Quando William Leonard Pickard foi preso pela DEA em novembro de 2000, os agentes alegadamente apreenderam ácido suficiente para 400 milhões de viagens no seu laboratório num silo de mísseis no Kansas.
DEAPickard foi condenado a duas penas de prisão perpétua a serem cumpridas na Penitenciária dos EUA em Tucson, Arizona.
Em 6 de novembro de 2000, a patrulha rodoviária do Kansas mandou parar um Buick LaSabre numa operação de trânsito de rotina. Quando o carro parou, o seu condutor, Willliam Leonard Pickard, de 58 anos, fugiu do local e deixou para trás drogas e outros apetrechos. No dia seguinte, a polícia prendeu Pickard e fez a maior apreensão de LSD da história dos Estados Unidos.
Vida pregressa de William Leonard Pickard
William Leonard Pickard nasceu em 21 de outubro de 1945, filho de pais ricos. Seu pai era advogado e sua mãe pesquisadora de doenças fúngicas no CDC. Pickard era um estudante e atleta talentoso, e ganhou uma bolsa de estudos para Princeton.
Apesar de se ter destacado no liceu, não teve o mesmo sucesso na faculdade e desistiu após o primeiro semestre. Descobriu o amor pelo jazz em clubes fora do campus antes de aceitar um emprego na Universidade da Califórnia, em Berkeley.
Durante os três anos seguintes, Pickard trabalhou no Departamento de Bacteriologia e Imunologia, mas não se sabe ao certo o que fez depois de 1974. Algures entre a saída da faculdade e a entrada na UCLA, Pickard foi introduzido no mundo da droga, e pensa-se que a sua atenção pós-académica se desviou para as drogas durante algum tempo.
O primeiro contacto de Pickard com a lei foi também por causa do fabrico de LSD
Alguns relatos dizem que Pickard aprendeu a fabricar MDA e transferiu os seus conhecimentos para o LSD durante a segunda metade da década de 1970. Ninguém sabe ao certo onde começou a sua atividade, mas a 28 de dezembro de 1988 foi preso em Mountain View, Califórnia, depois de os vizinhos terem denunciado um cheiro a químicos proveniente de um parque industrial.
Quando os agentes federais chegaram, Pickard foi encontrado dentro de um edifício rodeado por 200.000 doses de LSD. A caravana onde ele fabricava o LSD estava equipada com equipamento de alta tecnologia que produzia versões em gel, comprimidos e papel da droga.
Pickard foi preso e condenado a cinco anos numa prisão federal. Durante esses cinco anos, tornou-se budista, mas, após a sua libertação, voltou a fabricar drogas.
A operação de William Leonard Pickard é infilitada por um informador
Domínio públicoPickard nunca mantinha a sua operação num só local por muito tempo.
Para evitar outra detenção, Pickard nunca permaneceu numa área por mais de alguns anos. Na década de 1990, mudou o seu laboratório várias vezes. Começando no Oregon, mudou-se para Aspen, no Colorado, e para Santa Fé, no Novo México.
Exigia que os seus distribuidores trocassem notas grandes e nunca guardava grandes somas de dinheiro. Também nunca revelou onde se situava o seu laboratório e enviava diretamente aos seus clientes por correio ou pedia-lhes que fossem buscar os produtos a uma cidade próxima.
Em fevereiro de 1998, Pickard e o seu sócio Clyde Apperson foram apresentados a Gordon Todd Skinner, supostamente em casa de Jerry Garcia. O trio trabalhou em estreita colaboração desde o seu primeiro encontro até à infame prisão de Pickard em 2000. No entanto, mal sabiam eles que Skinner estava a trabalhar com o governo federal.
Enquanto Pickard e Apperson estavam fora da cidade, Skinner mudou o laboratório do local onde se encontrava, perto do silo de mísseis Atlas E, no Kansas. Após o seu regresso, o trio começou a planear a mudança do resto da operação para o novo local.
A detenção e o julgamento de William Leonard Pickard
William Leonard Pickard ficou conhecido como o Rei do Ácido após a sua detenção em 1998.
Enquanto Pickard esteve desaparecido, os agentes federais receberam informações privilegiadas do seu informador - ninguém menos que Gordon Todd Skinner. Skinner permitiu que a DEA entrasse no laboratório para procurar provas utilizadas para obter um mandado de busca, que um juiz federal assinou antes de Pickard regressar ao local do silo, alguns dias mais tarde.
Pickard e Apperson começaram a deslocar o laboratório do local do silo em dois veículos. Apperson, que recebia uma bela quantia para montar e desmontar o laboratório durante as mudanças, conduzia um camião de aluguer da Ryder. Pickard conduzia o Buick LaSabre.
A patrulha rodoviária do Kansas foi chamada pela DEA para os mandar parar para evitar suspeitas, mas os homens perceberam imediatamente que algo estava errado. Pickard fugiu do local a pé e, sendo um maratonista, conseguiu escapar à captura durante um dia inteiro.
Durante o julgamento, foi revelado que o laboratório produzia quase um quilograma de LSD de cinco em cinco semanas, com um valor estimado em 40 milhões de dólares nas ruas. Pickard afirmou que não vendia na rua, apenas a grossistas, o que baixava consideravelmente o valor. Pickard estimou o valor em menos de 3 milhões de dólares ao preço de venda por grosso.
Pickard e Apperson foram considerados culpados de conspirar para fabricar, distribuir e dispensar dez gramas ou mais de LSD. Apperson foi condenado a uma pena de 30 anos e Pickard a duas penas de prisão perpétua. Pickard foi transferido para a Penitenciária dos EUA em Tucson, Arizona, pouco tempo depois.
Enquanto esteve na prisão, Pickard voltou aos seus esforços académicos. Aprendeu sobre liberdades civis, sobre o sistema judicial e sobre outras drogas. Também ensinou um colega recluso a ler e publicou o seu próprio livro, The Rose of Paracelsus.
Em entrevistas posteriores e trabalhos escritos, Pickard argumentou contra a crença de que o fim de sua operação foi a única razão para a queda nas vendas de LSD. Argumentou que a droga já estava em declínio devido à procura de MDMA e de outras drogas e que as vendas de LSD nunca tinham tido uma operação centralizada.
Pickard recebeu liberdade compassiva em 27 de julho de 2020. O tribunal citou a sua idade e condições médicas como sendo um fator de risco para a propagação da COVID-19. Apperson também foi libertado por tempo cumprido.
Hoje, William Leonard Pickard continua a escrever e pesquisar sobre os efeitos dos psicodélicos e, aparentemente, não tem interesse em abalar sua imagem pública como o Rei Ácido.