Cuando William Leonard Pickard fue detenido por la DEA en noviembre de 2000, los agentes supuestamente se incautaron de ácido suficiente para 400 millones de viajes en su laboratorio del silo de misiles de Kansas.
DEAPickard fue condenado a dos cadenas perpetuas que deberá cumplir en la penitenciaría estadounidense de Tucson (Arizona).
El 6 de noviembre de 2000, la Patrulla de Carreteras de Kansas detuvo un Buick LaSabre en un control de tráfico rutinario. Cuando el coche se detuvo, su conductor, Willliam Leonard Pickard, de 58 años, huyó del lugar y abandonó drogas y otros objetos. Al día siguiente, la policía detuvo a Pickard y realizó la mayor redada de LSD de la historia de Estados Unidos.
Vida temprana de William Leonard Pickard
William Leonard Pickard nació el 21 de octubre de 1945, hijo de padres adinerados. Su padre era abogado y su madre investigaba enfermedades fúngicas en el CDC. Pickard era un estudiante y atleta superdotado, y obtuvo una beca para estudiar en Princeton.
Aunque destacó en el instituto, no tuvo el mismo éxito en la universidad y abandonó los estudios tras el primer semestre. Se aficionó al jazz en clubes fuera del campus antes de aceptar un trabajo en la Universidad de California en Berkeley.
Durante los tres años siguientes Pickard trabajó en el Departamento de Bacteriología e Inmunología, pero no está claro qué hizo después de 1974. En algún momento entre su salida de la universidad y su entrada en la UCLA, Pickard se introdujo en el mundo de las drogas, y se cree que su actividad postacadémica se centró en ellas durante un tiempo.
El primer roce de Pickard con la ley fue también por la fabricación de LSD
Algunos relatos afirman que Pickard aprendió a fabricar MDA y transfirió sus conocimientos al LSD durante la segunda mitad de la década de 1970. Nadie sabe con certeza dónde empezó a operar, pero el 28 de diciembre de 1988 fue detenido en Mountain View, California, después de que los vecinos denunciaran un olor químico procedente de un polígono industrial.
Cuando llegaron los agentes federales, encontraron a Pickard dentro de un edificio rodeado de 200.000 dosis de LSD. El remolque en el que estaba fabricando el LSD estaba equipado con equipos de alta tecnología que fabricaban versiones en gel, pastillas y papel de la droga.
Pickard fue detenido y condenado a cinco años en una prisión federal. En esos cinco años se hizo budista, pero al salir de la cárcel volvió a dedicarse a la fabricación.
La operación de William Leonard Pickard es infiltrada por un informante
Dominio públicoPickard nunca mantuvo su operación en un mismo lugar durante mucho tiempo.
Para evitar otra detención, Pickard nunca permanecía en una misma zona más de unos pocos años. En la década de 1990, trasladó su laboratorio en numerosas ocasiones. Empezó en Oregón, se trasladó a Aspen (Colorado) y a Santa Fe (Nuevo México).
Exigía a sus distribuidores que cambiaran los billetes grandes y nunca guardaba grandes sumas de dinero. Además, nunca informaba de la ubicación de su laboratorio y enviaba los productos directamente por correo a sus clientes o les pedía que los recogieran en una ciudad cercana.
En febrero de 1998, Pickard y su socio Clyde Apperson conocieron a Gordon Todd Skinner, supuestamente en casa de Jerry García. El trío colaboró estrechamente desde su primer encuentro hasta la infame detención de Pickard en 2000. Sin embargo, no sabían que Skinner colaboraba con el gobierno federal.
Mientras Pickard y Apperson estaban fuera de la ciudad, Skinner trasladó el laboratorio fuera de su ubicación cerca del silo de misiles Atlas E en Kansas. A su regreso, el trío empezó a planear el traslado del resto de la operación a la nueva ubicación.
La detención y el juicio de William Leonard Pickard
William Leonard Pickard pasó a ser conocido como el Rey del Ácido tras su detención en 1998.
Mientras Pickard estaba fuera, los agentes federales recibieron información privilegiada de su informante, que no era otro que Gordon Todd Skinner. Skinner permitió que la DEA entrara en el laboratorio para buscar pruebas que sirvieran para conseguir una orden de registro, que un juez federal firmó antes de que Pickard regresara al lugar del silo unos días después.
Pickard y Apperson empezaron a trasladar el laboratorio desde el silo en dos vehículos. Apperson, que cobraba una suculenta suma por montar y desmontar el laboratorio durante los traslados, conducía un camión Ryder de alquiler. Pickard conducía el Buick LaSabre.
La DEA pidió a la Patrulla de Carreteras de Kansas que los detuviera para evitar sospechas, pero los hombres supieron inmediatamente que algo iba mal. Pickard huyó del lugar a pie y, como corredor de maratones, pudo escapar de la captura durante un día entero.
Durante el juicio, se reveló que el laboratorio producía casi un kilogramo de LSD cada cinco semanas, cuyo valor en la calle se estimaba en 40 millones de dólares. Pickard mantenía que no vendía en la calle, sólo a mayoristas, lo que rebajaba el valor considerablemente. Pickard estimó que el valor era inferior a 3 millones de dólares al por mayor.
Pickard y Apperson fueron declarados culpables de conspirar para fabricar, distribuir y dispensar diez gramos o más de LSD. Apperson fue condenado a 30 años y Pickard a dos cadenas perpetuas. Poco después, Pickard fue trasladado a la penitenciaría de Tucson, Arizona.
Durante su estancia en prisión, Pickard retomó sus actividades académicas. Aprendió sobre libertades civiles, el sistema judicial y otras drogas. También enseñó a leer a un compañero y publicó su propio libro, La rosa de Paracelso.
En entrevistas y escritos posteriores, Pickard se opuso a la creencia de que el fin de su operación era la única razón por la que se había producido un descenso en las ventas de LSD. Argumentó que la droga ya estaba en declive debido a la demanda de MDMA y otras drogas y que las ventas de LSD nunca habían tenido una operación centralizada.
Pickard fue puesto en libertad por motivos humanitarios el 27 de julio de 2020. El tribunal citó su edad y sus condiciones médicas como un factor de riesgo con la propagación de COVID-19. Apperson también fue puesto en libertad por tiempo cumplido.
Hoy en día, William Leonard Pickard sigue escribiendo e investigando sobre los efectos de los psicodélicos, y aparentemente no tiene ningún interés en sacudirse su imagen pública como el Rey del Ácido.