Când William Leonard Pickard a fost arestat de DEA în noiembrie 2000, agenții ar fi confiscat suficient acid pentru 400 de milioane de călătorii din laboratorul său din silozul de rachete din Kansas.
DEAPickard a primit două sentințe pe viață care urmează să fie executate la Penitenciarul SUA din Tucson, Arizona.
La 6 noiembrie 2000, patrula rutieră din Kansas a tras pe dreapta un Buick LaSabre în cadrul unei opriri de rutină în trafic. Când mașina s-a oprit, șoferul acesteia, Willliam Leonard Pickard, în vârstă de 58 de ani, a fugit de la fața locului și a lăsat în urmă droguri și alte accesorii. A doua zi, poliția l-a arestat pe Pickard și a efectuat cea mai mare captură de LSD din istoria Statelor Unite.
Viața timpurie a lui William Leonard Pickard
William Leonard Pickard s-a născut pe 21 octombrie 1945, din părinți bogați. Tatăl său era avocat, iar mama sa era cercetătoare în domeniul bolilor fungice la CDC. Pickard a fost un elev și un atlet talentat și a obținut o bursă la Princeton.
Deși a excelat în liceu, nu a avut același succes la facultate și a abandonat după primul semestru. Și-a descoperit dragostea pentru jazz în cluburile din afara campusului înainte de a accepta un loc de muncă la Universitatea din California, Berkeley.
În următorii trei ani, Pickard a lucrat la Departamentul de bacteriologie și imunologie, dar nu este clar ce a făcut după 1974. Undeva între terminarea facultății și începerea studiilor la UCLA, Pickard a făcut cunoștință cu lumea drogurilor și se crede că, pentru o perioadă de timp, atenția sa post-academică s-a îndreptat către droguri.
Prima confruntare a lui Pickard cu legea a fost tot pentru fabricarea LSD-ului
Unele relatări spun că Pickard a învățat să producă MDA și și-a transferat cunoștințele la LSD în a doua jumătate a anilor 1970. Nimeni nu știe cu siguranță unde și-a început activitatea, dar la 28 decembrie 1988 a fost arestat în Mountain View, California, după ce vecinii au raportat un miros chimic care venea dintr-un parc industrial.
La sosirea agenților federali, Pickard a fost găsit într-o clădire înconjurat de 200.000 de doze de LSD. Remorca în care acesta producea LSD-ul era dotată cu echipamente de înaltă tehnologie care produceau versiuni de gel, tablete și hârtie ale drogului.
Pickard a fost arestat și condamnat la cinci ani într-o închisoare federală. În acești cinci ani, a devenit budist, dar, după eliberare, s-a întors la producția de droguri.
Operațiunea lui William Leonard Pickard este infiltrată de un informator
Public DomainPickard nu își ținea niciodată operațiunea într-un singur loc pentru mult timp.
Pentru a evita o nouă arestare, Pickard nu a rămas niciodată într-o zonă pentru mai mult de câțiva ani. În anii 1990, el și-a mutat laboratorul de mai multe ori. Începând din Oregon, s-a mutat în Aspen, Colorado și în Santa Fe, New Mexico.
Le cerea distribuitorilor săi să schimbe bancnotele mari și nu păstra niciodată sume mari de bani în preajmă. De asemenea, nu lăsa niciodată să se înțeleagă unde se afla laboratorul său și trimitea corespondența direct clienților săi sau le cerea să ridice produsele dintr-un oraș din apropiere.
În februarie 1998, Pickard și partenerul său Clyde Apperson au făcut cunoștință cu Gordon Todd Skinner, probabil acasă la Jerry Garcia. Trioul a lucrat îndeaproape împreună de la prima lor întâlnire până la arestarea infamă a lui Pickard în 2000. Cu toate acestea, ei nu știau că Skinner lucra cu guvernul federal.
În timp ce Pickard și Apperson erau plecați din oraș, Skinner a mutat laboratorul din locația sa de lângă silozul de rachete Atlas E din Kansas. La întoarcerea sa, cei trei au început să planifice mutarea restului operațiunilor în noua locație.
Arestarea și procesul lui William Leonard Pickard
William Leonard Pickard a devenit cunoscut drept Regele Acidului după arestarea sa în 1998.
În timp ce Pickard era arestat, agenții federali au primit informații confidențiale de la informatorul lor - nimeni altul decât Gordon Todd Skinner. Skinner i-a lăsat pe agenții DEA să intre în laborator pentru a căuta probe care au fost folosite pentru a obține un mandat de percheziție, pe care un judecător federal l-a semnat înainte ca Pickard să se întoarcă la siloz câteva zile mai târziu.
Pickard și Apperson au început să mute laboratorul din siloz în două vehicule. Apperson, care primea o sumă frumușică pentru a monta și demonta laboratorul în timpul mutărilor, a condus un camion închiriat Ryder. Pickard a condus Buick LaSabre.
Patrula rutieră din Kansas a fost solicitată de DEA să îi tragă pe dreapta pentru a evita orice suspiciune, dar bărbații au știut imediat că ceva nu este în regulă. Pickard a fugit de la locul faptei pe jos și, fiind un alergător de maraton, a reușit să scape de capturare pentru o zi întreagă.
În timpul procesului, s-a dezvăluit că laboratorul producea aproape un kilogram de LSD la fiecare cinci săptămâni, a cărui valoare pe piață era estimată la 40 de milioane de dolari. Pickard a susținut că nu a vândut pe stradă, ci doar angrosiștilor, ceea ce a scăzut considerabil valoarea. Pickard a estimat că valoarea era mai mică de 3 milioane de dolari la prețul angro.
Pickard și Apperson au fost găsiți vinovați de conspirație pentru fabricarea, distribuirea și distribuirea a zece grame sau mai mult de LSD. Apperson a primit o sentință de 30 de ani, iar Pickard a primit două sentințe pe viață. Pickard a fost transferat la Penitenciarul american din Tucson, Arizona, la scurt timp după aceea.
În timp ce se afla în închisoare, Pickard s-a întors la eforturile sale academice. A învățat despre libertățile civile, sistemul de justiție și despre alte droguri. De asemenea, l-a învățat pe un coleg deținut să citească și și-a publicat propria carte, The Rose of Paracelsus.
În interviurile și scrierile ulterioare, Pickard a argumentat împotriva credinței că sfârșitul operațiunii sale a fost singurul motiv al scăderii vânzărilor de LSD. El a susținut că drogul era deja în declin din cauza cererii de MDMA și alte droguri și că vânzările de LSD nu au avut niciodată o operațiune centralizată.
Pickard a fost eliberat din motive umanitare la 27 iulie 2020. Instanța a citat vârsta și condițiile sale medicale ca fiind un factor de risc în ceea ce privește răspândirea COVID-19. Apperson a fost, de asemenea, eliberat pe baza pedepsei cu închisoarea.
În prezent, William Leonard Pickard continuă să scrie și să cerceteze efectele substanțelor psihedelice și se pare că nu are niciun interes să își schimbe imaginea publică de rege al acidului.