Keď bol William Leonard Pickard v novembri 2000 zatknutý agentúrou DEA, agenti údajne z jeho laboratória v raketovom sile v Kansase zhabali dostatok kyseliny na 400 miliónov ciest.
DEAPickard dostal dva doživotné tresty, ktoré si mal odpykať v americkej väznici v Tucsone v Arizone.
Dňa 6. novembra 2000 zastavila kansaská diaľničná hliadka pri bežnom zastavení vozidlo Buick LaSabre. Keď auto zastavilo, jeho vodič, 58-ročný Willliam Leonard Pickard, z miesta činu ušiel a zanechal za sebou drogy a iné príslušenstvo. Na druhý deň polícia Pickarda zatkla a uskutočnila najväčší záťah na LSD v histórii USA.
Raný život Williama Leonarda Pickarda
William Leonard Pickard sa narodil 21. októbra 1945 bohatým rodičom. Jeho otec bol právnik a matka pracovala ako výskumníčka v oblasti hubových ochorení v CDC. Pickard bol nadaný študent a športovec a získal štipendium na Princetone.
Hoci na strednej škole vynikal, na vysokej škole sa mu nedarilo a po prvom semestri štúdium prerušil. Predtým, ako sa zamestnal na Kalifornskej univerzite v Berkeley, našiel záľubu v džeze v kluboch mimo univerzitného areálu.
Nasledujúce tri roky Pickard pracoval na katedre bakteriológie a imunológie, ale nie je jasné, čo robil po roku 1974. Niekde medzi odchodom z vysokej školy a nástupom na UCLA sa Pickard zoznámil s drogovou scénou a predpokladá sa, že jeho postakademické zameranie sa na istý čas presunulo na drogy.
Pickardov prvý stret so zákonom bol tiež kvôli výrobe LSD
Podľa niektorých svedectiev sa Pickard naučil vyrábať MDA a svoje znalosti preniesol na LSD v druhej polovici 70. rokov. Nikto s istotou nevie, kde začal svoju činnosť, ale 28. decembra 1988 bol zatknutý v Mountain View v Kalifornii po tom, ako susedia nahlásili chemický zápach vychádzajúci z priemyselného parku.
Keď prišli federálni agenti, Pickarda našli v budove obklopeného 200 000 dávkami LSD. Príves, v ktorom LSD vyrábal, bol vybavený špičkovým zariadením, ktoré vyrábalo gélové, tabletové a papierové verzie drogy.
Pickard bol zatknutý a odsúdený na päť rokov vo federálnej väznici. Počas týchto piatich rokov sa stal budhistom, ale po prepustení sa vrátil k svojej výrobe.
Operácia Williama Leonarda Pickarda je infiltrovaná informátorom
Public DomainPickard nikdy neudržal svoju prevádzku na jednom mieste dlho.
Aby sa vyhol ďalšiemu zatknutiu, Pickard nikdy nezostal v jednej oblasti dlhšie ako niekoľko rokov. V 90. rokoch 20. storočia svoje laboratórium viackrát presťahoval. Začínal v Oregone, potom sa presťahoval do Aspenu v Colorade a do Santa Fe v Novom Mexiku.
Od svojich distribútorov vyžadoval, aby mu vymieňali veľké bankovky, a nikdy nemal pri sebe veľké sumy peňazí. Nikdy tiež neprezradil, kde sa jeho laboratórium nachádza, a posielal zásielky priamo svojim zákazníkom alebo ich nechal vyzdvihnúť si výrobky v blízkom meste.
Vo februári 1998 sa Pickard a jeho partner Clyde Apperson zoznámili s Gordonom Toddom Skinnerom, údajne v dome Jerryho Garciu. Táto trojica úzko spolupracovala od prvého stretnutia až do Pickardovho neslávneho zatknutia v roku 2000. Netušili však, že Skinner spolupracuje s federálnou vládou.
Kým boli Pickard a Apperson mimo mesta, Skinner presťahoval laboratórium z jeho miesta v blízkosti sila rakety Atlas E v Kansase. Po jeho návrate začala trojica plánovať presun zvyšku prevádzky na nové miesto.
Zatknutie a súdny proces s Williamom Leonardom Pickardom
William Leonard Pickard sa po svojom zatknutí v roku 1998 stal známym ako Acid King.
Kým bol Pickard preč, federálni agenti získali dôverné informácie od svojho informátora - nebol ním nikto iný ako Gordon Todd Skinner. Skinner vpustil DEA do laboratória, aby hľadal dôkazy, ktoré sa použili na zabezpečenie príkazu na prehliadku, ktorý federálny sudca podpísal skôr, ako sa Pickard o niekoľko dní vrátil späť na miesto sila.
Pickard a Apperson začali laboratórium presúvať z miesta sila v dvoch vozidlách. Apperson, ktorý dostával slušnú sumu za to, že počas sťahovania laboratórium postaví a rozoberie, šoféroval prenajaté nákladné auto Ryder. Pickard šoféroval Buick LaSabre.
DEA požiadala kansaskú diaľničnú políciu, aby ich zastavila, aby sa vyhli podozreniu, ale muži okamžite vedeli, že niečo nie je v poriadku. Pickard z miesta činu utiekol pešo a ako maratónskemu bežcovi sa mu podarilo uniknúť chyteniu na celý deň.
Počas súdneho procesu vyšlo najavo, že laboratórium každých päť týždňov vyrobilo takmer kilogram LSD, ktorého hodnota na ulici sa odhadovala na 40 miliónov dolárov. Pickard tvrdil, že na ulici nepredával, iba veľkoobchodníkom, čo značne znížilo hodnotu. Pickard odhadoval hodnotu na menej ako 3 milióny dolárov pri veľkoobchodných nákladoch.
Pickard a Apperson boli uznaní vinnými zo sprisahania s cieľom vyrábať, distribuovať a vydávať desať a viac gramov LSD. Apperson dostal 30-ročný trest a Pickard dostal dva doživotné tresty. Pickard bol krátko nato prevezený do americkej väznice v Tucsone v Arizone.
Počas pobytu vo väzení sa Pickard vrátil k svojej akademickej činnosti. Učil sa o občianskych slobodách, súdnom systéme a o iných drogách. Učil tiež spoluväzňa čítať a vydal vlastnú knihu The Rose of Paracelsus (Paracelsova ruža).
V neskorších rozhovoroch a písomných prácach Pickard polemizoval s názorom, že koniec jeho operácie bol jediným dôvodom poklesu predaja LSD. Tvrdil, že táto droga bola na ústupe už kvôli dopytu po MDMA a iných drogách a že predaj LSD nikdy nemal centralizovanú prevádzku.
Pickard bol 27. júla 2020 zo súcitu prepustený na slobodu. Súd uviedol jeho vek a zdravotný stav ako rizikový faktor pri šírení COVID-19. Apperson bol tiež prepustený na základe odslúženého času.
William Leonard Pickard dnes naďalej píše a skúma účinky psychedelík a zjavne nemá záujem otriasť svojím verejným imidžom Kyslíkového kráľa.