Quando William Leonard Pickard foi preso pela DEA em novembro de 2000, os agentes supostamente apreenderam ácido suficiente para 400 milhões de viagens em seu laboratório de silo de mísseis no Kansas.
DEAPickard foi condenado a duas sentenças de prisão perpétua a serem cumpridas na Penitenciária dos EUA em Tucson, Arizona.
Em 6 de novembro de 2000, a Patrulha Rodoviária do Kansas parou um Buick LaSabre em uma parada de trânsito de rotina. Quando o carro parou, seu motorista, Willliam Leonard Pickard, de 58 anos, fugiu do local e deixou para trás drogas e outros apetrechos. No dia seguinte, a polícia prendeu Pickard e fez a maior apreensão de LSD da história dos Estados Unidos.
Vida pregressa de William Leonard Pickard
William Leonard Pickard nasceu em 21 de outubro de 1945, filho de pais ricos. Seu pai era advogado e sua mãe pesquisadora de doenças fúngicas no CDC. Pickard era um estudante e atleta talentoso, e ganhou uma bolsa de estudos para Princeton.
Embora tenha se destacado no ensino médio, não obteve o mesmo sucesso na faculdade e abandonou o curso após o primeiro semestre. Ele descobriu o amor pelo jazz em clubes fora do campus antes de aceitar um emprego na Universidade da Califórnia, em Berkeley.
Nos três anos seguintes, Pickard trabalhou no Departamento de Bacteriologia e Imunologia, mas não se sabe ao certo o que ele fez depois de 1974. Em algum momento entre a saída da faculdade e o início na UCLA, Pickard foi apresentado ao mundo das drogas e acredita-se que seu foco pós-acadêmico tenha mudado para as drogas por um período de tempo.
O primeiro contato de Pickard com a lei também foi por causa da fabricação de LSD
Alguns relatos dizem que Pickard aprendeu a fabricar MDA e transferiu seu conhecimento para o LSD durante a segunda metade da década de 1970. Ninguém sabe ao certo onde ele começou sua operação, mas em 28 de dezembro de 1988, ele foi preso em Mountain View, Califórnia, depois que vizinhos relataram um cheiro de produto químico vindo de um parque industrial.
Quando os agentes federais chegaram, Pickard foi encontrado em um prédio cercado por 200.000 doses de LSD. O trailer onde ele estava fabricando o LSD era equipado com equipamentos de alta tecnologia que produziam versões em gel, tablete e papel da droga.
Pickard foi preso e condenado a cinco anos em uma prisão federal. Durante esses cinco anos, ele se tornou budista, mas, ao ser libertado, voltou a fabricar drogas.
A operação de William Leonard Pickard é prejudicada por um informante
Domínio públicoPickard nunca mantinha sua operação em um único lugar por muito tempo.
Para evitar outra prisão, Pickard nunca permaneceu em uma área por mais de alguns anos. Na década de 1990, ele mudou seu laboratório várias vezes. Começando no Oregon, ele se mudou para Aspen, Colorado, e para Santa Fé, Novo México.
Ele exigia que seus distribuidores trocassem notas grandes e nunca mantinha grandes somas de dinheiro por perto. Ele também nunca revelou a localização de seu laboratório e enviava diretamente aos clientes pelo correio ou pedia que buscassem os produtos em uma cidade próxima.
Em fevereiro de 1998, Pickard e seu parceiro Clyde Apperson foram apresentados a Gordon Todd Skinner, supostamente na casa de Jerry Garcia. O trio trabalhou em estreita colaboração desde o primeiro encontro até a infame prisão de Pickard em 2000. No entanto, eles mal sabiam que Skinner estava trabalhando com o governo federal.
Enquanto Pickard e Apperson estavam fora da cidade, Skinner transferiu o laboratório de seu local, próximo ao silo de mísseis Atlas E, no Kansas. Após seu retorno, o trio começou a planejar a transferência do restante da operação para o novo local.
A prisão e o julgamento de William Leonard Pickard
William Leonard Pickard ficou conhecido como o Rei do Ácido após sua prisão em 1998.
Enquanto Pickard estava preso, os agentes federais receberam informações privilegiadas de seu informante - ninguém menos que Gordon Todd Skinner. Skinner permitiu que a DEA entrasse no laboratório para procurar evidências usadas para garantir um mandado de busca, que foi assinado por um juiz federal antes que Pickard retornasse ao local do silo alguns dias depois.
Pickard e Apperson começaram a retirar o laboratório do local do silo em dois veículos. Apperson, que recebia uma boa quantia para montar e desmontar o laboratório durante as mudanças, dirigia um caminhão de aluguel da Ryder. Pickard dirigiu o Buick LaSabre.
A patrulha rodoviária do Kansas foi solicitada pela DEA a pará-los para evitar suspeitas, mas os homens imediatamente perceberam que algo estava errado. Pickard fugiu do local a pé e, como corredor de maratona, conseguiu escapar da captura por um dia inteiro.
Durante o julgamento, foi revelado que o laboratório produzia quase um quilo de LSD a cada cinco semanas, com valor estimado em US$ 40 milhões nas ruas. Pickard afirmou que não vendia nas ruas, apenas para atacadistas, o que reduzia consideravelmente o valor. Pickard estimou o valor em menos de US$ 3 milhões ao custo de atacado.
Pickard e Apperson foram considerados culpados de conspirar para fabricar, distribuir e dispensar dez gramas ou mais de LSD. Apperson recebeu uma sentença de 30 anos e Pickard recebeu duas sentenças de prisão perpétua. Pickard foi transferido para a Penitenciária dos EUA em Tucson, Arizona, logo depois.
Enquanto estava na prisão, Pickard voltou aos seus esforços acadêmicos. Ele aprendeu sobre liberdades civis, o sistema judiciário e outras drogas. Ele também ensinou um colega de prisão a ler e publicou seu próprio livro, The Rose of Paracelsus.
Em entrevistas e trabalhos escritos posteriores, Pickard argumentou contra a crença de que o fim de sua operação foi a única razão pela qual houve uma queda nas vendas de LSD. Ele argumentou que a droga já estava em declínio devido à demanda por MDMA e outras drogas e que as vendas de LSD nunca tiveram uma operação centralizada.
Pickard recebeu a liberdade compassiva em 27 de julho de 2020. O tribunal citou sua idade e condições médicas como sendo um fator de risco para a disseminação da COVID-19. Apperson também foi liberado por tempo de serviço.
Hoje, William Leonard Pickard continua a escrever e pesquisar sobre os efeitos dos psicodélicos e, aparentemente, não tem interesse em abalar sua imagem pública como o Rei do Ácido.