Toen William Leonard Pickard in november 2000 door de DEA werd gearresteerd, namen agenten naar verluidt genoeg zuur voor 400 miljoen trips in beslag uit zijn raketsilolab in Kansas.
DEAPickard kreeg twee levenslange gevangenisstraffen in de Amerikaanse gevangenis in Tucson, Arizona.
Op 6 november 2000 hield de Kansas Highway Patrol een Buick LaSabre aan tijdens een routine verkeerscontrole. Toen de auto tot stilstand kwam, rende de bestuurder, de 58-jarige Willliam Leonard Pickard, weg en liet drugs en andere parafernalia achter. De volgende dag arresteerde de politie Pickard en deed de grootste LSD arrestatie in de geschiedenis van de V.S.
William Leonard Pickard's vroege leven
William Leonard Pickard werd op 21 oktober 1945 geboren uit rijke ouders. Zijn vader was een advocaat en zijn moeder was een onderzoeker van schimmelziekten bij het CDC. Pickard was een begaafd student en atleet en hij kreeg een beurs voor Princeton.
Hoewel hij uitblonk op de middelbare school vond hij niet hetzelfde succes op de universiteit en hij stopte na zijn eerste semester. Hij vond zijn liefde voor jazz in clubs buiten de campus voordat hij een baan aannam bij de Universiteit van Californië, Berkeley.
De volgende drie jaar werkte Pickard op de afdeling Bacteriologie en Immunologie, maar het is onduidelijk wat hij na 1974 deed. Ergens tussen het verlaten van de universiteit en het starten bij UCLA, werd Pickard geïntroduceerd in de drugsscene en er wordt aangenomen dat zijn post-academische focus voor een periode naar drugs verschoof.
Pickard's eerste aanraking met de wet had ook te maken met LSD-vervaardiging
Sommige verhalen zeggen dat Pickard MDA leerde maken en zijn kennis overdroeg op LSD in de tweede helft van de jaren 1970. Niemand weet zeker waar hij zijn operatie begon, maar op 28 december 1988 werd hij gearresteerd in Mountain View, Californië, nadat buren een chemische geur hadden gerapporteerd die uit een industrieterrein kwam.
Toen federale agenten arriveerden werd Pickard in een gebouw gevonden, omringd door 200.000 zakjes LSD. De trailer waarin hij de LSD produceerde was uitgerust met high-tech apparatuur die gel, tabletten en papieren versies van de drug maakte.
Pickard werd gearresteerd en veroordeeld tot vijf jaar in een federale gevangenis. In die vijf jaar werd hij boeddhist, maar na zijn vrijlating keerde hij terug naar zijn productie.
De operatie van William Leonard Pickard wordt geïnfiltreerd door een informant
Publiek domein Pickard hield zijn operatie nooit lang op één plaats.
Om een nieuwe arrestatie te voorkomen, bleef Pickard nooit langer dan een paar jaar op één plek. In de jaren 1990 verhuisde hij zijn lab verschillende keren. Beginnend in Oregon verhuisde hij naar Aspen, Colorado en Santa Fe, New Mexico.
Hij eiste dat zijn distributeurs grote biljetten wisselden en hij had nooit grote sommen geld bij zich. Hij liet ook nooit weten waar zijn laboratorium zich bevond en stuurde zijn klanten rechtstreeks post of liet hen producten ophalen in een nabijgelegen stad.
In februari 1998 werden Pickard en zijn partner Clyde Apperson voorgesteld aan Gordon Todd Skinner, vermoedelijk bij Jerry Garcia thuis. Het trio werkte nauw samen vanaf hun eerste ontmoeting tot Pickards beruchte arrestatie in 2000. Ze wisten echter niet dat Skinner samenwerkte met de federale overheid.
Terwijl Pickard en Apperson de stad uit waren, verhuisde Skinner het lab van zijn locatie in de buurt van de Atlas E raketsilo in Kansas. Bij zijn terugkeer begon het trio plannen te maken om de rest van de operatie naar de nieuwe locatie te verhuizen.
De arrestatie en het proces van William Leonard Pickard
William Leonard Pickard werd bekend als de Acid King na zijn arrestatie in 1998.
Terwijl Pickard weg was, kregen federale agenten inside informatie van hun informant - niemand minder dan Gordon Todd Skinner. Skinner liet de DEA binnen in het lab om te zoeken naar bewijsmateriaal dat gebruikt werd om een huiszoekingsbevel te krijgen, dat een federale rechter ondertekende voordat Pickard een paar dagen later terugkeerde naar de silo site.
Pickard en Apperson begonnen het lab van de silo site te verplaatsen in twee voertuigen. Apperson, die een mooi bedrag kreeg om het lab op te bouwen en af te breken tijdens de verhuizingen, reed in een huurwagen van Ryder. Pickard bestuurde de Buick LaSabre.
De Kansas Highway Patrol werd door de DEA ingeschakeld om hen aan de kant te zetten om verdenking te voorkomen, maar de mannen wisten meteen dat er iets niet klopte. Pickard vluchtte te voet en als marathonloper kon hij een hele dag ontsnappen.
Tijdens het proces werd onthuld dat het lab elke vijf weken bijna een kilo LSD produceerde, wat op straat naar schatting $40 miljoen waard was. Pickard hield vol dat hij niet op straat verkocht, maar alleen aan groothandelaren, waardoor de waarde aanzienlijk daalde. Pickard schatte de waarde op minder dan $3 miljoen tegen groothandelsprijzen.
Pickard en Apperson werden schuldig bevonden aan samenzwering om tien gram of meer LSD te fabriceren, te verspreiden en te distribueren. Apperson kreeg 30 jaar gevangenisstraf en Pickard kreeg twee keer levenslang. Pickard werd kort daarna overgeplaatst naar de Amerikaanse gevangenis in Tucson, Arizona.
Tijdens zijn verblijf in de gevangenis keerde Pickard terug naar zijn academische inspanningen. Hij leerde over burgerlijke vrijheden, het rechtssysteem en over andere drugs. Hij leerde ook een medegevangene lezen en publiceerde zijn eigen boek, The Rose of Paracelsus.
In latere interviews en in zijn geschreven werk, betwistte Pickard het geloof dat het einde van zijn operatie de enige reden was dat de verkoop van LSD daalde. Hij beweerde dat de drug al aan het afnemen was door de vraag naar MDMA en andere drugs en dat de verkoop van LSD nooit een gecentraliseerde operatie had gehad.
Pickard kreeg compassionate release op 27 juli 2020. De rechtbank noemde zijn leeftijd en medische toestand als een risicofactor voor de verspreiding van COVID-19. Apperson werd ook vrijgelaten op basis van de verstreken tijd.
Vandaag de dag blijft William Leonard Pickard schrijven en onderzoek doen naar de effecten van psychedelica, en hij heeft er blijkbaar geen belang bij om zijn publieke imago als de Acid King op te schudden.