Lorsque William Leonard Pickard a été arrêté par la DEA en novembre 2000, les agents auraient saisi suffisamment d'acide pour 400 millions de voyages dans son laboratoire situé dans un silo de missiles au Kansas.
Pickard a été condamné à deux peines de prison à vie à purger au pénitencier américain de Tucson, en Arizona.
Le 6 novembre 2000, la patrouille routière du Kansas a arrêté une Buick LaSabre lors d'un contrôle routier de routine. Lorsque la voiture s'est arrêtée, son conducteur, Willliam Leonard Pickard, 58 ans, s'est enfui en laissant derrière lui de la drogue et d'autres accessoires. Le lendemain, la police a arrêté Pickard et a procédé à la plus grande saisie de LSD de l'histoire des États-Unis.
La vie de William Leonard Pickard
William Leonard Pickard est né le 21 octobre 1945 de parents aisés. Son père est avocat et sa mère est chercheuse en maladies fongiques au CDC. Pickard est un élève et un athlète doué, et il obtient une bourse d'études à Princeton.
Bien qu'il ait excellé au lycée, il n'a pas connu le même succès à l'université et a abandonné ses études après son premier semestre. Il se passionne pour le jazz dans des clubs hors campus avant d'accepter un emploi à l'université de Californie, à Berkeley.
Pendant les trois années qui suivent, Pickard travaille au département de bactériologie et d'immunologie, mais on ne sait pas exactement ce qu'il fait après 1974. Quelque part entre sa sortie de l'université et son entrée à l'UCLA, Pickard a été introduit dans le milieu de la drogue, et l'on pense que son intérêt post-universitaire s'est déplacé vers la drogue pendant un certain temps.
Le premier démêlé de Pickard avec la justice concernait également la fabrication de LSD
Selon certains témoignages, Pickard aurait appris à fabriquer du MDA et aurait transféré ses connaissances au LSD au cours de la seconde moitié des années 1970. Personne ne sait avec certitude où il a commencé son activité, mais le 28 décembre 1988, il a été arrêté à Mountain View, en Californie, après que des voisins eurent signalé une odeur de produit chimique provenant d'un parc industriel.
Lorsque les agents fédéraux sont arrivés, Pickard a été trouvé à l'intérieur d'un bâtiment entouré de 200 000 doses de LSD. La remorque dans laquelle il fabriquait le LSD était équipée d'un matériel de haute technologie permettant de produire des versions de la drogue sous forme de gel, de comprimés et de papier.
Pickard a été arrêté et condamné à cinq ans de prison fédérale. Au cours de ces cinq années, il est devenu bouddhiste, mais à sa libération, il a repris ses activités de fabrication.
L'opération de William Leonard Pickard est entravée par un informateur
Domaine publicPickard ne restait jamais longtemps au même endroit.
Pour éviter une nouvelle arrestation, Pickard ne restait jamais plus de quelques années au même endroit. Dans les années 1990, il a déplacé son laboratoire à plusieurs reprises. Il a commencé dans l'Oregon, puis s'est installé à Aspen, dans le Colorado, et à Santa Fe, au Nouveau-Mexique.
Il exigeait de ses distributeurs qu'ils changent les grosses coupures et ne conservait jamais de grosses sommes d'argent. Il n'indiquait jamais non plus où se trouvait son laboratoire et envoyait directement le courrier à ses clients ou leur demandait d'aller chercher les produits dans une ville voisine.
En février 1998, Pickard et son partenaire Clyde Apperson ont été présentés à Gordon Todd Skinner, soi-disant au domicile de Jerry Garcia. Le trio travaille en étroite collaboration depuis leur première rencontre jusqu'à l'arrestation tristement célèbre de Pickard en 2000. Ils étaient loin de se douter que Skinner travaillait pour le gouvernement fédéral.
Pendant que Pickard et Apperson étaient absents, Skinner a déménagé le laboratoire de son emplacement près du silo de missiles Atlas E au Kansas. À son retour, le trio a commencé à planifier le déménagement du reste de l'opération vers le nouvel emplacement.
L'arrestation et le procès de William Leonard Pickard
William Leonard Pickard est devenu le roi de l'acide après son arrestation en 1998.
Pendant l'absence de Pickard, les agents fédéraux ont reçu des informations privilégiées de leur informateur, qui n'était autre que Gordon Todd Skinner. Skinner a permis à la DEA d'entrer dans le laboratoire pour y chercher des preuves qui ont permis d'obtenir un mandat de perquisition, qu'un juge fédéral a signé avant que Pickard ne revienne sur le site du silo quelques jours plus tard.
Pickard et Apperson ont commencé à déplacer le laboratoire du site du silo dans deux véhicules. Apperson, qui a été payé une belle somme pour monter et démonter le laboratoire pendant les déménagements, a conduit un camion de location Ryder. Pickard conduisait la Buick LaSabre.
La DEA a fait appel à la Kansas Highway Patrol pour les arrêter afin d'éviter tout soupçon, mais les deux hommes ont tout de suite compris que quelque chose n'allait pas. Pickard s'est enfui à pied et, en tant que coureur de marathon, a pu échapper à la capture pendant une journée entière.
Au cours du procès, il a été révélé que le laboratoire produisait près d'un kilogramme de LSD toutes les cinq semaines, ce qui représentait une valeur estimée à 40 millions de dollars dans la rue. Pickard a maintenu qu'il ne vendait pas dans la rue, mais seulement à des grossistes, ce qui réduisait considérablement la valeur. Pickard a estimé la valeur à moins de 3 millions de dollars au prix de gros.
Pickard et Apperson ont été reconnus coupables de conspiration en vue de la fabrication, de la distribution et de la délivrance de dix grammes ou plus de LSD. Apperson a été condamné à une peine de 30 ans et Pickard à deux peines de prison à vie. Peu après, Pickard a été transféré au pénitencier américain de Tucson, en Arizona.
Pendant son séjour en prison, Pickard a repris ses études. Il s'est familiarisé avec les libertés civiles, le système judiciaire et les autres drogues. Il a également appris à lire à un codétenu et a publié son propre livre, The Rose of Paracelsus.
Dans des interviews et des écrits ultérieurs, Pickard s'est opposé à la croyance selon laquelle la fin de son opération était la seule raison de la chute des ventes de LSD. Il a affirmé que la drogue était déjà en déclin en raison de la demande de MDMA et d'autres drogues et que les ventes de LSD n'avaient jamais fait l'objet d'une opération centralisée.
M. Pickard a bénéficié d'une libération conditionnelle le 27 juillet 2020. Le tribunal a indiqué que son âge et son état de santé constituaient un facteur de risque pour la propagation du COVID-19. Apperson a également été libéré après avoir purgé une partie de sa peine.
Aujourd'hui, William Leonard Pickard continue d'écrire et de faire des recherches sur les effets des psychédéliques, et n'a apparemment aucun intérêt à ébranler son image publique de roi de l'acide.