När William Leonard Pickard greps av DEA i november 2000 påstods agenterna ha beslagtagit tillräckligt med syra för 400 miljoner resor från hans labb i en missilsilo i Kansas.
DEAPickard dömdes till två livstidsstraff som skulle avtjänas i U.S. Penitentiary i Tucson, Arizona.
Den 6 november 2000 stoppade Kansas Highway Patrol en Buick LaSabre i ett rutinmässigt trafikstopp. När bilen stannade sprang föraren, den 58-årige Willliam Leonard Pickard, från platsen och lämnade efter sig droger och andra tillbehör. Nästa dag arresterade polisen Pickard och gjorde det största LSD-tillslaget i USA:s historia.
William Leonard Pickards tidiga liv
William Leonard Pickard föddes den 21 oktober 1945 av rika föräldrar. Hans far var advokat och hans mor var en svampsjukdomsforskare med CDC. Pickard var en begåvad student och idrottsman, och han fick ett stipendium till Princeton.
Trots att han utmärkte sig i high school hade han inte samma framgångar på college och han hoppade av efter första terminen. Han fann en kärlek till jazz på klubbar utanför campus innan han tog ett jobb på University of California, Berkeley.
Under de kommande tre åren arbetade Pickard på institutionen för bakteriologi och immunologi, men det är oklart vad han gjorde efter 1974. Någonstans mellan att han lämnade college och började på UCLA introducerades Pickard till drogscenen, och man tror att hans fokus efter studierna skiftade till droger under en period.
Pickards första borste med lagen var också över LSD-tillverkning
Vissa konton säger att Pickard lärde sig att tillverka MDA och överförde sin kunskap till LSD under den senare hälften av 1970-talet. Ingen vet med säkerhet var han började sin verksamhet, men den 28 december 1988 arresterades han i Mountain View, Kalifornien, efter att grannar rapporterat en kemisk lukt från en industripark.
När federala agenter anlände hittades Pickard inne i en byggnad omgiven av 200.000 dosor LSD. Trailern som han tillverkade LSD i var utrustad med högteknologisk utrustning som tillverkade gel-, tablett- och pappersversioner av drogen.
Pickard greps och dömdes till fem år i ett federalt fängelse. Under dessa fem år blev han buddhist, men när han frigavs återgick han till sin tillverkning.
William Leonard Pickards verksamhet försvåras av en informatör
Public DomainPickard höll aldrig sin verksamhet på samma plats länge.
För att undvika ett nytt gripande stannade Pickard aldrig i ett område mer än några år. På 1990-talet flyttade han sitt laboratorium flera gånger. Från Oregon flyttade han till Aspen i Colorado och till Santa Fe i New Mexico.
Han krävde att hans distributörer skulle växla till sig stora sedlar och han förvarade aldrig stora summor pengar. Han avslöjade heller aldrig var hans laboratorium låg, utan skickade direkt till sina kunder eller lät dem hämta produkterna i en närliggande stad.
I februari 1998 blev Pickard och hans partner Clyde Apperson presenterade för Gordon Todd Skinner, förmodligen hemma hos Jerry Garcia. Trion arbetade nära tillsammans från sitt första möte fram till Pickards ökända gripande år 2000. De visste dock inte att Skinner arbetade med den federala regeringen.
Medan Pickard och Apperson var bortresta flyttade Skinner ut labbet från dess plats nära Atlas E-missilsilon i Kansas. När han återvände började trion planera för att flytta resten av verksamheten till den nya platsen.
Arresteringen och rättegången mot William Leonard Pickard
William Leonard Pickard blev känd som Acid King efter sitt gripande 1998.
Medan Pickard var borta fick federala agenter insiderinformation av sin informatör - ingen mindre än Gordon Todd Skinner. Skinner släppte in DEA i laboratoriet för att leta efter bevis som användes för att säkra en husrannsakningsorder, som en federal domare undertecknade innan Pickard hade återvänt till siloplatsen några dagar senare.
Pickard och Apperson började flytta labbet från siloplatsen i två fordon. Apperson, som fick en ansenlig summa för att sätta upp och ta ner labbet under flyttningarna, körde en Ryder hyrbil. Pickard körde Buick LaSabre.
Kansas Highway Patrol anlitades av DEA för att stoppa dem för att undvika misstankar, men männen visste omedelbart att något var fel. Pickard flydde från platsen till fots, och som maratonlöpare kunde han undgå att bli gripen under en hel dag.
Under rättegången avslöjades det att laboratoriet producerade nästan ett kilo LSD var femte vecka, vilket uppskattades vara värt 40 miljoner dollar på gatan. Pickard hävdade att han inte sålde på gatan, utan endast till grossister, vilket sänkte värdet avsevärt. Pickard uppskattade värdet till mindre än 3 miljoner dollar till grossistkostnad.
Pickard och Apperson befanns skyldiga till att ha konspirerat för att tillverka, distribuera och lämna ut tio gram eller mer LSD. Apperson dömdes till 30 års fängelse och Pickard dömdes till två livstidsstraff. Pickard överfördes kort därefter till US Penitentiary i Tucson, Arizona.
Under fängelsetiden återgick Pickard till sina akademiska studier. Han lärde sig om medborgerliga fri- och rättigheter, rättssystemet och andra droger. Han lärde också en medfånge att läsa och gav ut sin egen bok, The Rose of Paracelsus.
I senare intervjuer och skriftliga arbeten argumenterade Pickard mot uppfattningen att slutet på hans verksamhet var det enda skälet till att försäljningen av LSD minskade. Han hävdade att drogen redan var på nedgång på grund av efterfrågan på MDMA och andra droger och att LSD-försäljningen aldrig hade haft en centraliserad verksamhet.
Pickard beviljades frigivning av humanitära skäl den 27 juli 2020. Domstolen hänvisade till hans ålder och medicinska tillstånd som en riskfaktor för spridningen av covid-19. Apperson släpptes också efter avtjänad tid.
Idag fortsätter William Leonard Pickard att skriva och forska om effekterna av psykedelika och har uppenbarligen inget intresse av att skaka av sig sin offentliga image som Acid King.