 1970. Κανείς δεν γνωρίζει με βεβαιότητα από πού ξεκίνησε τη δραστηριότητά του, αλλά στις 28 Δεκεμβρίου 1988 συνελήφθη στο Mountain View της Καλιφόρνια, αφού οι γείτονες ανέφεραν μια χημική μυρωδιά που προερχόταν από ένα βιομηχανικό πάρκο.
Όταν έφτασαν οι ομοσπονδιακοί πράκτορες, ο Pickard βρέθηκε μέσα σε ένα κτίριο περιτριγυρισμένος από 200.000 δόσεις LSD. Το ρυμουλκούμενο στο οποίο κατασκεύαζε το LSD ήταν εξοπλισμένο με εξοπλισμό υψηλής τεχνολογίας που παρήγαγε εκδόσεις του ναρκωτικού σε τζελ, δισκία και χαρτί.
Ο Pickard συνελήφθη και καταδικάστηκε σε πέντε χρόνια σε ομοσπονδιακή φυλακή. Σε αυτά τα πέντε χρόνια, έγινε βουδιστής, αλλά μετά την αποφυλάκισή του επέστρεψε στην παραγωγή του.
Η επιχείρηση του Γουίλιαμ Λέοναρντ Πίκαρντ παρεμποδίζεται από έναν πληροφοριοδότη
Public DomainΟ Πίκαρντ δεν κράτησε ποτέ την επιχείρησή του σε ένα μέρος για πολύ καιρό.
Για να αποφύγει άλλη μια σύλληψη, ο Πίκαρντ δεν έμενε ποτέ σε μια περιοχή για περισσότερο από μερικά χρόνια. Στη δεκαετία του 1990, μετακίνησε το εργαστήριό του πολλές φορές. Ξεκινώντας από το Όρεγκον, μετακόμισε στο Άσπεν του Κολοράντο και στη Σάντα Φε του Νέου Μεξικού.
Απαιτούσε από τους διανομείς του να αλλάζουν μεγάλα χαρτονομίσματα και δεν κρατούσε ποτέ μεγάλα χρηματικά ποσά. Επίσης, δεν αποκάλυπτε ποτέ πού βρισκόταν το εργαστήριό του και έστελνε ταχυδρομικώς απευθείας στους πελάτες του ή τους έβαζε να παραλάβουν τα προϊόντα σε μια κοντινή πόλη.
Τον Φεβρουάριο του 1998, ο Pickard και ο συνεργάτης του Clyde Apperson συστήθηκαν στον Gordon Todd Skinner, υποτίθεται στο σπίτι του Jerry Garcia. Η τριάδα συνεργάστηκε στενά από την πρώτη τους συνάντηση μέχρι την περιβόητη σύλληψη του Pickard το 2000. Δεν γνώριζαν, ωστόσο, ότι ο Σκίνερ συνεργαζόταν με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.
Ενώ ο Pickard και ο Apperson έλειπαν από την πόλη, ο Skinner μετέφερε το εργαστήριο από τη θέση του κοντά στο σιλό πυραύλων Atlas E στο Κάνσας. Με την επιστροφή του, το τρίο άρχισε να σχεδιάζει τη μεταφορά της υπόλοιπης επιχείρησης στη νέα τοποθεσία.
Η σύλληψη και η δίκη του William Leonard Pickard
Ο William Leonard Pickard έγινε γνωστός ως Acid King μετά τη σύλληψή του το 1998.
Ενώ ο Pickard έλειπε, οι ομοσπονδιακοί πράκτορες έλαβαν εμπιστευτικές πληροφορίες από τον πληροφοριοδότη τους - που δεν ήταν άλλος από τον Gordon Todd Skinner. Ο Σκίνερ άφησε την DEA να μπει στο εργαστήριο για να ψάξει για στοιχεία που χρησιμοποιήθηκαν για να εξασφαλιστεί ένταλμα έρευνας, το οποίο υπέγραψε ομοσπονδιακός δικαστής πριν ο Πίκαρντ επιστρέψει στο χώρο του σιλό λίγες ημέρες αργότερα.
Ο Pickard και ο Apperson άρχισαν να μετακινούν το εργαστήριο από τον χώρο του σιλό με δύο οχήματα. Ο Apperson, ο οποίος πληρωνόταν με ένα σεβαστό ποσό για να στήνει και να κατεδαφίζει το εργαστήριο κατά τη διάρκεια των μετακινήσεων, οδηγούσε ένα φορτηγό Ryder που είχε ενοικιαστεί. Ο Pickard οδηγούσε την Buick LaSabre.
Η Δίωξη Ναρκωτικών επιστράτευσε την Τροχαία του Κάνσας για να τους σταματήσει για να μην κινήσει υποψίες, αλλά οι άνδρες κατάλαβαν αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Ο Pickard διέφυγε από τον τόπο του εγκλήματος με τα πόδια και, ως μαραθωνοδρόμος, μπόρεσε να διαφύγει τη σύλληψη για μια ολόκληρη ημέρα.
Κατά τη διάρκεια της δίκης, αποκαλύφθηκε ότι το εργαστήριο παρήγαγε σχεδόν ένα κιλό LSD κάθε πέντε εβδομάδες, το οποίο εκτιμάται ότι άξιζε 40 εκατομμύρια δολάρια στην αγορά. Ο Pickard υποστήριξε ότι δεν πουλούσε στο δρόμο, παρά μόνο σε χονδρέμπορους, γεγονός που μείωσε σημαντικά την αξία. Ο Pickard εκτίμησε ότι η αξία ήταν μικρότερη από 3 εκατομμύρια δολάρια σε κόστος χονδρικής.
Ο Pickard και ο Apperson κρίθηκαν ένοχοι για συνωμοσία με σκοπό την παρασκευή, διανομή και διάθεση δέκα γραμμαρίων ή περισσότερο LSD. Στον Apperson επιβλήθηκε ποινή κάθειρξης 30 ετών και στον Pickard επιβλήθηκαν δύο φορές ισόβια κάθειρξη. Ο Pickard μεταφέρθηκε στο σωφρονιστικό ίδρυμα των ΗΠΑ στο Tucson της Αριζόνα αμέσως μετά.
Ενώ βρισκόταν στη φυλακή, ο Πίκαρντ επέστρεψε στις ακαδημαϊκές του προσπάθειες. Έμαθε για τις πολιτικές ελευθερίες, το σύστημα δικαιοσύνης και για άλλα ναρκωτικά. Επίσης, δίδαξε σε έναν συγκρατούμενό του πώς να διαβάζει και εξέδωσε το δικό του βιβλίο με τίτλο The Rose of Paracelsus.
Σε μεταγενέστερες συνεντεύξεις και σε γραπτό έργο, ο Πίκαρντ διαφωνούσε με την πεποίθηση ότι το τέλος της επιχείρησής του ήταν ο μοναδικός λόγος που υπήρξε πτώση των πωλήσεων LSD. Υποστήριξε ότι το ναρκωτικό βρισκόταν ήδη σε πτώση λόγω της ζήτησης για το MDMA και άλλα ναρκωτικά και ότι οι πωλήσεις LSD δεν είχαν ποτέ μια κεντρική επιχείρηση.
Ο Πίκαρντ αποφυλακίστηκε με συμπόνια στις 27 Ιουλίου 2020. Το δικαστήριο ανέφερε ότι η ηλικία του και οι ιατρικές του παθήσεις αποτελούν παράγοντα κινδύνου με την εξάπλωση του COVID-19. Ο Άπερσον αφέθηκε επίσης ελεύθερος με την έκτιση της ποινής του.
Σήμερα, ο William Leonard Pickard συνεχίζει να γράφει και να ερευνά σχετικά με τις επιδράσεις των ψυχεδελικών ουσιών και προφανώς δεν ενδιαφέρεται να κλονίσει τη δημόσια εικόνα του ως Acid King.